привело нас к решению. Сейчас мы снова сталкиваемся с той же ситуацией: картина утверждает, что колодца нет вовсе. Но реальность демонстрирует иное. Вывод: колодец - ответ.
- Картины в колодце! - воскликнул Питер. - Блестяще, Юпитер!
- Тссс! - прошипел Боб. - Не так громко, Питер!
Но второй сыщик его уже не слышал. Он бросился к колодцу и заглянул внутрь. Юпитер и Боб последовали за ним. Колодец был сложен из камня. На краю стояло деревянное ведро.
- И? - спросил Юпитер. - Есть что-нибудь внутри?
- Ничего не видно. Дай фонарик, Боб!
Боб начал рыться в своем рюкзаке, но вдруг остановился и прислушался.
- Вы это слышали? - прошептал он еле слышно.
Все напряглись и прислушались. Сначала они ничего не слышали. Но вдруг до них донесся шорох шагов! Медленные, осторожные. Кто-то подходил все ближе. И вот между апельсиновыми деревьями появилась тень. Трое детективов мгновенно нырнули за колодец. Заметили ли их? Тень подходила все ближе, ближе и ближе. Она подошла к сараю и остановилась. Затем обогнула его и направилась прямо к колодцу!
Глава 14. Вниз.
Боб напрягся, приготовившись к нападению. Если это был лысый, то оставался только один вариант: они должны были напасть на него до того, как он их заметит. Это был их единственный шанс. Парень ведь вооружен. Если он их заметит... Мужчина подходил все ближе, ближе... Внезапно Юпитер просто встал и вышел из-за колодца.
- Брат Рафаил!
Монах вскрикнул и отпрыгнул на полметра.
- Юпитер! Что ты здесь делаешь? - Брат Рафаил ахнул, схватился за грудь и перекрестился. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы успокоиться. - Боже мой, как вы меня напугали! Что я здесь делаю? Я живу здесь! Размышлял о вашем сегодняшнем визите и не смог заснуть. Вот почему я пошел в сад, я частенько так делаю. Что, во имя всех святых, вы делаете здесь посреди ночи?
- Во имя всех святых! - воскликнул Питер с энтузиазмом. - Это не ругательство, и вместо черта можно использовать, и не богохульство!
- Простите?
- Не слушайте его, брат Рафаил, – ухмыльнувшись, посоветовал Юпитер и объяснил причину их визита в монастырь.
- Колодец, - сказал, наконец, монах ошеломленно. - Это и впрямь, возможно! Но вы должны знать, что колодец пуст. Когда монастырь был построен более двухсот лет назад, вода была, но уже как минимум сто лет как он пересох. Орден оставил его там только потому, что он красиво вписался в пейзаж.
- Сухой колодец действительно является лучшим укрытием для картин, - сказал Юпитер. – Они у всех на виду, но никому не придет в голову искать их там. Посвети вниз, Боб!
Боб наклонился вперед и направил луч фонарика вниз.
- Колодец не глубокий. Метров пять. Там внизу только сухие листья, вот и все.
- Когда он высох, в него, вероятно, насыпали земли, чтобы никто не упал и не разбился насмерть, - предположил брат Рафаил.
- Нам надо спускаться, - решительно сказал Юпитер и тут же стал привязывать принесенную с собой веревку к крыше колодца.
- Вы... вы хотите... спуститься? – удивленно спросил монах.
- Конечно. Если мы хотим найти картины, то думаю, у нас нет выбора.
Брат Рафаил переводил взгляд с одного на другого.
- Я спущусь вместе с вами! – решительно сказал он.
- Вы уверены? Ведь это…
- Да, – твердо ответил он. - Я уверен. Я мечтал о чем-то подобном с самого детства! И если бы это случилось со мной тогда, я мог бы стать не монахом, а кладоискателем! - Он посмотрел на небо и быстро перекрестился. - Прости меня, Всемогущий Отец!
Юпитер улыбнулся.
- Хорошо, вы с нами. Я спущусь первым!
Он перекинул ногу через обод колодца, ухватился за веревку и начал медленно спускаться. Его окружила абсолютная чернота, которую рассеивал только одинокий луч фонарика Боба. Здесь было холодно. И запахло затхлостью. Вскоре Юпитер достиг дна. Его ноги коснулись шелестящих листьев.
- Брось мне свой фонарик, Боб!
Юпитер ловко поймал фонарик и начал осматривался, Боб спустился к нему. Затем последовал брат Рафаил и, наконец, Питер. Вскоре все четверо стояли на дне колодца, он был настолько узок, что они могли перемещаться лишь на пару шагов вокруг своей оси, не касаясь друг друга или кирпичной кладки стены. Они внимательно осматривали пол и стены.
- Здесь довольно противно пахнет, – пробормотал тихо Питер, сморщив нос и заметив, как несколько пауков скользнули из круга света его фонаря в щели между камнями. – И где же искать картины?
- Думаю, они могут быть спрятаны либо под листьями, либо где-то в стене, - сказал Юпитер, задумчиво. – Нужно внимательно осмотреть каждый камень! Я попытаюсь разгрести листву!
Они приступили к работе. Это оказалось труднее, чем они думали. Когда все камни находившиеся на уровне глаз были осмотрены, они вчетвером пригнулись осматривая камни ниже и так сильно мешали друг другу, что едва могли двигаться.
- Вот здесь что-то есть! - вдруг воскликнул Боб. - Один из камней в кладке стены шатается!
Все одновременно повернулись к Бобу.
- Эй, Первый, убери колено с моей спины!
- Я смогу это сделать только тогда, когда брат Рафаил перестанет упираться локтем в мои ребра.
- О, извините.
- Сможешь вытащить камень, Боб?
У третьего сыщика это получилось не сразу, но с помощью перочинного ножа ему, наконец, удалось освободить камень от мха и осторожно подцепить. Камень выдвинулся вперед на дюйм, а затем снова застрял.
- Что случилось?
- Дальше дело не идет, никак.
- Позволь мне! - Юпитер протиснулся мимо брата Рафаила, оттолкнул Боба в сторону и попробовал сам. Но и он не добился успеха.
- Он застрял.
- Я так и сказал! - раздраженно прошипел Боб.
- Можно мне попробовать? – спросил брат Рафаил.
- Небольшая божественная помощь здесь не помешает, - пробормотал Юпитер и отошел в сторону.
Брат Рафаил выскреб еще немного мха и земли ножом из трещин кладки, но камень все равно не двинулся с места.
- Вот и все, – выдохнул обреченно Юпитер. - Мы не можем вытащить из стены этот камень. Ищем дальше!
Наконец они переместились на дно колодезной шахты и
