Real-Rpg 11. Храм Пустоты
Пролог
* * *
Примерно месяц назад
Фоб. Зарождающаяся Душа (Средняя стадия)
Когда ты достигаешь определённого уровня личной силы, то ценные вещи предпочитаешь держать при себе, а не в сокровищнице, пусть и под надёжной охраной. Именно поэтому Фоб, даже потеряв физическое тело, до последнего пытался сохранить кольцо. Будь оно при нём, всё было бы намного проще. У клона тоже имелось пространственное хранилище, но куда более скромное, с минимумом снаряжения: немного оружия, удостоверяющий личность жетон и несколько горстей духовных камней. Можно было ограбить союзников в лагере, но когда речь идёт о выживании, то жадность — плохой советчик.
Большую часть оставшихся духовных камней клон потратил на то, чтобы стабилизировать свою культивацию на новом уровне, и покинул пещеру с полузабытым ощущением бедности. Состояние, от которой за тысячи лет он порядком отвык, но прекрасно знал, как исправить. Если тебе нужны духовные камни — ограбь кого-нибудь. Или попроси, пообещав отдать когда-нибудь никогда, — большинство практиков будут только счастливы, если дьявол не вспомнит о «долге».
На всю Башню приходилось меньше трёх сотен практиков трансформации души, причём практически все они были известны по именам. Тех, кто сумел сформировать зарождающуюся душу, было куда больше — порядка ста пятидесяти тысяч, но большинство из них находились на начальной стадии. И даже так, на каждый из миров-этажей Башни приходилось по шестьдесят-семьдесят практиков старших рангов. В среднем, поскольку большинство из них предпочитали обитать ближе к вершине, где духовная сила была богаче. Так что вероятность встретить на одном из нижних этажей равного противника была невелика.
Если ты слаб — не высовывайся, но, если силён — притворись непобедимым. До тех пор, пока никто не знал о гибели основного тела, клон мог использовать его силу, репутацию и статус для того, чтобы запугивать всех на своём пути. Но для начала нужно вообще понять, куда именно он попал — при бегстве выбирать не приходилось. И уже исходя из результатов определяться с тактикой…
Примерно спустя час полёта над горами, дьявол нашёл дорогу, а затем и небольшой караван из десятка запряжённых лошадьми повозок, под неплохой охраной. Один из всадников держал флаг с какой-то белой птицей, но сам по себе он ни о чём дьяволу не говорил…
СТОЯТЬ!
Сложив руки за спиной, Фоб приземлился в десятке метров перед караваном, заставив передовых воинов натянуть поводья. Архонты… причём самый сильный находился на начальной стадии основания, а остальные — на ступени конденсации ци. Никакой угрозы для него, несмотря на численное преимущество, такие слабаки не представляли…
— Демон! Тревога! Защищайте груз!
Весьма показательная реакция. На некоторых этажах перед ним упали бы на колени, проявляя должное уважение, но это место явно было из числа тех, где идущих по демоническому пути практиков недолюбливали. Весьма активно недолюбливали…
— Убить демона! В атаку!
Фоб дал всадникам пришпорить лошадей, доставая мечи, а затем осуждающе покачал головой. Глупость — всегда печальна, а что может быть глупее подобной наглости?
Духовное Давление!
Достаточно было выпустить лишь часть своей ци, и лошади рухнули, подминая седоков, а бегущие второй волной пешие воины попадали, не в силах даже стоять на ногах. С такой разницей в культивации сражаться напрямую просто не требовалось.
— Мне нужен ваш старший.
Как он и думал, таковым оказался старик, обладающий наивысшим уровнем культивации, который не только устоял на ногах, но и сумел выйти вперёд.
— Я Лишан из клана Парящего Журавля. — представился старик. — Чем мы вызвали гнев старшего?
— Дай подумать. Не ты ли только что приказывал меня убить?
— Мне нет прощения. Я заслуживаю смерти, но надеюсь, старший будет милостив и позволит мне искупить ошибку как-то иначе…
— Что за груз?
— Мы везём стальные и медные слитки. Ничего, что представляло бы ценность для старшего…
Жажда Крови!
Теперь каждое живое существо в округе почувствовало смертельную угрозу, заставляющую дрожать от страха даже храбрецов. Если бы он начал с этого, то половина конвоя бы просто разбежалась…
— Не припоминаю, чтобы спрашивал твоего мнения на этот счёт. — холодно произнёс Фоб. — Но хорошо, что ты напомнил мне о ценностях. У вас есть духовные камни?
— Д-да, старший. У меня есть д-двенадцать штук…
— Всего двенадцать?
— Мой клан небогат. Прошу господина принять их в качестве извинения.
Фоб не стал отказываться и убрал «подарок» в кольцо — пусть в столь малом количестве ценности для него они не представляли, но расставание с ними явно делало главе каравана больно. Ну а делать больно тем, кто тебя оскорбил, — правильно.
— Что это за место?
— Страна Небесного Источника, господин.
— Мне плевать на такие подробности. — поморщился дьявол. — Какой этаж?
— Этаж?
— Только не говори, что не в курсе того, что этот мир — лишь один из многих в Вавилонской Башне.
— Простите, старший. Просто одно дело знать об этом из легенд и преданий, а другое — видеть того, кто пришёл извне нашего мира. Насколько мне известно, мы находимся на шестом этаже.
Башня была поделена на зоны влияния между Династиями, и, помнится, некогда шестой этаж принадлежал династии Вулкана. Но после её падения территории оружейников были разделены между оставшимися фракциями…
— Значит, вам покровительствует Династия Северного Моря?
— Но наш император происходит из династии Небесного Источника.
— Да кому вообще нужен ваш император? — вздохнул Фоб. — Ладно, спрошу иначе. Как называется главная секта этого мира?
— Дворец Вечного Льда, старший.
Значит, и вправду ледышки. Не самый лучший вариант — у снежных дев с демонами всегда были сложные отношения. Их энергия хорошо дополняла друг друга, но брачные союзы были редки, поскольку в результате парной культивации девушка довольно быстро становилась демоницей. Или умирала от отклонения ци, если не принимала трансформацию и сопротивлялась до последнего.
— Где находится ближайший портал, позволяющий перемещаться между этажами?
— Я… не знаю точно, старший. В столице расположен павильон Тысячи Путей, который контролирует портальную сеть. Но использовать её слишком дорого, поэтому нам остаётся достаточно работы. Кроме того, говорят, у императорской семьи также есть способ связываться с иными мирами…
— Ну да, кому же ещё. Ладно, раз уж я вынужден взаимодействовать с миром смертных, то мне понадобятся местные деньги.
— Да, старший.
