жарче, чем было вчера. Шляпа посмотрел на Башмака, который спрыгнул с дерева — на него он забирался, чтобы определиться с дальнейшим маршрутом.
— Мы уже рядом. Осталось обойти эту скалу, и мы окажемся у подножья горы, — сказал Башмак.
— Это не природное образование, а возведенная человеком стена. Просто она очень старая, оттого заросла мхом, деревьями и кустами. Посмотри. — Шляпа отодвинул куст, за которым был виден ровный по краям камень.
— Заняться им нечем было, — усмехнулся Башмак. — Хотели обеспечить место защитой, нужно было многовековую духовную печать наложить.
— Не забывай о драконах четырех сторон света, — напомнил Шляпа. — У меня очень плохое предчувствие… Обещай, что если вход в потайное хранилище не найдем в течении дня и ночи, развернемся обратно.
— Ладно, — согласился Башмак. — Но я найду вход, — улыбнувшись, уверенно заявил он и побрел вдоль стены.
— Здорово, — буркнул Шляпа.
Их путь занял немало драгоценного для Шляпы времени, но, не смотря на это, Шляпа в какой-то мере рад тому, что встретил Башмака, ведь не факт, что Адаран бы согласился взять его в ученики, а благодаря этому парнишке, он узнал, как работает пневма в теле. Пользоваться ею, не в ущерб себе, он не может, но хотя бы что-то. Ради убийства Лияны Саньли он готов пожертвовать своей жизнью. Ему не нужен ее трон, ее власть, ему не терпится остановить ее злодеяния. Она та кто занимает гневом все его мысли и тревожит его душу. Возможно из-за нее у него не получается контролировать свои духовные потоки, а занятия в Дастуре, он уверен, помогут ему решить эту проблему.
Башмака поражают упорство и остроумие Шляпы. Он очень быстро учится. Пару приемов рукопашного боя, которые Башмак показал на ходу, Шляпа теперь способен применить без ошибок. Также он владеет навыками сражения холодным оружием и начинает постигать духовную силу, если так продолжится, то он станет непобедимым воином. Шляпа этого и добивается, ведь его враг силен и за спиной имеет целое войско, когда как у него только целеустремленность и меч в ножнах.
Шляпа и Башмак вроде бы за эти дни совместного похода научились друг другу доверять, но продолжают таить свои секреты. Не смотря на открытость Башмака, Шляпа подозревает его в обмане. Зачем сыну Патриарха секты Тотального Божества понадобилось уйти из дома ради скипетра Хвалы? Есть подозрения, что на это дело его мог надоумить Амура, который неизвестно кем может оказаться. Вдруг он задумал неладное? Он мог провести Башмака своими россказнями и благими идеями. Если такое ценное сокровище достанется плохому человеку, то беды не избежать. Весь мир погрязнет в войне, поэтому Шляпа намерен, в случае крайне необходимости, предотвратить угрозу.
Башмак, в свою очередь, изучал Шляпу. Ему уже известны намерения Шляпы и то, кем он отчасти является. Он не просто бывший раб, но и воин, которого преследует опасный клан Цзянши, к тому же Шляпа умалчивает о чем-то важном. О своей семье он не говорит, хотя сам упоминал о возрасте, когда был продан отцом в царский полк. Восьмилетний ребенок не мог забыть, где жил, рос, а также как выглядели его родные. Может ему тяжело вспоминать прошлое, поэтому он замкнут, но здесь что-то иное. Башмак пару раз задавал один и тот же ему вопрос о его родных, но Шляпа лишь называет количество братьев и сестер, а также говорит об отце и матери как о простых крестьянах, которые лишились дома и хозяйства из-за царского указа. Каждый раз Шляпа отводил глаза, словно боясь сказать лишнего, а еще в его речи слышно презрение и ни капли любви. Он утерял свои корни окончательно. Башмаку было интересно, пытался ли Шляпа отыскать родных, но и этот вопрос остался безответным.
Начинало темнеть. Тагар, Литас и Тия вновь заплутали. Им часто приходилось, по очереди, залазить на деревья, искать выход, что затрудняло их передвижение. Они значительно отстали от парней, которых пытались обогнать, чтобы подкараулить у подножья Скрытой горы. Из-за сложившейся ситуации, приходится рассчитывать на удачу. Они еще надеялись, что Башмак и Шляпа тоже блуждают.
Литас постоянно ведет себя слишком надменно и злил Тию издевками. Он уверен, что ученица Митра в конечном итоге обведет его и Тагара вокруг пальца, поэтому пытается ее разговорить любыми способами. В отличие от него Тагару абсолютно безразличны замыслы Тии Дауль. Он не позволить никому из них убить учеников Адарана, а также пленить их. По указаниям Сроаша, он должен доставить парней в Дастур.
Тия обеспокоена судьбой младшего брата и не подозревает, как ее мысли точно совпадают с догадками Шляпы — в добрых и не совсем стремлениях Ормузда обладать скипетром Хвалы она винит Амуру. Тия решила, что как только вернет братца домой в секту, обязательно доберется до отшельника и проучит его, чтобы тот больше не смел учить глупостям и приближаться к ее брату.
* * *
Огромная луна повисла в ночном небе. Вдоль дороги, пролегающей к широкой лестнице, ведущей к главному входу во дворец страны Луны, горели ночные фонари, освещая просторный двор, выложенный из черной каменной плитки и огороженный высокой каменной стеной. Никаких насаждений на площади нет. Единственный сад с деревьями и фонтанами находится позади дворца. На территорию двора можно попасть только через одни ворота, которые чаще закрыты и постоянно охраняются.
Донжон дворца состоит из двух этажей, имеет остроконечную крышу, выложенную из коричневой черепицы. Остальные прилегающие строения одноэтажные. Несмотря на малоэтажность, дворец очень просторный. Как снаружи, так и изнутри, он выглядит дорого: украшен живописными картинами на стенах и драгоценными камнями на колоннах покрытых золотой краской.
Лияна присела на свой трон, на котором запросто можно развалиться как на кровати. Служанки поправили несколько подушек — для удобства сидения — и быстро ушли прочь. Тонкие шелковые занавески, развешанные по залу, слегка трепыхались от сквозняка. Парадная дверь была приоткрыта, у нее расположились четверо стражников, вооруженных до зубов. У подножья трона остановился человек в белом халате, он опустил низко седую голову, держа в руках красную маску.
— Царица Лияна, — хрипло заговорил человек. — Все те, кого я отправил вдогонку за Шляпой, были убиты.
— Все? — спокойно уточнила Лияна.
— Жив только осведомитель, — ответил мужчина, не осмеливаясь поднять головы. — Я желаю самолично возглавить следующую группу.
Лияна, поднявшись, неспешно спустилась по трем ступеням вниз. Она, оценивающе рассматривая, с гордо поднятой головой, обошла человека и остановилась прямо перед ним.
— Почему вы на меня не смотрите? — улыбнувшись, спросила она.
Человек выпрямился и посмотрел ей в глаза.
— Вы слишком стары для вылазок. — Лияна мельком взглянула
