— Я отработаю. Я знаю, что ты справишься, но мне хотелось бы быть с тобой. Подожду на улице.
Впервые за последние недели Элис почувствовала себя увереннее.
— Потому что вы с Ханной должны сохранить свой дом. — Его голос звучал совсем мягко.
Стало быть, они ему не безразличны. Они что-то значат для него. Ее сердце ликовало.
— Спасибо, — прошептала она и легко коснулась его плеча.
— Брось, ничего особенного.
— Нет, Клинт. Это как раз очень особенное.
Он наморщил лоб и почесал затылок.
— Пойдем в дом. Мошки начинают кусаться. — Он протянул руку и поднялся вместе с ней.
Мысленно она погладила его по щеке.
— Пожалуйста, Клинт, обними меня.
Он обнял ее, тепло и успокаивающе. Элис благодарно прильнула к его широкой груди.
— Все будет хорошо, — сказал он, и равномерное биение его сердца словно хотело подтвердить его слова.
Теплые губы Клинта чуть тронули ее лоб. Сегодняшний день что-то изменил в нем, сделал его мягче.
— Элис, — выдохнул он и поцеловал ее губы.
Она почувствовала его возбуждение и задрожала от желания. Все страхи мгновенно исчезли. Больше всего на свете она хотела его, немедленно. Но это невозможно после их ссоры. И — самое главное — потому что, она любит его, несмотря ни на что, а он не отвечает на ее любовь. Она отстранила его.
— Нет. Лучше не надо.
— Ты права. Завтра у тебя трудный день. Постарайся уснуть.
— Ты тоже. Спокойной ночи, Клинт.
Глава 12Клинт и Элис молча шагали к банку. Перед входом в здание она помедлила.
— Как я выгляжу?
На ней было ситцевое платье без рукавов, чуть выше колен, открывавшее ее замечательные ноги. Пояс подчеркивал талию.
— Фантастически!
— Спасибо. — Ее глаза вспыхнули, по лицу скользнула мимолетная улыбка, но тут же погасла.
Он погладил ее по щеке.
— Ты справишься, Элис.
— Я готова.
С поднятой головой Элис вошла в банк. Улыбаясь, обратилась к секретарше:
— Я к мистеру Кэхилу. Мне назначено.
— Я скажу ему, что вы здесь. Присядьте, пожалуйста.
— Я слишком волнуюсь, чтобы сидеть, — шепнула она Клинту.
— Ты же не хочешь, чтобы Кэхил это заметил. Так что сядь!
Дверь кабинета Кэхила открылась, и Элис заставила себя не вставать, пока тот с ней не поздоровается.
При виде Клинта банкир не смог скрыть удивления.
— Рад снова видеть вас. Вы здесь по делу?
— Нет. Просто сопровождаю Элис.
— Ах, вот оно что. Это не займет много времени. — Фраза прозвучала так, словно он уже давно принял решение.
Клинта охватило нехорошее предчувствие.
Когда минут через тридцать, не больше, дверь кабинета снова открылась и Клинт увидел серое лицо Элис, он сразу понял, что это за решение. Кэхил отказал.
Ринуться в кабинет и показать этому мерзавцу, что он думает о нем и о его решении? Но одного взгляда на осунувшееся лицо Элис хватило, чтобы рассудок возобладал. Какая ей польза оттого, что он сцепится с этим типом? Он обнял ее за талию.
— Пошли, пошли отсюда! — Он чувствовал, как она дрожит, и повел на улицу, под горячее солнце.
И там Элис отключилась.
Все еще без сознания Элис лежала на диване в магазине Тома Ферлея, возле которого она упала в обморок.
Клинт сидел возле нее на корточках. Несколько минут, прошедших с того момента, когда она лишилась чувств, казались ему вечностью. Он с тревогой смотрел на нее. Бледное лицо, глубокие тени под глазами говорили о бессонных ночах. Его мучило чувство вины.
На лбу Элис выступили капельки пота.
— У вас не найдется чего-нибудь холодного, положить ей на голову? — У него в руках вдруг оказалось мокрое полотенце, он заботливо положил его ей на лоб. — Очнись, мое солнышко!
Она пошевелилась, но не открыла глаз. Может быть, лучше вызвать врача?
Неожиданно Элис тихо застонала и перекатила голову с боку на бок. Ее веки затрепетали и, прищурясь, она попыталась сесть.
— Что случилось? Где я?
Клинт нежно вернул ее на подушку.
— Лежи. Ты упала в обморок перед магазином Тома. Мы занесли тебя внутрь.
Ее лицо медленно розовело.
— Когда ты ела последний раз?
— Вечером. Вчера. Сегодня мне было не до еды. — Потом она добавила: — Что же я скажу Ханне?
— Расскажи ей все честно. — Он ласково отвел с ее лба пряди волос. — Ты для нее — самое главное в жизни. Когда ты справишься с ситуацией, это будет и ее победа.
— Но я с ней не справлюсь. Я чувствую себя ужасно. — Она прикрыла глаза. — Боже мой!
Клинт увидел, как слезы побежали по ее щекам. Его охватила паника. Он не знал, что полагается делать с плачущими женщинами и лишь беспомощно похлопал ее по спине. Видеть ее страдания больше ему не под силу. Мысль, что Элис и Ханну выгонят из дома, причиняла ему физические муки. И Клинт принял решение. Нужно отдать Элис деньги, которые он тогда получил. Уже несколько недель ему не давала покоя эта мысль.
— К черту банк! — хрипло сказал он. — Я могу дать тебе нужную сумму.
Вот он и выложил карты на стол. Обратной дороги нет.
Элис села на диване. Влажными от слез глазами она смотрела на него.
— Но ведь у тебя нет таких денег.
— Есть. — Он плюхнулся рядом с ней. — Они пылятся на банковском счете в Сиэтле.
— Но почему?… — Она недоверчиво смотрела на него.
— После пожара я получил страховку.
— Клинт… — До нее дошло, что он ей предлагает, и слезы снова хлынули ручьем. — Я знаю, что ты сейчас чувствуешь. Но я не могу взять твои деньги ни под каким предлогом.
— Я никогда не смогу потратить их. Никогда. — Клинт уставился на свою изувеченную руку.
Снова подступили мучительные воспоминания, однако чувство, что он принял верное решение, было сильнее. Он посмотрел ей в глаза.
— Я хочу, чтобы ты взяла их. Иначе не предлагал бы.
Элис покачала головой.
— Ты и так очень много для нас сделал. Ну не можем мы взять твои деньги. Это было бы неправильно.
Клинт понял, что она говорит серьезно.
— Хорошо, тогда я дам их в долг, если тебе так приятнее.
