— В шутку, — тут же поторопилась ответить я, мне казалось это важным, — не переживай, между нами ничего нет и быть не может.
— Я не переживаю, — буркнула она и тяжело вздохнула, — как я тебе завидую, Тати. Почему ты отказалась идти на прогулку с принцем?
— Чтобы не подогревать слухи и не привлекать много внимания. Да и погореть на своей легенде не хочется, я же почти ничего не знаю об особенностях вашего мира, — я пожала плечами.
— Тогда возьми меня с собой, — загорелись глаза Аниты, — я помогу с поддержкой легенды.
— А слухи? — скептически выгнула бровь я.
— Пожалуйста, Тати, — она молитвенно сложила ладошки, — для меня это важно.
— Тот твой таинственный возлюбленный — это принц Эльмар? — прицельно выстрелила вопросом.
— Я… — Анита запнулась и опустила голову, — он.
— И чего сразу не сказала? Секретики тут на ровном месте разводишь, у меня сразу возникли подозрения, — я покачала головой, — отличный выбор, Ани. Он душка. И да, я помогу тебе его завоевать.
— Правда? — она посмотрела на меня нерешительно, а потом милое личико озарила робкая улыбка, — спасибо-спасибо-спасибо, Тати! Но как? Он даже не смотрит в мою сторону, а если смотрит, то видит маленькую нерадивую сестрёнку своего лучшего друга. Да и всем известно, как принц любит женщин и не стремится жениться.
— Отставить упадничество, — сурово сказала я, — завоюем мы твоего принца. Вот прямо завтра и начнём. Пойдём с ним на прогулку и постараемся превратить её в романтическое свидание. Как-нибудь оставлю вас вдвоём, а дальше всё в твоих руках.
— А как же ты? — она нахмурилась, — так не пойдёт. Ты совсем не знаешь города и можешь потеряться. Я не прощу себе, если с тобой что-то случится.
— У вас здесь есть такси? — в ответ на недоумённый взгляд подруги поправилась, — извозчики? Я бы могла поймать извозчика, назвать адрес особняка и без проблем вернуться домой.
— Хорошо, — сдалась Анита.
Я подтащила к себе стопку бумаги и карандаш, и мы начали разрабатывать план первого наступления на неприступную крепость под названием «принц Эльмар». Куда пойдём, когда я улизну от них, как доберусь до особняка Монфоров. Анита подробнее рассказала мне о столице Эрьетты. Через полчаса коварный план был готов.
— Ани, я совсем забыла, — вдруг вспомнила я, — Эльмар настоял, чтобы я тоже пришла на бал представления. Ты поможешь мне приготовиться? Я ведь совсем не разбираюсь ни в этикете, ни в танцах.
— Конечно! Я уверена, Ильс тоже присоединится. Он просто божественно танцует, — при этих словах я поёжилась.
— Слушай, Ани, а Илиас во сколько сегодня вернётся? Нам с ним поговорить надо, — я нервно сжала карандаш в побелевших пальцах.
— Он сегодня будет поздно, непредвиденная ситуация у них там, — она печально вздохнула, а я еле сдержала вздох облегчения.
Значит, у меня есть небольшая отсрочка. Надеюсь, библиотечный Цербер не будет ничего ему сообщать до завтра. А лучше пусть она вообще забудет о том, что я была в личной библиотеке. Эта забудет, как же. Эх, мечты-мечты!
Глава шестая
До самого вечера Илиас так и не появился. И утром его тоже не было за завтраком, Анита сказала, что он и вовсе не ночевал дома. Отчего-то меня это встревожило, а вот его сестра сказала мне не беспокоиться. Мол, у главного лорда-следователя всегда куча работы и иногда он может ночевать в департаменте.
— Поэтому не тревожься, Тати, — махнула ладонью Ани, — Ильс — трудяга до мозга костей.
— Трудоголик, — понятливо кивнула я.
— Это термин твоего мира? — с любопытством посмотрела на меня девушка.
— Ага, это человек, одержимый своей работой, — подтвердила я.
— Тати, мне всё больше хочется попасть в твой мир, — вдруг заявила Анита, — он кажется мне всё более удивительным с каждым твоим случайным словом.
— Нет ничего удивительного в моём мире, — фыркнула я.
— Разве мир, из которого пришла такая, как ты, не удивительный? — она выгнула смоляную чёрную бровь.
— Я смущена и в замешательстве, — я хмыкнула.
— Может, тебе так не кажется, но я же вижу со стороны, — она улыбнулась, — есть в тебе что-то такое странное, удивительное… Не могу это объяснить. Просто поверь мне.
Она с загадочным видом покрутила кистью ладони и чуть прищурилась, будто смотрела в самую глубинную суть. Потом пухлые розовые губы растянулись в беззаботной улыбке, словно весь этот наш разговор был шуткой или просто милым трёпом без серьёзного смысла.
Я не успела что-то сказать, вместо моего ответа двери в гостиную распахнулись, в них влетел запыхавшийся слуга, он уже раскрыл рот, чтобы что-то нам сообщить, но, как и я ранее, не успел. Вслед за ним радостным фрегатом вплыл принц Эльмар. Он сверкнул белозубой улыбкой и отодвинул мужчину в ливрее в сторону.
— К чему эти церемонии, Джордж? — обратился он к нему, — тут все свои. Идите.
— Джордж, спасибо, — первой очнулась Анита и светски улыбнулась.
Да, эта её улыбка была именно светской. Она резко выпрямилась до идеального состояния натянутой на лук тетивы, вот-вот зазвенит от напряжения. На лице появилась несколько неестественная весёлая кокетливая улыбка, но выглядела она словно приклеенная маска.
М-да. Теперь я понимаю, почему Эльмар не особо обращает на неё внимание. Она кажется ему либо пустоголовой куклой как и придворные кокетки, либо он думает, что она его терпеть не может и предпринимает все усилия, чтобы он не догадался.
По крайней мере это было очевидно мне. Как там Анита говорила? «Я же вижу со стороны». Я, в отличие от напрягшейся всем телом Ани, осталась спокойно сидеть на диванчике, лишь повернула голову в сторону принца и приветливо улыбнулась. Потому что не улыбнуться на такую яркую улыбку просто невозможно.
— Добрый день, прекрасные леди, — принц галантно поклонился.
Анита было дёрнулась подняться и сделать реверанс, или что они там делают в знак приветствия и почтения. Короче, она дёрнулась приветственно и чинно поприседать перед его высочеством, но я вовремя вцепилась в её руку и заставила остаться на месте.
— Добрый, с какой целью вы к нам заглянули, ваше высочество? — и ресничками так хлоп-хлоп, словно наивная овечка, под шкурой которой скрывается ехидная волчица.
— Какая же вы ветренная, леди Татианна, уже забыли о моём предложении, — подхватил мою игру принц, — я же обещал заглянуть, чтобы узнать окончательный ответ. Вы прогуляетесь со мной?
— Ох, я даже не знаю, — я сделала вид, что задумалась, — вот если бы вы взяли Толстопопика, то в моём согласии не было бы сомнений.
— О горе мне! — манерно приложил кисть тыльной стороной ко лбу Эльмар и закатил глаза, — я так и думал, что нужно было взять его с собой. И всё же я попытаю удачу, Тати.
