осмотрели его камень за камнем. Ничего не нашли. Еще десять минут спустя Питер застонал и встал на колени, растирая рукой ноющую спину.
- Так больше действовать невозможно. Либо то, что мы ищем, нашел кто-то другой, либо мы с самого начала были на неверном пути.
Он уперся одной рукой о стену именно там, где находился шатающийся камень. Внезапно он поддался и ушел в стену. Что-то в стене заскрежетало.
- Боже! Мы идиоты! Камень нужно было не вытаскивать, а надавить на него! Но...
Питер вдруг замолчал. Раздался громкий грохот камней, и пол исчез из-пол ног! Вместе с дном колодца три сыщика и брат Рафаил, с криками рухнули вниз, как в неуправляемом лифте.
БУМ!
- Ой! - выдохнул Питер, когда свободное падение резко прервалось.
- Ты поранился?
Питер осмотрел себя.
- Н... нет. Но я думал, нам конец.
- Что произошло? - воскликнул Боб, у него тряслись колени.
- Питер, должно быть, привел в действие механизм, из-за которого дно куда-то испарилось. Но мы падали не долго, максимум восемь футов. К счастью, иначе мы могли сильно пораниться.
- Ну, лично мне хватило, – недовольно сказал Питер.
Он посмотрел вверх. Устье колодца казалось находилось теперь бесконечно высоко над ними. Каки болтающаяся на сквозняке веревка, по которой они спустились вниз.
- Вот же! - воскликнул второй сыщик. - Веревка! Слишком высоко висит! Как нам теперь выбираться?
- Например, через эту дверь, – тихо сказал Юпитер.
- Прости?
Первый Сыщик отошел в сторону. В стене появилась маленькая деревянная дверь, едва достающая Юпитеру до плеча. В темноте Питер не заметил ее.
- Ого!
- Это все так захватывающе, – с восторгом выдохнул брат Рафаил. - Интересно... Дверь открыта, Юпитер?
Дверной ручки не было, но когда Юпитер легонько толкнул ее, дверь со скрипом распахнулась внутрь, обнажив мрачную дыру. На них обрушился поток спертого холодного воздуха. Юпитер посветил фонарем внутрь.
- Проход. Стены выложены кирпичом, пол земляной.
Все столпились у входа, пытаясь разглядеть продолжение туннеля.
- Ты видишь, как далеко он простирается?
- Нет. Но определенно далеко. Там не видно света. Но выяснить это не проблема. Идем, вперед!
- Разве кто-то не должен оставаться снаружи? Если что-то вдруг произойдет? – нервно спросил Питер.
Он не чувствовал себя комфортно в этом туннеле. Кто знает, что их там ждет?
- Если хочешь, то и оставайся здесь, - спокойно ответил Юпитер. - Возможно, ты пропустишь самое интересное, но это твое решение.
- Кто-нибудь еще хочет остаться?
Никто не ответил. Питер взвесил альтернативы. Отправиться вместе со всеми в темный, жуткий туннель или остаться в одиночестве здесь, в шахте колодца. Они ведь пока не могли вернуться наверх.
- Я иду с вами! - быстро сказал он.
- Тогда вперед!
Юпитер пригнулся и вошел в темный коридор. Ни малейшей частички лунного света не попадало в туннель. Лишь холодный свет фонарика выхватывал из тьмы старые стены.
Юпитера окружали покрытые влагой камни, из стыков между ними местами торчали белые и коричневые корни растений. Тут и там стены поддерживались толстыми балками, но Юпитер засомневался, что они так уж хорошо выдерживают большие нагрузки. Он почувствовал тревогу. Свод туннеля выглядел так, будто вот-вот рухнет. Потолок был настолько низким, что Юпитер то и дело ударялся головой, и на него сыпались, грязь и мелкие камни. Первый Сыщик пошел вперед, прибавив шаг. Чем скорее они выберутся из этого туннеля, тем лучше. Проход некоторое время шел прямо, потом повернул налево.
- Он идет к церкви, - заметил брат Рафаил. Его голос здесь звучал странно глухо и низко. Земляные стены приглушали все звуки. - Это же потайной ход!
- Для незаметного побега? - спросил Боб. - Кто мог бы им воспользоваться? И почему?
- Я не знаю. Вероятно, именно этим ходом никто никогда и не пользовался. Но в Европе тайные туннели под монастырями - традиция. Когда испанцы поселились в Калифорнии и построили миссионерские миссии, они, возможно, принесли эту традицию сюда со своей родины, чтобы защитить себя от потенциальных врагов. В нашем ордене всегда были те, кто подозревал о существовании туннеля под церковью. Но никто так и не нашел его.
- Вот и конец, - прошептал устало Юпитер. - Еще одна деревянная дверь. Надеюсь, оно откроется!
Дверь была такой же старой, как и ее аналог на другом конце туннеля. Она едва держалась на петлях и неожиданно легко распахнулась от толчка.
- Очень любопытно, - сказал тихо Юпитер.
Они оказались в погребе со сводчатым потолком. Один за другим они вышли из туннеля и фонариками осветили вокруг. Помещение было примерно восемь на восемь метров и три или четыре метра в высоту. В отличие от туннеля, здесь и стены, и пол были каменными. Большие темные каменные блоки, из похожих была построена и сама церковь.
На каждой стене виднелся пустой держатель для факела. Потолок над ними уходил куполообразно вверх, и заканчивался квадратной каменной плитой. Пол также был выложен потемневшим от времени камнем. В углу стояли несколько деревянных сундуков. Три сыщика и брат Рафаил направились к ним. Каждый их шаг отражался эхом от холодных стен.
- Мы и в самом деле прямо под церковью, – восхищенно прошептал монах.
- Та плита над нашими головами - это ведь нижняя часть алтаря? – спросил Питер, вспомнив ложь, которую Юпитер сказал лысому накануне вечером.
- Нет, там стоит купель для крещения.
Брат Рафаил перекрестился.
- Тайный ход под миссией! Кто бы мог подумать!
- Съестные припасы, вероятно, когда-то хранили в тех ящиках, - сказал Юпитер. - На случай, если монахам придется долго скрываться, и о побеге не может быть и речи. Интересно, что сейчас внутри.
- Надеюсь, картины! - воскликнул Питер. - Я очень надеюсь на это!
Они столпились вокруг деревянных ящиков. Выглядели те старыми и полуистлевшими. Ни у одного из них не было замка.
- Что ж, давайте посмотрим, - сказал Юпитер и открыл первую.
- Пусто, - прокомментировал недовольно Питер. - Ну, здесь еще есть несколько сундуков.
Второй и третий сундуки тоже были пусты и три сыщика занервничали. Но когда Юпитер открыл четвертый деревянный сундук, они увидели внутри шесть прямоугольников. Кто-то завернул большие
