— Три и ни пирожным больше! — воскликнул принц, — или ты можешь остаться тут, но пирожными тебя никто кормить не будет!
Добавил он мстительно и пошёл к веранде, не оборачиваясь и не останавливаясь.
Дракончик замер, недоверчиво глядя ему вслед, я видела, какая в нём идёт нехилая борьба. Прямо муки выбора, едва ли не горькие слёзы и кровавые жертвы. Зверь протяжно вздохнул, совсем как человек, подпрыгнул, трепыхая крылышками, и лизнул меня в щёку, словно чмокнул.
— Р-ра-а-ар-р-р-р! — заревел он в спину принцу.
Эльмар медленно обернулся, ухмылка быстро слетела с его губ, чтобы дракончик не увидел. Мужчина принял показательно печальный вид. Толстопопик со всех лапок понёсся к нему, размахивая хвостом и крылышками для ускорения, принц присел на одно колено и распахнул ему объятия.
Ишкхар влетел в них, уткнулся принцу в шею и притих. Эльмар ехидно улыбнулся и поднялся, крепко обнимая темно-синюю тушку. Илиас глотал смешки, а я как заворожённая наблюдала за ним. Он был таким искренним, радостным. Совсем не похожим на того вечно занятого и чем-то озабоченного Илиаса Монфора. И от этого он стал в моих глазах ещё прекраснее. Чёрт, не хватало ещё в него влюбиться!
— Моя прелесть, я знал, что ты меня любишь, — с иронией проговорил принц, — идём, я накормлю тебя пирожными, продажный Толстопопик.
Дракон довольно взрыкнул. Я хихикнула, отвлекаясь от созерцания моего лорда Гада восторженным взглядом. И вовремя! Он подошёл ко мне и подал руку, чтобы я могла подняться. Я охотно уцепилась за его тёплую, чуть шершавую ладонь. Сильные пальцы сжали мои и потянули меня вверх.
— Ну, мы поехали, пока он не выманил у меня ещё одну вкусняшку, — качнул в нашу сторону головой принц, — Ильс, Тати, до встречи на балу. Хотя я надеюсь, что вы примите моё приглашение на прогулку завтра, леди?
— Может, не стоит? — я вопросительно посмотрела на крепче сжавшего мою ладонь Илиаса.
— Не стоит усугублять слухи, Мар, — недовольно изрёк он, — и давать ложные надежды относительно Тати своей матери. А то ведь действительно оженит.
— Знаешь, я, кажется, уже и не очень против, — подмигнул мне принц, — я заеду завтра и спрошу ещё раз, Тати.
Я только неопределённо пожала плечами. Проигнорировав тяжёлый взгляд друга, принц откланялся и покинул сад, веранду, а потом и территорию особняка Монфоров. А Илиас остался, и смотрел очень недовольно, буквально прошивая золотым взором. Точно так он смотрел, когда только появился на веранде.
— Для твоего же блага, держись от Мара подальше, Татианна, — прошипел лорд Гад и отпустил мою руку, — боги Гар, ещё и на бал тебя тащить.
— Ты мог бы поддержать мой отказ! — возмутилась я, — зачем ты дал согласие?
— Во-первых, это было бы подозрительно, откажись ты, ведь пригласил лично наследный принц, — ответил он и устало потёр переносицу, — во-вторых, тебя всё равно захочет увидеть королева. Бал — неплохой повод для встречи. Сможем потянуть время до него и подготовить тебя, это раз. И ты привлечёшь к себе меньше внимания, если побеседуешь с её величеством на балу как бы между прочим, а не целенаправленно с ней встретишься, это два. Поняла?
— Поняла, — а что тут ещё скажешь-то? — Останешься на обед?
— Нет, — резкое и чуть мягче: — Настойчивые просьбы принца не игнорируются, пришлось отрываться от работы и ехать сюда. Ещё и ты куда-то пропала, я думал, что ты опять сбежала.
— Какого низкого ты обо мне мнения, — обиделась я.
— Ты дважды пыталась удрать, — усмехнулся он, — что я должен был подумать?
— Что мне надоело сидеть в четырёх стенах, и я решила прогуляться по саду? — выгнула бровь я.
— Туше, — он поднял руки, сдаваясь, — но ты, не выходя с территории особняка, умудряешься найти приключений больше, чем вне его.
— Вне его я пока не была, — коварно улыбнулась я, — там, наверняка, я наприключаюсь так, что ты поседеешь.
— Охотно верю, — проворчал Илиас и был таков.
До самого вечера я просидела в основной библиотеке, читая о драконах. Оказалось, что Толстопопик — детёныш, и через несколько лет вырастет до размеров хорошенького такого «КамАЗа». В справочнике были ещё и картинки, оказывается, толстая попа — всё-таки не от пироженок. Это типичное строение малышей-дракошек. Ишкхару примерно три годика. Как интересно!
В детстве дракошки очень вредные сладкоежки и временами с ними приходится нелегко. Требуется много сил и терпения, чтобы вырастить полноценного дракона. Тут я усмехнулась. О, да, Толстопопик такой и есть, а Эльмар проявляет невероятное терпение и хитрость.
Зато, когда драконы вырастают… Это гордые, своенравные, но преданные и ответственные существа. Они невероятно привязаны к тем, кто их вырастил. А ещё драконы любят людей с определёнными свойствами души.
Ого! Оказывается, у меня определённые свойства души, которые понравились Толстопопику! И по его поведению это было чётко видно. Он буквально не отлипал от меня, Эльмар даже начал немного ревновать его ко мне. Блин, это даже приятно. Но, думаю, всё дело в том, что я не из этого мира…
— Тати! — в библиотеку ворвалась возмущённая и раскрасневшаяся Анита.
Я подскочила на стуле от неожиданности.
— В чём дело? — неужели она узнала о моём проникновении в библиотеку?
— Я весь день провела во дворце с этой гадиной и чуть не загнулась от скуки, а ты, говорят, тут развлекалась! Я так завидую.
Она упала на стул рядом со мной и уткнулась носом в сложенные на столе руки. Я отложила справочник по драконам и повернулась к ней. Я тут, понимаете ли, весь день одна, получила кучу стрессов от встречи с принцем, пока она весь день была во дворце.
— Так, рассказывай, как всё прошло, подруга! — заявила авторитетно, — а потом я расскажу, что у меня тут случилось.
— Нечего рассказывать, — она повернула голову в мою сторону, — я целый день потратила непонятно на что. Вроде что-то делала, но в основном сидела и мило улыбалась Эдите или чего-то ждала: всякие бумажные проволочки, ожидание бесед и тому подобное. Ужасно вымоталась. И так будет почти каждый день после официального вступления в должность фрейлины. Я умру от скуки.
— А ты встретилась там с тем, с кем хотела? — я приподняла бровь и с намёком улыбнулась. Анита тут же вспыхнула.
— Нет, — она отвела глаза, — он был в другом месте. Так, лучше расскажи в подробностях, чем ты занималась сегодня.
— Я читала, гуляла в саду, — я решила не давить и приняла новое направление диалога, — попала в лапы дракошки и напоролась на принца. Не узнала его, предпочла ему дракона и отказалась выходить за него замуж. А ещё твой брат чуть не убил меня взглядом, а возможно скоро это исправит. Ещё Эльмар приглашал меня завтра погулять, но я отказалась.
— Ого, — выдохнула Ани и выпрямилась, — да, я много потеряла, не оставшись дома сегодня. Мар предложил тебе выйти за него?
