ключей. Несколько раз повернув ключ в замке, она распахнула железную дверь. Изнутри повеяло запахом сухой травы, древесины, тьмой. Вампирша мгновенно растворилась во мраке дверного проёма.
Жанна почувствовала, как Влад рядом с ней застыл нерешительно. Его можно было понять: распахнутая во тьму дверь, за которой скрывалось неизвестное чудовище, выглядела довольно зловеще. Но через мгновение Алиса щёлкнула переключателем, и внутри замерцали люминесцентные лампы.
Смотря только себе под ноги, Влад толкнул девушку в дверной проём. Первым, что увидела Жанна, оказавшись внутри, были брикеты сена, аккуратными рядами разложенные до потолка. В углу стояла автоматическая газонокосилка на колёсиках и полки с различными садовыми инструментами… В воображении Жанны эти предметы никак не сочетались с логовом вампиров. Но то, что предстало её глазам в следующую секунду, не сочеталось вообще ни с чем.
По левую сторону от входа стояли две огромные клетки. Их прутья были гротескно толстыми и странно блестели в мерцающем свете ламп. Первая клетка была пуста, а во второй… непринуждённо облокотившись о какой-то ящик, сидел Аспану.
Жанна застыла под его взглядом, но Влад настойчиво толкнул её вперёд. Лицо Аспану было как всегда невозмутимым; сидел он так, будто находился в собственном кресле перед камином, а не на бетонном полу за толстыми прутьями. На Жанну он не обратил никакого внимания: как будто даже и не заметил. Лишь неотрывно следил за каждым движением Влада…
Неожиданно молодой человек застыл как вкопанный и разжал руку на запястье Жанны. Девушка обернулась к нему удивлённо… Он с потерянным видом, чуть приоткрыв рот, смотрел на вампира в соседней клетке.
Быстрее, чем Жанна успела моргнуть, Алиса оказалась рядом и сдавила плечо Влада с такой силой, что тот закричал от боли. Метнула в Аспану опаляющий взгляд. Но на вампира это не произвело никакого впечатления; он без интереса скользнул по своей пленительнице глазами и неожиданно повернулся к Жанне.
Несколько мгновений ей казалось, что он хочет что-то сказать. Она смотрела в его спокойные серо-синие глаза и думала о том, что нужно быть сумасшедшей, чтоб довериться чудовищу с таким взглядом. Но вдруг он едва заметно улыбнулся, и Жанна невольно улыбнулась в ответ. Она глубоко вздохнула, наслаждаясь тем, как прохладный воздух наполняет лёгкие. Пахло древесиной, кожей, металлом… Жанна удивлённо огляделась вокруг: ещё мгновенье назад она не замечала, как ярко сверкают прутья клеток и каким матовым блеском переливается ткань Алисиной накидки. Мир вокруг будто бы заиграл новыми красками, и даже собственная судьба перестала казаться Жанне такой беспросветной!
Вдруг Алиса подскочила к клетке Аспану и прошипела яростно:
– Если с ним хоть что-нибудь случится, я пристрелю тебя!
Жанна впервые заметила, что из-под Алисиной накидки выглядывала тёмно-коричневая кожаная кобура. Аспану обратил свой бесстрастный взгляд на вампиршу.
– Слабый аргумент, Алиса, – сказал он насмешливо. – Мы оба знаем, что ты пристрелишь меня в любом случае.
– Да, – вкрадчиво шепнула Алиса. – Но прежде ты сделаешь то, что я от тебя хочу.
Аспану молча разглядывал её свозь толстые прутья.
– Может быть, желаешь сделать это прямо сейчас? – злорадно поинтересовалась Алиса.
Он не ответил, даже не моргнул.
– Так я и знала, – заметила вампирша. Самодовольно отвернувшись, она подошла к своему слуге – тот выглядел так, будто только мгновенье назад очнулся от глубокого сна.
