Real-Rpg 10. Школа Семи Камней
Пролог
* * *
Гроб с телом Ишкура поставили возле стены, после чего заложили слоем кирпича, скрывая от чужих глаз. Если когда-нибудь он возродится, в том или ином виде, то выбраться ему труда не представит. Ну а мне требовалось сосредоточиться на текущих задачах. Проконтролировать восстановление раненых и принять подкрепления с Земли, которые, к слову, и доставили сюда кирпичи и прочие строительные материалы. Впрочем, всё это была текучка, хватало проблем посложнее…
Сердце Внешней Зоны № 13
Хранитель: отсутствует.
Статус: критические повреждения.
Мне довелось увидеть не так много Сердец Локации, но обычно они напоминали мне собаку: или добрую, готовую вилять хвостом и лизать руки хозяина, или злую, готовую эту самую руку откусить по локоть. Сейчас я не ощущал от него ничего. Ни симпатии, ни злобы, ни даже желания повиноваться. Кристалл продолжал функционировать, но такое чувство, что его душа умерла вместе с Ишкуром, оставив лишь оболочку. Продолжая аналогию, это была не дохлая собака и даже не нежить, а скорее будка, в которую ещё только предстояло поселить нового щенка. Впрочем, к чёрту аналогии. Я положил ладонь на поверхность…
Внимание! Вы получили ограниченный доступ к управлению Внешней Зоной!
Желаете предложить кандидатуру нового Хранителя?
Да/Нет
Судя по формулировке, подразумевалось, что кандидатура может быть ещё и отклонена? В любом случае не сейчас. Отмахнувшись, я перешел к интерфейсу управления. До предела урезанному, но дающему доступ к базовому функционалу. Например, я не мог присвоить запасы энергии, которых и так печально мало, но вполне способен их использовать: отключить часть порталов, настроить барьеры или отправить сообщение в пределах контролируемых территорий. Именно последняя функция меня и интересовала в первую очередь. Главное правильно выставить настройки…
Желаете отправить глобальное сообщение?
Да/Нет
Несмотря на то, что практики считались врагами и не имели доступа к благам Системы, де-факто они уже давно были «оцифрованы», так что включить их в «рассылку» никакого труда не составило. Ну а дальше механизм сам должен донести им мою мысль в доступной для понимания форме.
Изначально, армия династии Феникса насчитывала двадцать одну тысячу воинов. Армия династии Крови была заметно меньше, но они подчинили немалое количество местных обитателей, плюс не стоит забывать о призванных на миссию членах иных фракций.
После ряда сражений их численность заметно упала, но всё равно речь шла о десятках тысяч сектантов, каждый из которых являлся неплохим бойцом. Не настолько хорошим, чтобы отбивать мечом пули, но охотиться за ними было бы довольно сложно…
Василий: Слушайте и не говорите, что не слышали! Фоб, великий старейшина Династии Крови, пал. Ишкур, хранитель этого места, мертв! Отныне Внешняя Зона находится под контролем Школы Семи Камней!
Изначально я планировал назвать нашу планету или страну, но решил говорить знакомыми противнику словами. Сдаться могущественной секте, пусть они о ней и не слышали, будет проще, чем смертному государству. Или даже целому миру.
Василий: Вы должны прийти к одной из портальных зон и сложить оружие. Любой, кто нападёт на наших воинов — умрёт. Ваша дальнейшая судьба будет решаться индивидуально, но всем, кто сдастся, будет сохранена жизнь и соответствующее статусу обращение! Некоторые из вас смогут присоединиться к нам, а остальные получат шанс выкупить свободу иным образом!
Возможно, сектантов было выгоднее перебить, получив Очки Заслуг, но я никогда не любил простых решений. Уж слишком к ним легко привыкнуть, перестав отличать добро от зла. К тому же помимо этих понятий была ещё такая штука, как «необходимость».
Василий: Впрочем, я не сильно расстроюсь, если вы решите проигнорировать наше щедрое предложение! Глупцов всегда хватает. Ну что ж, тогда сражайтесь и умрите. Или бегите, забейтесь в норы и тряситесь от страха!
Конечно, особой радости это у меня тоже не вызовет, но блефом мои слова не являлись, и я решил, что немного угроз добавят словам убедительности. Люди не особо доверяют доброте и милосердию, но прекрасно понимают прагматичные причины.
Василий: У вас есть сутки на размышление, после чего мы придём за вами!
Сложно сказать, сколь многие рискнут сдаться, но после того, как мы продемонстрируем силу наглядно, объявление можно будет и повторить. Скажем, через сутки. И, само собой, условия будут уже хуже…
Интерлюдия
Четыре фракции
* * *
Несмотря на солидные размеры Внешней Зоны, её население едва ли перевалило за пятьдесят тысяч, причём все они обитали в развалинах на побережье. Лишь самые сильные из практиков ходили в пустоши, чтобы собирать духовные травы и охотиться на обитающих там монстров, а горы и вовсе были запретной территорией. И редкие герои, сумевшие туда пробраться, чаще всего пожирались воронами.
После гибели генерала Аза остатки армии фениксов рассеялись среди развалин, но оказались в роли добычи, за которой охотились победители. Пойманных или осушали на месте, или приносили в жертву кровавому кокону, и, с учетом наличия среди охотников старейшин зарождающейся души, потери стремительно росли.
Впрочем, фениксы не были слабы и несколько раз сумели устроить засады и даже убили одного из демонических старейшин. Виновных, конечно, после этого поймали и показательно казнили, но случившееся заставило оставшихся стать осторожнее. В конце концов чем выше ты поднимаешься, тем больше ценишь свою жизнь. Наибольшие потери несли не демоны, а новоявленные вассалы, даже лидеры которых находились лишь на поздней стадии основания, а основная масса воинов — вовсе на стадии конденсации ци.
Но задачей слабых и не стояло убийство, они должны были просто найти очередную забившуюся в угол жертву, а затем сообщить об этом хозяевам. И те были щедры, нередко делясь с наводчиками частью добычи. В конце концов, фениксы пришли в этот малый мир сами, а значит с их трупов было чем поживиться. Ну а для местных оборванцев даже одежда являлись немалой ценностью.
В итоге фениксы ушли в пустоши, надеясь затеряться там, но демоны не отстали, послав в погоню сильные отряды. А затем к охоте присоединились и представители нейтральных фракций. Демонам было плевать, кого приносить в жертву, а голова и жетон одного из фениксов позволяла сохранить свою собственную. Слабые умирали, а сильные отступали вглубь острова, где располагались горы и укрыться от поисковых отрядов было проще.
Правда, был риск попасть под атаку обитающих тут воронов, но стаи куда-то исчезли. Оставался дьявол, но если не приближаться к центральному барьеру,
