лицо.
– Что с тобой делал Аспану?
– Ничего, – удивлённо ответила Жанна.
– Он не пил твою кровь? – уточнила Алиса.
– Нет.
– Ты уверена?
– Да.
Жанна не понимала, как можно быть не уверенной в том, пил ли кто-то твою кровь.
– Раздевайся, – приказала Алиса.
В первую секунду Жанна подумала, что ослышалась.
– Зачем? – ошеломлённо спросила она.
– Проверим, нет ли следов укусов, – пояснила вампирша.
– Он не пил мою кровь. Я же сказала вам.
Алиса спокойно заметила:
– У тебя есть два варианта: либо ты разденешься сама, либо тебя разденет Влад.
Вздохнув, Жанна выбрала первый вариант. Когда она осталась в одном белье, Алиса сказала:
– Достаточно.
Происходящее напоминало ей театр абсурда.
– Я вижу, ты неплохо подготовилась, – отметила вампирша, разглядывая многочисленные серебряные цепочки не шее и запястьях Жанны. – Снимай всё свое серебро.
Жанна неохотно повиновалась, и скоро на полу образовалась довольно внушительная горсть цепочек. Алиса приказала своему слуге:
– Тщательно осмотри шею под волосами и внутреннюю сторону бёдер. Включи свет, если тебе темно.
Над головой вспыхнула люстра, ярко осветив пустынный холл. Жанна закрыла глаза и постаралась представить, что не имеет никакого отношения к собственному телу, пока Влад осматривал его. Наконец он подтвердил своей госпоже, что кроме двух укусов на шее – подарков от Милы и Дениса – других следов на теле девушки не обнаружил. Жанна поспешно оделась.
Алиса спросила:
– О чём вы говорили с Аспану?
Девушка пожала плечами. В самом деле, о чём?
Глаза вампирши сузились.
– Отвечай, когда я задаю тебе вопрос!
Жанна подумала, что вряд ли Алисе будет интересна история о том, как русский боярин столкнул Аспану с балкона три с половиной столетия назад. Но кроме этого ничего не приходило в голову. Она вновь беспомощно пожала плечами.
Алиса метнула свой сверкающий взгляд во Влада – тот мгновенно подскочил к Жанне и схватил за горло, сжав пальцы так крепко, что девушка потеряла способность дышать. Она в панике вцепилась в его руки, пытаясь разомкнуть пальцы, но Влад был гораздо сильнее. Извернувшись, девушка ударила его ногой – на мгновенье он ослабил хватку, и Жанна смогла сделать судорожный вдох. Но через секунду молодой человек вновь сцепил пальцы на её шее, крепко прижав девушку к полу.
«Неужели Алиса приказала удушить меня насмерть?!» – отчаянно подумала Жанна. С каждой секундой у неё оставалось в этом всё меньше сомнений. Вдохнуть хотелось нестерпимо; окружающий воздух был таким близким и таким недосягаемым одновременно! Сердце оглушительно стучало в ушах, с каждый ударом оставляя в крови всё меньше кислорода. Жанна знала, что приближается её смерть.
Снизу вверх она смотрела в глаза Влада. Мир вокруг стремительно темнел, и они были единственным, что Жанна видела перед собой ясно. Она никогда не думала, что душить другого человека можно с таким безмятежным выражением! Влад наблюдал за её муками, будто смотрел какую-нибудь неинтересную телепередачу.
Его длинные прямые волосы нависали над Жанной и касались лица; темнеющим сознанием она отметила капельки пота на его лбу. Отрешённо подумала, что, вероятно, Влад был чем-то болен…
Жанна не помнила момента, когда он разжал пальцы. Помнила только свой судорожный вдох и конвульсивный кашель. Она лежала на полу, а в её голове бесконечно вертелась одна мысль: «Я жива! Жива! Жива!» Никогда прежде девушка не ощущала такой эйфории от заполняющего лёгкие воздуха. К ней медленно возвращалось зрение: вот, из тьмы выступила сверкающая хрустальная люстра…
– Для тебя будет лучше, если ты ответишь на мои вопросы, – послышался вкрадчивый голос Алисы. Жанна с ненавистью повернула голову.
