class="p1">– Давай что-то решать, – проворчал Вовка. – Представь, если бы на моем месте оказался Буйнов…
– Он, наверное, лопнул бы со смеху, – Мишка пожал плечами. – Подходит, а я себе сплю так сладенько. Еще губами причмокиваю…
Мальчишки переглянулись.
– Было бы смешно, если бы не было так печально, – Вовка продолжал хмуриться.
– А я и не смеюсь. Как-то не до веселья. Думаешь, стоит поговорить с родителями?
– Ни в коем случае, – Вовка замотал головой.
– Ты же сам предлагал.
– Так это когда было!
– Осенью. А что изменилось-то?
– Как что? Лагерь, конечно! Думаешь, тебя возьмут в космонавты с таким багажом?
– Да уж, – Мишка вздохнул. – Родители точно затаскают по врачам… Ну а какие варианты?
– У меня только одно предложение. И не закатывай ты глаза.
– Я не закатываю, – Мишка сделал вид, что ему что-то попало в глаз. – Я просто не понимаю, чем она может помочь.
– Ты же знаешь…
– Только не говори, что ее мама – сомнолог. Я слышал об этом сотню раз. Но Маля – не ее мама. Или ты взаправду решил записать меня на прием к врачу?
– Нет, конечно. Может, Маля слышала что-нибудь похожее. Она говорит, мама часто рассказывает им всякие забавные истории.
– Тоже мне, забавную историю нашел.
– Миханович, ты уж не передергивай.
Мишка поднял на друга тяжелый взгляд.
– Что ты теряешь-то? – продолжал настаивать Вовка.
– Ладно, давай встретимся с ними завтра.
– Нет, завтра не получится: у их отца день рождения. Они уехали на выходные.
– Тогда на следующей неделе. Я сам позвоню Рафику. Мою проблему мы, конечно, не решим, но хоть с парнями прошвырнемся (Мишка давно перенял Вовкину манеру называть всю тройку Бобровничьих парнями). Не виделись целую вечность.
– Это точно. Осенью гоняли мяч чуть ли не каждую неделю, а как пришла зима, окопались в своих берлогах.
– Давай позову их на каток.
– О, отличная мысль. А то все футбол да футбол. Тошнит уже от нашего Оскара.
Придумав наконец хоть какой-то план, мальчишки немного успокоились. Они зашли в раздевалку, переоделись и поспешили на остановку. Каждую вторую субботу их команда тренировалась не в школе, а на настоящем футбольном стадионе, и, если родители не могли забрать ребят на машине, добираться приходилось «на перекладных».
Глава 17
Обзорная экскурсия
Финальные испытания «Осы» заняли весь день. Проверяли не только и не столько надежность корабля, сколько готовность экипажа к полету. Каждый из отправляющейся на Меркурий четверки должен был показать знание основных систем модуля и умение управляться с ними во всевозможных нештатных ситуациях.
Оставшуюся неделю провели в атмосфере нарастающего волнения. Напряжение увеличивалось пропорционально размеру приближающейся полусферы Меркурия, одна сторона которого была залита ярким светом, другая – терялась в тени.
* * *
Стартовать с «Альфа Ориона» пришлось рано. Космонавты даже позавтракать не успели. На посту управления собрались все, кроме экипажа «Осы». Мишке разрешили занять место Эдика, так что теперь, устроившись между Лешей и Сашей, он прекрасно видел оба экрана бортового компьютера.
В кресло Никиты, по левую руку от Валика, села Аня. За прошедшую неделю Мишка встретил ее впервые, и, как ни странно, она оказалась в хорошем настроении: разговаривала с Валиком и с Юрой, иногда даже улыбалась. Чем была вызвана такая перемена, Мишка не знал, но искренне надеялся, что это надолго.
За спиной у Юры стояла Клавдия Васильевна. Взглянув на нее, Мишка сразу понял: доктор изрядно нервничала. Ее пальцы, сжимавшие спинку командирского кресла, казались неестественно белыми, на руках от напряжения проступили вены.
Варя тихонько вздыхала в дальнем уголке заднего ряда. Там же, во втором ряду, только с другой стороны, сидел Вася. Его глаза были закрыты. Он то ли дремал, то ли страдал от скуки. Видно, пришел сюда лишь затем, чтобы скоротать время в ожидании завтрака.
После очередной серии предстартовых проверок «Оса» не спеша выскользнула из ангара, расправила «крылья» солнечных батарей и полетела в направлении маленькой каменистой планеты, по цвету напоминающей то ли выцветший асфальт, то ли обочину пыльной деревенской дороги и с такого расстояния очень похожей на гладкий бильярдный шар.
Выход спускаемого аппарата на эллиптическую орбиту вокруг Меркурия на «Альфа Ориона» встретили бурными аплодисментами, объятиями и рукопожатиями. А когда все немного успокоились, Леша предложил переместиться в столовую.
– Очень уж есть хочется, – бесхитростно улыбнулся он.
– Согласен, – подхватил Саша.
– Как? И мы не посмотрим, как они будут садиться? – Варя встала позади Аниного кресла.
– Обязательно посмотрим, – успокоил ее Юра. – Только немного позже. Сейчас «Оса» будет корректировать орбиту. Постепенно снижаясь, она сделает несколько оборотов вокруг Меркурия, а когда подлетит достаточно близко к поверхности, мы снова выйдем на связь.
* * *
На орбитальные маневры «Оса» потратила больше суток. Когда экипаж «Альфа Ориона» вновь собрался на посту управления, Юра открыл на одном из экранов бортового компьютера карту Меркурия. Разглядывая ее, Мишка узнал несколько имен (Тургенев, Чехов, Толстой и даже Пушкин), а Клавдия Васильевна с улыбкой заметила:
– Какая культурная планета: сплошные художники, музыканты, писатели и поэты.
– Так и есть, – подтвердил Юра, – кратеры Меркурия принято называть именами людей искусства.
На другой экран он вывел данные, передаваемые с одной из камер «Осы». Картинка напомнила Мишке Луну такой, какой он видел ее в астрономических журналах и в интернете: с обширными равнинами, покрытыми кратерами разных размеров. Но была на ней одна очень интересная особенность. Вся поверхность Меркурия оказалась исчерчена длинными складками, тянущимися на сотни километров. Они вырисовывались в высокие зубчатые обрывы.
– Это эскарпы, – пояснила Аня. – Уникальные формы. Такие не удалось найти больше нигде в Солнечной системе. Считается, что молодой Меркурий был очень горячим. Остывая, он сжимался, уменьшаясь в размерах, и постепенно его поверхность начала морщиться и трескаться, образуя такие вот уступы.
– Как наползающие льды где-нибудь в Антарктиде, – уточнил Юра.
– Скорее как высохший апельсин. Объем его уменьшается, а площадь поверхности остается, так что кора покрывается бугорками и складками. А вот те горы на границе светлой и темной стороны, – Аня указала на длинную горную цепь, хорошо заметную на фоне равнинного рельефа Меркурия, – это горы Жары. Они тянутся вдоль восточного края равнины Жары. Удивительное место, – она едва заметно улыбнулась.
– Это самый большой ударный кратер на поверхности Меркурия, – будто в подтверждение ее слов Валик обвел равнину Жары на карте.
– Меркурию сильно не повезло, – продолжила Аня. – Он пережил немало столкновений. Но то, что упало здесь, было просто невероятных размеров. Когда «Оса» подлетит к противоположной стороне, обратите внимание, как много на ней холмов и впадин. Судя по всему, там сошлись ударные волны
