мне довелось в них побывать…
– У героев фольклора тоже есть свой фольклор? – иронично поинтересовалась Жанна.
– Как видите, – Аспану не улыбнулся. – Согласно этой легенде, раз в тысячу лет на земле рождается человек, обладающий невероятными способностями. Он представляет смертельную опасность для таких, как я: может убивать вампиров одним только прикосновением! И совершенно неподвластен нашим чарам… Знакомые черты? Но одновременно с опасностью, этот человек представляет немалый интерес для подобных мне: ведь вампиру, которому удастся получить его кровь, будет дано невероятное могущество… и иммунитет к солнечному свету.
Порыв ветра качнул провода, что-то пронзительно скрипнуло в крыше беседки. Жанна смотрела перед собой, но не видела ничего, кроме абстрактных узоров, которые так быстро и прихотливо превращались в осмысленную картину. «Вот, зачем он украл меня…»
– То есть, вы думаете, что это правда? – наконец прошептала Жанна.
– Да.
– Тогда почему же вы до сих пор не попытались заполучить мою кровь?.. – она в самом деле не могла понять его мотивов. – Или… – по спине Жанны вдруг прокатился мерзкий холодок. – Или я просто чего-то не помню?!
Аспану покачал головой.
– Я не пил вашей крови. Так как зачарование на вас не действует, у меня бы просто не получилось сделать это незаметно.
Жанна не знала, что сказать. Он продолжил через несколько секунд:
– Сами понимаете, о чём я подумал, когда Антон мне рассказал, что вы сделали с Денисом, – Аспану отвернулся, невесёлая гримаса скользнула по его лицу. – Я мечтал обрести иммунитет к солнечному свету с тех самых пор, как стал вампиром. Мне всегда хотелось путешествовать по миру. А из-за этой досадной уязвимости любая поездка рождала несметное множество проблем, а трансконтинентальные путешествия вообще становились для меня смертельно опасными…
Но после того, что случилось с Денисом, было бы полнейшим безумием пытаться силой заполучить вашу кровь. Впрочем, у меня были определённые идеи. А здесь так удачно подвернулась Мила: мне как раз нужен был кто-то вроде неё: слабый и достаточно глупый.
Я заставил её на вас наброситься. Я хотел проверить, получит ли она ту власть, о которой говорилось в легенде. И я привёл Милу к мысли, что ей следовало взять лишь немного вашей крови, при этом ни в коем случае не устанавливать ментальный контакт, как это попытался сделать Денис…
Жанна смотрела на него, не понимая слов, которые он произносил. Ей казалось, что кто-то разделил её сознание пополам, и все чувства и эмоции достались другой половине, а ей оставалось только бездумно следить за движением его губ, смотреть в его мерцающие глаза…
– Видите ли, есть два способа пить человеческую кровь. Первый способ представляет собой лишь физическое поглощение крови и ничего больше. Им воспользовалась Мила. А второй способ кроме физической стороны включает в себя ещё и ментальную. Этим способом пользуются только в том случае, если планируется убийство. В противном случае в нём нет смысла… Точнее сказать, кровь и ментальный контакт без убийства – это примерно то же самое, что секс без оргазма.
В тот момент, когда Мила получила вашу кровь, я не заметил у неё никаких новых способностей. Но я допускал возможность, что они могут проявиться не сразу, а, скажем, спустя сутки… И я наблюдал за ней несколько дней. Но ничего не произошло; иммунитет к солнцу у неё так и не проявил себя…
Тогда мне стало ясно, что легенду не стоило воспринимать в буквальном смысле: сама по себе ваша кровь не несла в себе никаких чудесных способностей. У меня возникло подозрение, что эти способности получит тот, кто совершит над вами вампирское убийство. И я уверился в этом, когда обучал вас зачарованию.
Глядя в её глаза, Аспану сказал:
– Я планировал ваше убийство вплоть до сегодняшнего дня. И не просто убийство, но ещё и подлый обман. Поверьте, я был бы хорошим актёром, и вы бы никогда не узнали правды. Вы бы умерли в моих объятьях со счастливой улыбкой на устах.
Жанне казалось, что мир вокруг вздрагивает, как заведённый волчок. Она спросила, не слыша собственного голоса:
– Зачем вы мне всё это рассказываете?
– Потому что я хочу, чтобы вы знали. Потому что я не доверяю самому себе. А теперь, когда вы знаете, я избавлен от искушения раз и навсегда: мой план больше невозможно осуществить.
– Почему же вы отказались от своего плана? – спросила Жанна едва слышно.
Он молчал целую вечность. Жанна не ждала ответа. Ветер стих, и крупные снежинки беззвучно опускались на заснеженные бортики беседки.
– Я понял, что не смогу заплатить за эту власть такую цену, – наконец прошептал Аспану. – Я понял, что не хочу платить такую цену.
Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Он выглядел так же, как всегда: бледный, бесстрастный, неподвижный… Что ещё можно было от него ожидать?
Жанна вскочила, сильно ударившись коленкой о стол, но вовсе не ощутила боли. Она побежала прочь, не оглядываясь.
На её лицо падали крупные снежинки и таяли на щеках.
