Он заметил, что такое предложение больше понравилось Элис, поэтому продолжил:
— Мы подпишем договор. Но только если ты настаиваешь. В отличие от Кэхила, я знаю, что ты вернешь долг. — Видя, что Элис все еще колеблется, он добавил: — Возьми их ради Ханны. Ребенку нужен дом и сад, где можно играть. И собаке тоже нужно место.
— О, Клинт. Я даже не знаю, что сказать.
Он заботливо вытер ей слезы.
— Но ведь все хорошо. Не плачь.
— О’кей. — Она шмыгнула носом и попыталась улыбнуться. — Ты самый удивительный человек на свете.
Он вспыхнул. Такой похвалы он вовсе не заслуживает.
— Это всего лишь деньги. — И, встретясь с ней взглядом, спросил, замирая: — Ну, так что? Возьмешь?
— Можно мне немного подумать?
Вдруг он осознал, как для него важно, чтобы она приняла его предложение.
— Конечно. До срока еще десять дней, так что времени у тебя достаточно. Слушай, может, перекусим?
— Отличная идея. Я умираю с голоду.
Они купили несколько бутербродов и бутылку газировки и устроились на лужайке за школой. Она не могла оторвать глаз от Клинта. Он подарил ей шанс спасти дом. Она понимала, как нелегко ему далось это решение. Может, он ее и не любит, но все же они с Ханной что-то для него значат. Ей хотелось обнять и расцеловать его.
Он почувствовал ее взгляд, улыбнулся.
— Что ты там рассматриваешь?
Она зарделась.
— Я думала над твоим предложением. — Губы вдруг пересохли, она провела по ним языком. — Ты правда хочешь мне их дать?
— Ты о деньгах? Да, правда.
— Тогда я принимаю твое предложение.
На секунду ей показалось, что в его глазах вспыхнула радость.
— Завтра я закажу деньги из Сиэтла.
— Я возьму у тебя деньги только в том случае, если мы заключим договор.
— Пожалуйста, раз ты настаиваешь. Нет проблем.
Она почувствовала облегчение.
Клинт. Как я только смогу тебя отблагодарить?
— Мне достаточно знать, что ты сохранила дом.
Она чувствовала, как к ее глазам опять подступали слезы, и закусила губу.
— Клинт…
— Нет. Еще кое-что. Ты можешь поблагодарить меня улыбкой. Больше никаких слез. Идет?
— Я постараюсь, — улыбнулась она и вытерла глаза. — Часть суммы я смогу вернуть тебе уже через несколько недель. Послезавтра Дженни заберет столовый гарнитур. Как только у меня в руках будет чек, я тут же передам его тебе.
— Ты бы лучше приберегла деньги на черный день. — Клинт хотел встать, но она придержала его руку.
— Еще один вопрос. Когда я начну выплачивать долг, как я узнаю, куда мне отправлять деньги?
— Поговорим об этом потом.
— Но когда? Ты скоро уедешь.
Клинт уставился на свои ноги.
— Я решил остаться, пока в ресторане не закончится ремонт.
Сердце Элис ликовало.
— Всего на пару недель, — поспешно добавил он, словно боялся, что у нее могут возникнуть пустые надежды.
Элис кивнула.
— Ты мне больше не плати за комнату. Мы можем вычесть из тех денег, которые ты мне одолжишь.
— Нет, я так не хочу. Тебе нужны деньги.
— Но…
— Никаких «но». И потом мне уже пора на работу. Ты меня не подбросишь?
Глава 13— Поможешь мне разгрузить буфет? — предложила дочке Элис. — Завтра утром за ним приедет Дженни.
Ханна сыграла что-то на губной гармошке, и у нее получилось вполне мелодично.
Элис с удивлением посмотрела на нее.
— Да ты уже научилась играть, Ханна.
Малышка просияла.
— Клинт мне показал. Он мой учитель. Настоящий и очень хороший.
Да, совершенно особенный человек. Если бы только она не была вынуждена брать у него в долг. Но она не смогла отказаться от его великодушного предложения. Она никогда не забудет радостного выражения на его лице, когда она согласилась взять деньги.
Элис нагнулась и выдвинула два верхних ящика, где тетушка Фиона хранила скатерти и салфетки — она любила «хорошее» столовое белье. Счастливые были времена.
Она осторожно вытащила тяжелый ящик.
— Ты только посмотри на эти скатерти, Ханна. — Она ласково погладила нежную ткань. — Их вышила твоя прапрабабушка Рози.
— Я расскажу ей, что мы тут нашли.
Элис удивилась.
— Ты хочешь поговорить с портретом бабушки Рози? Она тебя не услышит, мое солнышко. Она давным-давно на небесах.
— Я знаю. Но все равно хочу с ней поговорить.
Господи, кому это повредит?
— Передай ей привет от меня.
Улыбаясь, Элис засунула верхний ящик на место и принялась вытаскивать средний. Тяжелая махина поддавалась с трудом, и Элис пришлось залезть глубоко внутрь, чтобы извлечь содержимое.
Ханна приковыляла назад.
— Я сказала бабушке Рози, что мы нашли ее скатерти и салфетки, и она мне улыбнулась.
— Правда? — Элис рассматривала нижний ящик. Присев на корточки, она потянула его, но, несмотря на все ее усилия, он не поддавался. Тяжело дыша, она опустилась на пол.
— Мне его не открыть.
Ханна с любопытством заглянула внутрь через щелку.
— Там еще больше скатерок.
— Конечно, мое солнышко. Но мы все равно должны их оттуда достать. Скоро придет Клинт. Он-то уж справится.
Насвистывая, руки в карманах, Клинт неторопливо шагал по дорожке к дому. Его мысли были заняты самой красивой женщиной на свете, которая ждала его. Элис тоже по нему скучала, если он правильно понимал ее взгляды и улыбки. И от этого ему становилось все тяжелее коротать ночи в одиночестве.
Он сумел им помочь. Эта мысль наполняла его удовлетворением и гордостью — давно он не испытывал ничего подобного. Неожиданно он сообразил, что в последние дни больше не думал о прошлом с такой горечью. Он себя плохо понимал. Он никогда не перестанет любить Линн и Айрин и помнить о них. Но, может быть, пришло время вновь вернуться к жизни?
Несмотря на усталость, Клинт почему-то чувствовал прилив энергии. В обед он сходил в банк и заказал деньги со счета в Сиэтле. Через три дня, когда они придут, настанет и конец проблемам Элис.
Если она будет настаивать на возврате долга, он откроет счет на Ханну. Может быть, они ей пригодятся потом, когда она станет самостоятельной.
Все еще улыбаясь, он поднимался по ступенькам. Много лет он не чувствовал себя так легко. Не успел он войти в дом, как Ханна кинулась к нему.