– Сажай её в клетку, – приказала Алиса.
Хозяйка протянула Владу связку ключей, но вдруг покосившись на Аспану, забрала ключи и открыла замок сама. Жанна обратила внимание, что вампирша поворачивала ключ двумя пальцами, внимательно следя за тем, чтобы не прикоснуться случайно к прутьям: будто они могли обжечь ей руки.
Распахнув дверь, Влад грубо толкнул девушку внутрь – Жанна споткнулась и упала на бетонный пол. За ней с металлическим лязгом захлопнулась дверца. В который раз ей в голову пришла неуместная мысль, что происходящее больше походит на криминальный фильм, чем на реальность.
Клетка была приблизительно того же размера, как кухня в хрущёвской квартире: пять квадратных метров голого бетонного пола и потолок, к которому можно было прикоснуться, чуть подпрыгнув. Жанна представила себе, как иной голливудский герой, попав в такую тюрьму, развлекался бы, подтягиваясь на потолочных прутьях.
Алиса взяла Влада за руку и повлекла к двери. Но остановилась на пороге. Скривив губы в усмешке, она спросила:
– Ну что, голубки, вам свет оставить или выключить?
– Оставь, – без выражения ответил Аспану. – И принеси Жанне тёплые вещи, если хочешь, чтобы она дожила до окончания твоего эксперимента.
Алиса чуть сузила глаза.
– Просто настоящий джентльмен! – протянула она с издёвкой. – Аспану, скажи мне откровенно: зачем тебе понадобилось играть эту роль?
Он смотрел на неё бесстрастно и неподвижно, кажется, не собираясь отвечать на вопрос. Злорадно усмехнувшись, Алиса исчезла за дверью.
Жанна затаила дыхание, вслушиваясь в каждый шорох. Ей показалось, что она различила шаги Влада, его далёкий голос… Но затем всё смолкло – воцарилась гнетущая и глухая тишина. Жанна не могла отделаться от чувства, что Алиса по-прежнему где-то рядом. Воображение рисовало ей картину, как вампирша затаилась у входа, подслушивая разговоры…
– Они ушли в дом, – шепнул Аспану.
Жанна обернулась к нему. Вампир сидел на бетонном полу, уперев спину в длинный деревянный ящик, подозрительно смахивающий на гроб. Смотрел ей в глаза, не моргая. Жанна мгновенно вспомнила, как Алиса предупреждала своего слугу, что тот не должен ни в коем случае встречаться взглядом с Аспану. Подумала, что самым правильным решением было бы отвернуться… Но вместо того она шёпотом спросила:
– Алиса может нас слышать?
– Не исключено, – едва слышно ответил Аспану. Спустя секунду уточнил со слабой улыбкой. – А вы собирались изложить мне свой план бегства?
Жанна невольно улыбнулась.
– Конечно. У меня их несколько. С какого начать: с плана «А» или с плана «Б»?
Он чуть склонил голову набок.
– Давайте с плана «А».
Жанна пристально смотрела в его лицо. Ей стало интересно, что он чувствует. «Возможно ли, что ему сейчас так же страшно, как и мне? – думала Жанна. – Нет, вряд ли. Он выглядит таким спокойным и уверенным…»
Фантазируя, она подняла глаза к блестящим прутьям на потолке.
– Вы обратитесь в туман, отберёте у Алисы ключи, освободите меня, и мы убежим.
Аспану легко улыбнулся.
– А план «Б»? – спросил он, глядя в её глаза.
Жанна коснулась толстых прутьев – они были холодными на ощупь.
– Вы просто разогнёте прутья своей клетки. А потом освободите меня.
– Это был бы замечательный план, – заметил Аспану, – если б я мог дотронуться до решётки. – Он протянул руку, будто намереваясь коснуться прутьев, но задержал пальцы в нескольких сантиметрах. – Она серебряная.
– Серебряная? – удивлённо
