Огонёк и в самом деле хохотала от души. Правда, увидев обиженное лицо Йоки, замолчала. Ей стало стыдно.
— Прости, — сказала девочка. — Но ты словно про меня говоришь, честное слово! Мама и папа здорово намучались, когда я появился на свет. А мои старшие братья сделались почти что сиротами — родителям совершенно не хватало на них времени.
— И что, они тоже сбежали? — с надеждой спросил Йока.
— Ну нет, — нахмурилась Огонёк. — Старшему брату было тогда четыре года, а младшему — три. Куда бы они сбежали? И потом — вдвоём легче переживать трудности. Они стали мастерить дома и так увлекаюсь, что забывали обо всём на свете. А через год родителям стало легче. И всё вернулось на свои места. Знаешь, Йока, иногда нужно просто потерпеть. Давно ты сбежал?
— Неделю назад. Сначала я жил в подъезде, а потом меня оттуда прогнали, и я нашёл Буча, — сказал Йока. — Однажды он помог моей маме донести продукты с рынка. Я его тогда и запомнил.
— Неделю, — вздохнула Огонёк. — Представляю, как волнуются твои родители.
— А я им не нужен, — Йока махнул рукой. — У них теперь есть Роза.
— Разумеется, нужен, дурачок! — Огонёк воскликнула так громко, что все на неё обернулись. — Ты нужен им троим! Кто будет защищать твою сестру, когда она подрастёт? Кто будет помогать папе чинить краны и носить маме сумки из магазина? А если твоя мама уже заболела от переживаний? Знаешь, Йока, ты просто эгоист. Только о себе думаешь. Вот я…
Огонёк хотела сказать, что отдала бы всё на свете ради встречи с мамой и папой. Но слова застряли у неё внутри. Она замолчала и запихнула в рот консервы с хлебом. А Йока ещё долго сидел и смотрел в тёмное окно, где виднелся тоненький серп месяца. Лишь когда на чердаке потушили свечи, мальчик съел свою порцию ужина и лёг спать, притулившись возле тёплой трубы. И Огонёк ещё долго слышала, как он всхлипывает.
* * *
На следующее утро Огонёк проснулась раньше всех на чердаке. Она открыла глаза с мыслью о том, что сегодня должна сделать очень важное дело. И тут же вспомнила: пора искать братьев. Но сначала нужно было кое-кому помочь.
Она поднялась и растолкала Йоку.
— Вставай, — прошептала Огонёк, — Мама и папа ждут.
Мальчишка тут же открыл глаза, словно только и ждал, когда его позовут. Он уселся на полу и радостно заулыбался, потирая припухшие от слёз веки. Вместе с ним проснулся и Буч.
— Уходишь, Огонь? — тихо спросил он.
— Да, — ответила девочка. — Нужно отвести этого глупыша домой.
— Правильно, — кивнул Буч. — Я бы и сам его отправил. Только попозже. Хотел, чтобы он сначала ощутил все прелести бездомной жизни. Чтобы не возвращался на улицу.
— А я и не вернусь! — поспешил вставить своё слово Йока.
— Знаю, — улыбнулся Буч и кивнул девочке. — Ты хорошо с ним поработал, Огонь. Жаль, что уходишь.
Больше он ничего не сказал. Молча спустил лестницу. И молча придержал её, пока Огонёк с Йокой спускались с чердака вниз.
— Прощай, Буч! — сказала девочка. — Пусть все твои мечты сбудутся. А потом пусть обязательно появятся новые!
Она взяла за руку Йоку и снова потащила за собой. Только теперь из банды к родителям.
Оказалось мальчишка жил недалеко от чердака Буча. Он уверенно отыскал дорогу и нужную улицу. А потом издали ткнул пальцем в свой дом — маленький, но очень уютный. Агнесса сразу представила, как по весне здесь распускаются тюльпаны.
Возле калитки Йока замешкался.
— Я боюсь идти домой, — сказал он. — Меня, наверно, отругают.
— И правильно сделают, — сказала Огонёк. — Всыпать бы тебе ещё хорошенько.
— Ну знаешь…
Он хотел что-то добавить, но вдруг дверь дома распахнулась, и на порог прямо в ночной рубашке и тапочках выскочила молодая женщина.
— Иоганн! — закричала она.
— Мама! — воскликнул Йока и, распахнув калитку, бросился к ней.
А следом за мамой уже торопился и папа, чтобы заключить в крепкие объятия жену и сына.
Они долго стояли на улице втроём, не чувствуя ветра и холода, согревая друг друга и даже не слыша, что б доме плачет младенец. А когда Йока украдкой обернулся на улицу, странного мальчишки, который сорвал ему экзамен для вступления в банду, а потом вернул домой, уже не было.
— Мам, пап, что ж мы стоим! — воскликнул Йока. — У нас ведь Роза плачет!
И они вошли в дом, держась за руки.
Огонёк в это время была уже далеко. Она шла, пританцовывая на ходу, и сама себе улыбалась. Утро началось хорошо. Девочка поверила, что после встречи Йоки с родителями будет и ещё одна — её с братьями.
По следам Огонька
Лис метался в узком переулке, словно лев в клетке. Он потерял Огонька! Потерял, как самый распоследний болван!
— Успокойся, — Юшка попытался придержать брата за руку. — Ведь Орли ходил на перекрёсток и видел — страж порядка только допрашивает ту даму. Сестры с ним нет. Значит, она убежала. И мы её найдём! Непременно!
— Ну конечно, — Лис размахнулся и со всей силы ударил ногой по каменной стене дома, — И где ты будешь её искать? Может, развесишь объявления с фотографией?
Юшка нахмурился. Ему совсем не нравилось поведение Лиса. Мальчик был уверен — если брат немного притормозит, он придумает сотню способов, как найти Агнессу. Но Лис не желал успокаиваться.
— Зачем только я разрешил ей идти с нами… Зачем вообще мы взялись искать какого-то мечтателя, — продолжал он. — Нам о еде думать надо, а не о каких-то там облаках.
Услышав это, Летако сжался, словно его ударили, А Орли отвернулся и вздохнул — он тоже почувствовал себя виноватым.
— Но ведь если не будет облаков, не будет и дождей, а значит, и урожаев, — робко напомнил Юшка. — Кто же знал, что с нами приключится такая история?
— Я! Я должен был знать! — воскликнул Лис и пнул камень, — Что скажут мне мама и папа, когда вернутся?
— Ничего они тебе не скажут! — закричал Юшка, потеряв терпение. — Потому что мы найдём её! Понял?! Найдём!
Лис остановился и посмотрел на брата так, словно увидел его впервые. Потом он мотнул головой и ответил уже спокойнее:
— Да, ты прав. Найдём, конечно, — и обернулся к Орли с Летако: — Простите, но здесь наши пути разойдутся. Мы должны отыскать сестру. А вы можете продолжать поиски своего мечтателя.
Орли недовольно зарычал, а Летако выглянул у него из-за спины.
— Ну нет! — сказал пухлик и решительно топнул ногой, — Нам без Огонька ни одно облако не нужно! Мы пойдём искать её вместе с вами!
