уже загорелись фонари. Происходящее не укладывалось у неё в голове – Жанне проще было бы поверить, что она стала героиней какого-то криминального сериала!
Они повернули на неосвещённую бетонную дорогу, и «девятку» стало подбрасывать на каждом стыке плит. Впереди на обочине вдруг показался тёмный силуэт автомобиля. «Полицейский» приказал своему напарнику:
– Тормози! Это он!
Машина резко остановилась. Жанна сквозь стекло разглядывала одинокий чёрный автомобиль. Внезапно рядом с автомобилем она увидела темноволосого мужчину в кожаной куртке и кожаных штанах. Он стоял, уперев одну руку в бок, его бледное лицо выделялось на фоне чёрного леса. Девушка невольно сжалась на заднем сидении «девятки». «Это один из них!» – мелькнуло у неё в голове.
Из машины её вытолкнули силой. Жанна с трудом сдержала порыв вцепиться в одного из «полицейских» и молить не отдавать её вампирам. Она знала, что это всё равно не увенчалось бы успехом.
У мужчины, к которому её волокли, были длинные тёмные волосы, аккуратно подстриженные усы и узкая бородка. Он приказал:
– Посадите её в машину, – раскрыл пассажирскую дверь своего чёрного автомобиля. Один из «полицейских» пинком отправил Жанну внутрь.
– Пристегните её сюда, – мужчина указал на ручку над дверцей и «полицейский» послушно застегнул наручники. Дверца захлопнулась, полминуты они обсуждали что-то на улице. Затем бледный мужчина в байкерской одежде занял кресло водителя, и машина с визгом покрышек сорвалась с места.
Жанна вновь подпрыгивала на каждом стыке бетонных плит. Ей показалось странным, что водителю не жаль дорогой автомобиль. В который раз она поразилась тому, какие обыденные мысли приходят в голову в самые страшные моменты.
Разглядывая своего похитителя, Жанна с удивлением обнаружила, что вблизи мужчина выглядел не старше тридцати лет. Кроме того, ей показалось, что на его лбу выступила испарина. «Вампиры потеют?!» – изумлённо подумала Жанна. Она пригляделась внимательней: да, так оно и было – капельки пота сверкали над его бровями.
– Так вы человек! – вырвалось у Жанны.
Он покосился на неё, затем вновь перевёл взгляд на дорогу.
– А вы думали – нет? – поинтересовался он спустя секунду. – Испугались, наверно?
Жанна разглядывала его длинные спутанные волосы, карие глаза.
– А вы не боитесь?
Молодой человек усмехнулся. Его выражение совсем не сочеталось с тем, что он произнёс:
– Боюсь.
Вырулив на шоссе, её похититель разогнал автомобиль до такой скорости, что Жанна не успевала проследить взглядом за мелькающими фонарями.
– Зачем вы служите им? – спросила Жанна.
Молодой человек произнёс безразлично:
– У меня нет выбора.
– Выбор есть всегда, – заметила Жанна. Невольно вспомнила, как два дня назад Аспану произносил ту же фразу.
Её собеседник пожал плечами, будто забавляясь.
– Я исполняю приказания Алисы. И не могу её ослушаться, даже если очень захочу.
Жанна пристально посмотрела в его лицо.
– Как это возможно?
– Она подчинила меня своей воле.
– Вы так спокойно об этом говорите… – удивилась Жанна.
– А разве есть смысл нервничать? – иронически осведомился молодой человек. – Не так уж плохо, когда все решения принимаются за тебя. Остается только выполнять приказы.
Она в ужасе смотрела на своего собеседника; по его лицу блуждала лёгкая улыбка. Жанна начала подозревать, что он насмехается над ней.
– То есть, если б вам вдруг захотелось остановить здесь машину и отпустить меня, вы не смогли бы этого сделать? – уточнила Жанна, затаив дыхание.
– Не смог бы, – согласился молодой человек. – Но суть в том, что мне этого и не хочется.
Без особой надежды Жанна попробовала ещё раз:
– Вам известно, что вы везёте меня на верную гибель?
– Подозреваю, что так оно и есть, – молодой человек улыбнулся безмятежно. – Когда я последний раз виделся с Алисой, она с огромным нетерпением ожидала встречи с вами!
Жанна содрогнулась. Чем больше она общалась с этим человеком, тем большую загадку он для неё представлял. Но эту загадку ей вовсе не хотелось разгадывать.
– Вот и приехали! – вдруг радостно объявил молодой человек.
Машина остановилась возле высоких зелёных ворот, и они стали медленно открываться… Подчиняясь внезапному порыву, Жанна изо всех сил дернула ручку, к которой была прикована – та оторвалась с треском. Затем, подражая героям голливудских боевиков, она попыталась обхватить цепью наручников шею похитителя… Но молодой человек оказался проворнее: схватил её за руки и придавил к сиденью.
– Как нехорошо портить чужое имущество! – укорил он насмешливо. – Алиса этого очень не любит!
Запястья горели огнём. Жанна едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться в голос; перед её глазами всё было мутно от слёз. Ей не верилось, что жизнь окончится так скоро и безвестно! Отпустив её, молодой человек тихо посоветовал:
– Лучше не пытайтесь сбежать. Алиса здесь. Если потребуется, она вас поймает в два счёта.
Припарковав автомобиль, молодой человек вышел на улицу и раскрыл перед ней дверцу. Она покорно проследовала за ним. Смахнув слёзы, Жанна глубоко вздохнула и посмотрела вверх. Постаралась запомнить эти ощущения: сырой холодный воздух в лёгких и сумрачное небо над головой… Молодой человек мягко толкнул её в спину.
– Идёмте скорее – нас ждут.
Жанна огляделась по сторонам: двор вокруг был похож на двор в Серебряном Бору: тот же высокий забор, заснеженный сад, фонари, стоянка для машин. Только здесь вместо ёлок росли берёзы, а территория была в несколько раз шире. Молодой человек привёл её к большому дому с широкой дубовой дверью. Он тихо постучал в дверь, а через несколько секунд взялся за ручку и с видимым усилием отворил тяжёлую створку.
Внутри царил полумрак, горел лишь одинокий светильник в другом конце широкого зала, все предметы отбрасывали длинные тени. Жанна не сразу увидела Алису: та полусидела-полулежала на кушетке сбоку от входа. На этот раз она была в элегантном коротком сарафане с накидкой из серо-синей атласной ткани. На фоне тёмной обивки дивана её кожа светилась невероятной белизной, на пальцах сверкал кроваво-красный маникюр.
– Молодец, Влад! – шепнула Алиса, потягиваясь как кошка. В мгновенье ока она вдруг оказалась на ногах и плавной походкой направилась к ним. Жанна чувствовала себя как связанная антилопа, вокруг которой нарезает круги львица.
– Рад служить тебе, – произнёс молодой человек. Жанна с удивлением смотрела, как он шагнул навстречу Алисе, будто намереваясь обнять ту. Но вампирша вскинула ладонь в предупреждающем жесте.
Она остановилась в полуметре от Жанны. Вдруг, сощурившись, протянула руку и провела пальцами по дымчато-серому меху.
– Это же моя шуба! – удивлённо воскликнула Алиса.
Отобрав шубу, вампирша брезгливо встряхнула её и стала придирчиво разглядывать со всех сторон. Только через полминуты она аккуратно повесила шубу на спинку кресла. Спросила раздражённо:
– Больше ты у меня ничего не украла?
– Нет.
Алиса впилась глазами в её
