– Еще чуть-чуть – и вы остались бы, – заметила стюардесса.
Мейсон улыбнулся в ответ.
– Чуть-чуть не считается. Я на борту.
– Есть одно свободное место в хвостовой части.
– Спасибо.
Адвокат прошел через весь салон, вглядываясь в лицапассажиров.
Через десять или пятнадцать минут он решил сходить в туалет,что дало ему возможность еще раз рассмотреть пассажиров.
Дианы Дуглас на борту не оказалось.
Самолет приземлился в Сан-Франциско. Мейсон поймал такси,зарегистрировался в гостинице, поужинал, позвонил в гостиницу «Виллатсон»,попросил семьсот шестьдесят седьмой номер, а после того, как услышал осторожныйголос Стеллы Граймс, поинтересовался:
– Да. Где вы?
– В Сан-Франциско. Слышали что-нибудь от своего двойника?
– Ничего.
– Она должна была лететь тем же самолетом, что и я, но ее неоказалось на борту. Она вам ничего не передавала?
– Она со мной вообще не связывалась.
– Никто.
– Мне кажется, что нас в этом деле постарались обвести вокругпальца, Стелла. Я схожу завтра на назначенную на десять тридцать встречу. Еслиничего не произойдет, просто умоем руки.
– Меня это устраивает. Если что-то случится на моем конце,кому мне звонить с отчетом – прямо вам?
– Держите связь со своим начальником, а я найду способполучить у него информацию. Вы не снимали свой рабочий лифчик?
– Нет.
– Так и оставайтесь в нем.
Глава 9
Компания «Эскобар» располагалась в здании «ЮнайтедФайнэншел».
Просмотрев список фирм, арендующих офисную площадь, Мейсонвыяснил, что «Эскобар» находится на шестом этаже. После этого адвокат отошел всторону и встал в таком месте, откуда мог наблюдать за всеми заходящими вздание.
Было двадцать минут одиннадцатого.
В десять двадцать пять появилась Диана Дуглас.
Мейсон сделал шаг вперед.
– Куда вы делись вчера вечером? – спросил адвокат.
Девушка подняла на него заплаканные глаза, затем схватиласьза его руку, словно ей требовалась не только моральная, но и физическаяподдержка.
– О, мистер Мейсон! – воскликнула она. – Эдгар умер в тридвадцать пять утра.
– Примите мои соболезнования. – Мейсон обнял ее за плечи. –Он очень много значил для вас, не так ли?
– Да. Я так его любила!
Она уткнулась лицом в плечо Мейсона и разрыдалась, адвокатпохлопал ее по спине.
– Постарайтесь успокоиться, Диана. Не забывайте, что мыдолжны довести дело до конца. Придется посмотреть фактам в глаза.
– Я знаю, – всхлипнула она. – Но я… просто не в состояниисейчас что-то решать… Если бы я не обещала встретиться с вами здесь… Я хотелапозвонить Хоумеру Гейджу и предупредить, чтобы они меня не ждали. Я…
– Тихо, тихо. Мы привлекаем внимание, Диана. Давайте отойдемв сторону. Постарайтесь взять себя в руки. Вам необходимо выполнить однуработу. Вы обязаны это сделать.
– Чего мне ждать?
– К сожалению, я думаю, что у вас впереди крупныенеприятности.
– Что вы имеете в виду?
– Боюсь, что вас втянули в игру, старую как мир. Кто-топрисваивает себе тысячу долларов, принадлежащую компании, и исчезает. Второйчеловек, знающий об этом, спокойно прибирает к рукам еще четыре тысячи. Того,что взял тысячу, обвиняют в присвоении пяти.
Диана Дуглас посмотрела на Мейсона округлившимися отудивления заплаканными глазами.
– Вы хотите сказать?..
– Я хочу сказать, что теперь компания «Эскобар» утверждает,что у них недостача в размере двадцати тысяч долларов.
– Двадцати?! – в ужасе повторила Диана.
– Да, – подтвердил Мейсон. Он помедлил несколько секунд, апотом спросил: – Как вы обычно добираетесь на работу? На машине или…
– На автобусе.
– Кто займется организацией похорон? У вас есть ещеродственники?
– Нет. Я встала сегодня рано утром и все сделала.
– Почему вы вчера не сели на самолет, как я вам говорил?
– Потому что мне показалось, что кто-то за мной следит.Мистер Мейсон, я не сомневалась, что за тем такси, в котором я сидела,направляясь на вокзал «Юнион», ехал мужчина в автомашине. Я попыталасьзатеряться в толпе, но не думаю, что мне это удалось. Меня не оставлялочувство, что этот ужасный человек шпионил за мной и не упускал меня из виду,поэтому я отправилась в женский туалет, оставалась там некоторое время, а затемпошла на несколько уловок. Выбежала из ворот и направилась к поезду, вернулась,ну и так далее. В аэропорт я приехала на десять минут позднее, чем следовало.Самолет улетел. Я решила поужинать и сесть на более поздний самолет.
– Почему вы не позвонили в Детективное агентство Дрейка илихоть кому-нибудь?
– Я… я об этом не подумала. Я знала, что вы сели на тотсамолет и встретите меня здесь утром и… мне это просто не пришло в голову.Затем, когда я приземлилась в Сан-Франциско, я позвонила в больницу, и мнесообщили, что моему брату хуже, я сразу же кинулась туда и… была вместе с ним,когда…
– Успокойтесь, успокойтесь. На вашу долю выпали тяжелыеиспытания. Теперь я хочу, чтобы вы сели на следующий автобус, вернулись домой илегли спать. У вас есть снотворное?
– Да, лежат какие-то таблетки.
– Примите их, – велел Мейсон. – Ложитесь в кровать изабудьте обо всем… Чек кассира у вас с собой?
– Да.
– Дайте его мне. Скорее всего, я им не воспользуюсь, нолучше, если он останется у меня. И вот ваш чемодан.
– Что вы намерены делать? – поинтересовалась Диана,протягивая чек Мейсону.
– Поднимусь в компанию «Эскобар» и немного надавлю на них.По крайней мере, собираюсь.
– Мистер Мейсон… двадцать тысяч долларов! Боже праведный!
– Да, это сражает наповал, – кивнул адвокат.
– Но что мы можем предпринять?
– Нужно посмотреть. Игра стара как мир, и расчет практическибезошибочен. Бедняк играет на скачках, набирает долгов, крадет две или тритысячи долларов и исчезает из города, затем какой-то умник, прячущийся в тени,прибирает к рукам оставшиеся наличные. Все сваливают на бедняка. Если его непоймают, на нем висит полная сумма. Если его ловят и он отрицает, что брал все,настаивая на двух или трех тысячах, ему никто не верит. Его сажают в тюрьму завсю сумму. – Мейсон положил чек в бумажник и пошел с Дианой к выходу. –Садитесь на автобус, возвращайтесь к себе домой и ложитесь спать, – велел он. –Я возьму компанию «Эскобар» на себя… У вас личный телефон или звонки идут черезкоммутатор, общий для всего дома?
