что возможно я и недостаточно силён, чтобы убивать бессмертных, но как минимум участвовал в их схватке. И, что характерно, выжил…
— Тем не менее, Хранитель погиб?
— К сожалению, его раны оказались слишком тяжелы. — я покачал головой. — Поэтому мне не удалось спасти ему жизнь. Теперь этим осколком владеет моя Школа Семи Камней…
— Школа, которая служит Тьме?
— Система… Тьма… Или Небо? — произнёс я. — Так ли уж велика разница? И не являются ли они по сути одним и тем же?
— В прошлом существовали секты, которые придерживались подобных принципов. — произнесла Эруна. — Но большинство из них к этому моменту… отказались от своих заблуждений. Небо есть Небо, а Тьма есть Тьма. Они существуют отдельно друг от друга.
— И всё же весьма похожи. — пожал я плечами. — Впрочем да, моя школа действительно является системной. С этим есть какие-то проблемы?
Скрывать очевидное не имело никакого смысла, поскольку дальше я всё равно собирался предложить им перейти на тёмную сторону. И такое признание позволяло им окончательно определиться с моим рангом, а значит и верхней границей силы. Ниже божественности, а значит не выше пика зарождающейся души. Впрочем, это мало что им на самом деле даёт.
— Никаких проблем, брат Василий. — вмешался старик. — Династия Крови придерживается свободных взглядов…
— Пожалуй, даже слишком свободных. — хмыкнул я. — Не припоминаю у себя таких «братьев». Ты не принадлежишь к моей Школе, так что не советую использовать подобное обращение.
— Прошу простить. — поклонился демон. — Среди нас, практиков, всегда на первом месте была сила, а не возраст или статус. К сожалению, мои глаза уже не те, что в молодости. Возможно, старший уже достиг этапа трансформации души?
Исиль: он знает, что это не так.
И я тоже это прекрасно понимал, так что заявлять подобное в текущей ситуации было бы крайне наивно. Так что я проигнорировал обращение, приняв его как должное, но решил придерживаться избранной ранее тактики.
— Нет. — наклонил я голову. — Я нахожусь на этапе возведения основания.
Легко и приятно говорить правду, если заранее знаешь, что в неё никто из старейшин не поверит. Особенно с учётом божественной защиты, надёжно защищающей меня от духовного чувства. Подобное может провернуть или тот, кто гораздо сильнее, или тот, кто действительно слаб. Заяви я, что являюсь простым смертным, это прозвучало бы убедительнее. Но списывать мою уверенность на обыкновенную наглость они не рискнут…
— Мой вопрос действительно неуместен, а у старшего отличное чувство юмора. — улыбнулся демон. — Прошу простить мою наглость. Теперь, когда стало понятно, что в смерти Великого Старейшины виновен Ишкур, всё случившееся можно рассматривать как недоразумение…
— Действительно?
— И, раз уж всё разрешилось, то мы хотели бы покинуть этот осколок. — кивнул Хань. — И вернуться на территорию наших сект. Надеюсь, друг Василий посодействует нам в этом…
Пожалуй, это можно рассматривать некой поворотной точкой переговоров. А также очередной проверкой. Старый демон решил, что я не так уж силён, и попробовал чуть надавить, давая мне возможность уступить, сохранив лицо. Вот только ответ на подобное мог быть только один… и я громко, искренне рассмеялся.
— Старейшина Хань тоже любит пошутить. — я вытер выступившую слезу. — Мне казалось, я вполне чётко обозначил условия в своём сообщении. Вы действительно думаете, что я позволю кому-то из вас уйти?
— Старший, прошу вас подумать! — вмешалась Эруна. — Наши четыре Династии очень могущественны, нет смысла ссориться из-за каких-то мелочей…
— Ваши Династии далеко. — я резко стал серьёзным. — И мне хочется, чтобы они какое-то время не лезли к моим новым владениям. Что касается вас… Не думаю, что владыка Дворца Крови Шакс, Дева Инея Раан, Дева Росы Айса или Зарал, Первое Семя, придут мстить за вас лично. Про Кагана я молчу, он с удовольствием убил бы вас всех, а души обратил в пилюли…
Перечислив лидеров их Династий, я тем самым показал, что малость разбираюсь в местных реалиях и пытаться рассказывать мне о «недоразумениях» и дальше бесполезно.
— Это угроза?
— Я лишь повторил условия. — пожал я плечами. — Вы можете или сдаться, получив статус почётных пленников и возможность выкупить свободу. Или сражаться до конца, со всеми вытекающими из этого последствиями…
Несмотря на то, что атмосфера накалилась, я всё ещё контролировал ситуацию и был уверен, что немедленного нападения не последует. Впрочем, если и последует, то я, конечно, упущу шанс получить сильных рабов, но зато получу несколько тысяч очков заслуг, что тоже неплохо.
— Возможно… — начала Эруна. — Возможно, мы сможем как-то договориться?
И, пожалуй, она была права, настало время перейти к конкретным предложениям. Я вновь посмотрел на камеру, но Ева должна была проследить за тем, чтобы информация не ушла…
— Не исключено. — кивнул я. — Если вы четверо согласитесь служить мне… скажем, следующие сто лет, то я дарую вам статус героев. Кроме того, вы получите карту, которая хоть и не поднимет вас до стадии трансформации души, но сделает бессмертными…
— Ты действительно сможешь это сделать? — уточнил Хань. — Сможешь дать любому из нас «пасть во Тьму»? И подарить бессмертие?
Впрочем, в последней фразе я уловил фальшь — похоже, старый демон знал о существовании подобных карт. И прекрасно понимал, что стоят те сравнительно недорого, а главный приз тут системный статус и право их использовать… Но это не значило, что Хань собирается отказываться от весьма соблазнительного бонуса.
— Конечно. — кивнул я. — И даже могу продемонстрировать это наглядно. Но учти, если ты примешь предложение, пути назад уже не будет…
Внимание! Желаете дать существу Имя? (10 ОС, 150 ци)
Да/Нет
— Я согласен!
Внимание! Вы даровали существу Прощение и Имя!
Подождите…
Раса «человек» не является соответствующей!
Корректировка статуса…
Полудемон © Хань. Герой. Уровень 73.
Забавно, ещё недавно он определялся как обычный человек, а сейчас оказался представителем отдельной расы? Впрочем, возможно, в его случае изменения действительно зашли слишком далеко…
— Ха-ха-ха! — рассмеялся демон. — Я, Хань, действительно сумел обмануть Небо и получить силу Тьмы! Ты говорил, у тебя есть карта, которая позволит мне стать бессмертным?
— Верно. — кивнул я. — В обмен на рабский контракт, подтверждённый Системой, сроком в сотню лет…
В моих пальцах появилась карта, однако я не торопился передавать её новоявленному «полудемону»,
