я этого не боюсь. Риан так не поступит, — Арчер говорил с полной уверенностью.
— Тогда что ты пытался доказать тем поцелуем?
— Что я не виноват, — чуть слышно сказал Арчер. — Брат задел меня тогда, а я все-таки чувствую вину за смерть Даяны.
Арчер встал и подошел к Селене.
— Но мои слова к этому не относятся. Ты нужна мне.
Девушка почувствовала, как у нее в груди разлилось тепло. Она поднялась.
— Я знаю.
Теперь она поцеловала Арчера. Тепло стало не только внутри, девушка тонула в нем полностью.
Остаток вчера они провели вместе, разговаривая обо всем на свете. Уже было за полночь, когда Селена отправилась к себе. Она вспомнила, что должна сообщить Сьюзен, что больше не нуждалась в ней. Но ей не хотелось портить отличное настроение и она перенесла этот разговор на следующий день.
Но утром у нее не было времени, так как к ней явился лорд Рино, которого она недавно расспрашивала о Свободных землях.
— Добрый день, леди Селена! Я надеюсь, не потревожил вас?
— Здравствуйте! Нет, проходите.
— Я заметил ваш интерес, поэтому сходил в архив и нашел несколько документов, которые могут быть полезны.
Лорд передал девушке несколько свертков.
— Также я посоветовал бы вам искать сведения не в исторических книгах, а в легендах и мифах.
— Благодарю вас, — рассеяно ответила Селена, обдумывая новую информацию.
Она сразу приступила к изучению документов. В основном это были копии тех самых договоров, которые заключались с жителями Свободных земель. Но в них не указывались условия, по которым заключалось соглашение. Там лишь говорилось: «По известным обеим сторонам условиям…». Еще одна странность. Ничего более полезного Селена не смогла узнать, поэтому решила продолжить поиски сведений в библиотеке, как и советовал лорд Рино.
Глава 12
Следующие три дня она провела в библиотеке неотлучно. Во всех изученных ею книгах не было сказано ничего о Свободных землях и их жителях. Но в одном древнем предании говорилось, что предками нынешних поселенцев были могущественные маги, которые обладали огромной силой. Говорилось там и о том, что силу они черпали из земли.
Селена мало верила этим историям, но, возможно, что за небылицей крылась настоящая причина их так называемого «могущества».
Решив, наконец, поделиться найденной информацией с Рианом, девушка направилась в его покои. По пути она встретила лорда Бристола. Первым порывом Селены было развернуться и уйти как можно дальше, но правила этикета не позволяли ей избежать нежеланной встречи.
— Добрый день, леди Селена! Вы как всегда прекрасны! — сказал мужчина.
— Добрый день. Благодарю за комплимент.
Селена рассчитывала пройти мимо, но лорд намеренно встал так, чтобы перегородить ей путь.
— Не хотелось бы вас задерживать, но мне необходимо обсудить с вами один вопрос.
— Мне кажется, нам с вами нечего обсуждать, — сухо заметила Селена.
— Вы ошибаетесь, — и, словно невзначай, лорд Бристол дотронулся до ее руки. — Вы, возможно, в курсе, что мы с его величеством не сходимся во мнениях по поводу одного вопроса, — он повел Селену под руку по коридору. — Конечно, король еще молод и неопытен, но для того и есть Совет, чтобы помогать ему решать трудные вопросы. К сожалению, относительно этой проблемы его величество слишком упрям, чтобы доверить решение более опытным умам.
— А чем я могу вам помочь? В Совете я не состою и никакого отношения к этому не имею.
— Но вы имеете непосредственное отношение к королю и можете при желании влиять на его решения.
— А если у меня нет такого желания? И даже больше, я поддерживаю его величество в вопросе, о котором вы говорите.
— Если вы сможете изменить это, то и король изменит свое отношение. Особенно, если вы постараетесь.
Теперь Селена поняла, что именно так настойчиво говорил лорд Бристол леди Алие. И от этого понимания ей стало еще противнее дальше вести диалог с этим человеком. Ему было без разницы, кто в итоге окажется рядом с королем, он считал, что сможет управлять любой.
— Я не собираюсь менять свое мнение или влиять на решения его величества.
Лорд Бристол остановился и с ленцой окинул оценивающим взглядом фигуру Селены.
— Вы можете об этом пожалеть. В конце концов, вы здесь не единственная фаворитка короля.
— Это вы скоро пожалеете обо всем. Ваши подковерные игры ни к чему не приведут. Вы не получите ни Свободные земли, ни трон.
Произнеся это, Селена поняла, что попала точно в цель. Девушка почувствовала волну страха, накатившую от лорда, сменившуюся в доли секунды гневом.
— А я вас недооценил. Вы умнее, чем я думал, но вам же от этого хуже.
Разгневанный лорд Бристол быстро ушел, и Селена с облегчением смогла вдохнуть. Она не собиралась раскрывать перед ним карты, но мысли сами пришли к такому выводу и слова сорвались с губ быстрее, чем она успела остановить себя.
Теперь ей необходимо было рассказать обо всем Арчеру. Она отправилась в его кабинет, надеясь застать короля там.
— Арчер, мне надо поговорить с тобой… — Селена настолько погрузилась в свои мысли, что вошла в кабинет без стука и застала Арчера вместе с двумя незнакомыми мужчинами за обсуждением какого-то вопроса. — Прошу прощения, я зайду позже.
Селена хотела тихо прикрыть за собой дверь, но голос Арчера задержал ее.
— Подожди в приемной, пока я освобожусь.
Селена присела на диванчик и не успела опомниться, как дверь кабинета открылась и оттуда вышли двое мужчин. Девушка присела в реверансе перед незнакомцами и вошла в кабинет.
— Что случилось? — было видно, что короля взволновало неожиданное появление Селены.
— Я встретила лорда Бристола, — глаза Арчера после этих слов недобро вспыхнули.
— Он что-то сделал тебе?
— Нет, — Селена взяла Арчера за руку. — Я узнала, почему он так жаждет попасть в Свободные земли. Он считает, что в этих землях есть то, что поможет ему получить твой трон.
Арчер не сразу нашелся, что ответить.
— Я предполагал, что он настолько обнаглел, — он опустился в кресло и привлек Селену к себе. — Как ты узнала об этом? Сомневаюсь, что он сам признался тебе.
Селена пересказала ему разговор с лордом.
— Но почему ты думаешь, что именно с этой целью он хочет попасть в Свободные земли?
Селена опустила взгляд.
— Я немного разузнала о них.
Арчер поднял опущенную голову девушки и внимательно посмотрел ей в глаза.
— Селена, в чем дело? Зачем ты узнавала о них?
— Чтобы понять, почему лорд Бристол хочет развязать войну.
— Селена! Тебе нельзя вмешиваться! Если он узнает, что ты копаешься в этом, то не оставит тебя в покое!
