class="p1">Селена понимала причину гнева Арчера, но также понимала и то, что поступила верно, ввязавшись в этот конфликт.
— Я сделала это, потому что переживаю за тебя, — девушка встала, поправляя складки платья. — К тому же теперь он знает, что я в этом участвую.
Арчер тоже поднялся.
— Я приставлю к тебе личную охрану.
— Нет!
— Почему? — Арчер удивился такому отрицанию.
— Я не хочу быть заключенной. Я согласна, что за пределами дворца это разумная мера. Но здесь повсюду стража, он не сможет мне ничего сделать, — тоном, не подразумевающим возражений, ответила девушка.
Арчер понял, что она будет стоять на своем, и нехотя согласился.
— Но я попрошу тебя быть осторожней, — он взял ее руки в свои. — И не надо больше ничего узнавать. Я справлюсь сам.
— Не справишься. Один ты с ним не справишься. А я знаю, что могу помочь, но обещаю быть аккуратной.
Девушка приподнялась на носочки и поцеловала Арчера в щеку. Она чувствовала, что ему непросто уступить ей в этом вопросе, и была благодарна за понимание.
— Что ты намерен делать теперь?
— Я соберу тех, кому могу доверять, и мы обсудим ситуацию, а также предложу съездить в соседние королевства, которые граничат со Свободными землями, чтобы предотвратить возможный сговор с лордом Бристолом.
— Разумно. Я постараюсь больше узнать о том, что может находиться или находилось в тех землях, — видя, что взгляд Арчера стал жестче, девушка добавила. — Буду как мышка, никто не узнает.
Именно такой Селена и была следующие дни, сидя в библиотеке почти дни напролет.
Возвращаясь из обители книг в один из вечеров, Селена ощутила спиной чей-то взгляд, но, когда обернулась, то никого не увидела, и, снова погрузившись в свои мысли, начала подниматься по лестнице. Дойдя до площадки, Селена почувствовала, что сзади кто-то был, но не успела обернуться: сильная рука схватила ее вокруг талии, а другая грубо закрыла рот, чтобы девушка не смогла позвать на помощь. Селена брыкалась, мычала, но нападавший был крупнее и сильнее ее, поэтому все попытки сопротивления ни к чему не привели. Тут девушка краем глаза увидела Мари, которая спешила к ним. Служанка огрела нападавшего по голове стоявшей рядом вазой, и Селене, наконец, удалось освободить рот.
— Стража! Помогите! — она не думала, что может так пронзительно кричать.
Злоумышленник понял, что ничего не выйдет и собрался сбежать, но Мари преградила ему путь, и тогда он просто столкнул ее с лестницы. Селена в ужасе закричала. В ушах резко зазвенело, а перед глазами все поплыло. Она сползла на ступень, держась за перила, и туманным взглядом смотрела на лежавшую у основания лестницы Мари. Подоспевшая стража, а также некоторые знатные особы начали обступать ее. Кто-то уже спешил вниз, к неподвижно лежавшей служанке. Каждый задавал ей вопросы, но Селена ничего не слышала. Адреналин ушел, и резко накатила слабость. Собрав оставшиеся силы, девушка с трудом поднялась на ноги и попыталась спуститься, но не рассчитала силы и, чуть было, не упала. Один из стражей подхватил ее и помог преодолеть лестницу. Постепенно звон в ушах стихал, и слух начал возвращаться к Селене. Она стала различать, что говорят вокруг.
— Надо послать за королем. Это ведь его избранница.
— Кто-то отправился за врачом. Бедняжка без сознания.
— Возможно, она не дышит.
Наконец они со стражником спустились и, увидев Селену, толпа расступилась. Показалась неподвижно лежащая Мари и, увидев в какой неправильной позе она лежала, Селена пришла в еще большее отчаяние. Она попыталась сделать вдох, но не смогла. Перед глазами снова все поплыло, а затем наступила темнота.
Ей снились разные сны. Она не различала в них образы, но все они казались ей знакомыми, родными и любящими. Позже сны прекратились, и осталась только темнота, но она не была враждебной, а скорее успокаивала и дарила отдых. Но и темнота вскоре закончилась.
Селена поняла, что больше не спала, хоть и не открывала глаз. Ей не хотелось возвращаться в реальность. Но тот, кто был рядом, заметил, что она очнулась, позвал ее по имени, и Селене пришлось открыть глаза.
Мягкий свет свечей заливал комнату, девушка быстро привыкла к нему. Она перевела взгляд и увидела, что над ней склонился Арчер. Вид у него был потрепанный и уставший, а в глазах застыла тревога.
— Как ты себя чувствуешь? — он старался говорить тихо. — Что-нибудь болит? Я пошлю за врачом.
— Не надо, — Селена попыталась приподняться, но силы к ней еще не вернулись. — Я в порядке, только слабость осталась.
— Точно? — недоверчиво переспросил он. — С тобой точно ничего не сделали?
— Нет. Арчер, помоги мне подняться, пожалуйста.
— Тебе нужен отдых, — мягко, но настойчиво напомнил король.
— Мне надо увидеть Мари! — чуть не крича, воскликнула Селена. — Скажи, она ведь жива? — глаза Селены наполнились слезами.
— Да, но сейчас с ней врачи, так что отдыхай пока. Я скажу, чтобы принесли поесть.
Приказав слуге принести еду, Арчер снова сел у кровати Селены.
— Сколько я была без сознания?
— Больше двух часов. Селена, я очень волновался, — сдавленно произнес Арчер, словно признавался в этом через силу.
— Со мной все нормально. А того, кто это сделал, поймали?
— Нет. Но мы его обязательно найдем. Просто так во дворец никто не мог пройти. Сейчас Риан со своими людьми допрашивает стражу. Мы его найдем, тебе нечего бояться, — участливо сказал Арчер.
— Я и не боюсь.
— Но ведь на тебя напали.
— Я знаю, Арчер. Только вот пострадала не я, а Мари, — девушка закрыла лицо руками.
— Ты не должна винить себя за то, что произошло, — чуть более резко, чем хотел, произнес король.
Селена не думала спорить. Ей было не объяснить того чувства вины, что поселилось у нее в душе.
Они молчали, пока им не принесли ужин. После этого Арчер помог Селене приподняться, и оба также в тишине поели. Хоть Селена и не чувствовала вкуса, но пища пошла ей на пользу. Через некоторое время девушка почувствовала себя гораздо лучше.
— Пусть меня проводят к Мари, пожалуйста, — попросила Селена.
— Хорошо.
Арчер сам решил проводить ее, и когда они уже подошли к покоям, где была Мари, двери открылись, и вышел седовласый мужчина.
— Ваше величество! Я как раз направлялся к вам.
— Я слушаю вас, Оливер, — ответил Арчер.
— Мы сделали, что смогли. Сейчас девушка под действием сильного обезболивающего и снотворного. Однако понять, насколько все серьезно, мы сможем только завтра, когда она очнется. Больше всего при падении пострадали спина и голова. А с этими травмами всегда все непредсказуемо.
— Спасибо, Оливер, — Арчер в благодарность слегка сжал плечо врача. —