Вампирша стояла возле низкой кушетки: стройная и бледная в своём матово-синем наряде. Всякий раз, когда сквозняк теребил шёлк её накидки, ткань переливалась стальным блеском. Влад не мог оторвать взгляда от своей госпожи.
Жанна представила, как её собственные пальцы смыкаются на горле Алисы. Какая сладкая фантазия! Или, например, Аспану приходит ей на помощь… Она вздрогнула, когда вампирша вдруг издевательски расхохоталась, обнажив свои острые зубы. Та веселилась, вероятно, секунд пять, и Жанне казалось, что от этого смеха дребезжит люстра на потолке. Наконец, Алиса спросила:
– Так что Аспану говорил тебе?
– Что конкретно вас интересует? – хрипло уточнила Жанна, с трудом переборов подступающий кашель.
– Например, зачем ты ему понадобилась?
– Для меня это так и осталось загадкой, – устало ответила Жанна. – Лучше спросите у него самого.
– Я спрашивала. Но мне интересно, что он сказал тебе.
«Она говорила с Аспану после того, как он выкрал меня? – удивилась Жанна. – Интересно…»
Шатаясь, Жанна поднялась на ноги.
– Он сказал, что спас меня, потому что ему были нужны ответы. Но задавал только те же самые вопросы, что и при вас: что я чувствовала, когда Денис напал на меня, что произошло после этого… И я не вспомнила ничего нового.
Алиса задумчиво прошлась по холлу. Влад провожал её взглядом.
– Говорил ли он что-то про Дениса?
– Нет, – Жанна покачала головой.
Вампирша молчала, вероятно, полминуты. Затем вдруг спросила, ухмыляясь:
– Как тебе Аспану?
– В каком смысле? – удивилась Жанна.
– Тебе понравилось проводить с ним время? – насмешливо уточнила Алиса.
Жанна обескураженно молчала пару секунд. Затем поинтересовалась:
– Какое это имеет значение?
– Для меня – никакого, – многозначительно ответила хозяйка дома. – Идём, я провожу тебя в твою клетку.
Алиса направилась к парадному выходу, бросив мимолётный взгляд на Влада – тот поспешно подошёл к Жанне и взял под локоть. Вампирша с лёгкостью распахнула тяжёлую дубовую дверь, но вдруг застыла на пороге. Повернувшись к своему слуге, она сказала:
– Когда войдём в амбар, ты запрёшь девушку в клетке, которую я укажу. Но ни в коем случае не смотри в его глаза!
– Чьи глаза? – переспросил Влад.
– Того, кто будет в соседней клетке! – нетерпеливо пояснила Алиса. – Лучше вообще смотри только себе под ноги. И не поворачивайся к соседней клетке, что бы ни случилось!
Порыв ветра взъерошил его волосы. Влад откинул их с лица и залез свободной рукой в карман косухи, будто сжав что-то в кулаке.
– Ты понял меня? – Алиса требовательно схватила его за подбородок и заглянула в глаза. – Это очень важно!
– Да, – тихо сказал Влад.
– Молодец, любовь моя, – шепнула его хозяйка и стремительно вышла на улицу. Молодой человек потащил Жанну следом.
Они обошли дом, ступая по проложенной в снегу тропинке. В задней части двора виднелось длинное одноэтажное строение с покатой крышей. Судя по всему, именно туда Алиса и направлялась.
Жанна обречённо гадала, что за чудовище, кому нельзя смотреть в глаза, сидит в соседней клетке. У неё было одно невероятное предположение.
Подойдя ко входу в амбар, Алиса достала из кармана связку
