Он проводил ее в освещенную ночником уютную спальню, где спокойно посапывал во сне Гэри. Перед тем как уйти, поинтересовался:
— Тебе ничего не нужно? Может, хочешь выпить перед сном чашку горячего шоколада?
— Нет, спасибо. Спокойной ночи.
Виктор нехотя вышел в коридор. Мейбл уже начала закрывать дверь, но вдруг услышала:
— Постой… Я хочу еще разок взглянуть на Гэри.
Не найдя, что возразить, она отступила в сторону, молча наблюдая, как Виктор приблизился к детской кроватке и остановился, глядя на спящего ребенка. На сына — свою плоть и кровь. Сердце Мейбл больно сжалось, когда она услышала негромкий голос:
— Гэри, мальчик мой дорогой…
Виктор повернулся к ней. Заметив блеск наполнивших его глаза слез, она стиснула зубы, чтобы не дать волю собственным чувствам.
— Я должен наверстать упущенное время, — тихо проговорил он. — Ведь ты понимаешь это, верно? Не лишай меня сына…
Их взгляды встретились, и Мейбл показалось, что ее пронзило током. Виктор шагнул к ней и обнял. Повинуясь неведомой силе, она порывисто обвила его шею руками и закрыла глаза.
Их губы слились в горячем поцелуе. Его жар, как и привкус бренди, опьяняюще подействовал на Мейбл. Виктор крепко сжимал ее в объятиях. Она отчетливо ощущала его сильную грудь, мускулы плоского живота и возбуждающую твердость плоти у него между ног, и ей вдруг отчаянно захотелось, чтобы поцелуй продолжался бесконечно долго, а наполнившая душу радость осталась навсегда…
— Мы должны найти какой-то выход, — взволнованным полушепотом заговорил Виктор. — Я хочу, чтобы ты стала моей женой. И поверь, у меня ничего не было и нет с Лорной. Я никогда не любил ее…
— Но как же?.. — пролепетала Мейбл, с трудом собираясь с мыслями.
Ведь она своими глазами видела Виктора и сестру в объятиях друг друга. Хотя… Что, если он говорит правду? Сердце ее дрогнуло от слабого проблеска надежды на взаимную любовь.
— Пожалуй, я лучше уйду, — заявил вдруг Виктор, разомкнув объятия. — Если задержусь здесь еще ненадолго, то не поручусь за себя!..
Мейбл вздохнула, подавив внезапный порыв предложить ему остаться.
— Мы можем разбудить Гэри, извини… — стала она оправдываться, желая убедить в необходимости быть сдержаннее не только Виктора, но и себя.
— К тому же тебе необходимо выспаться, — неуверенно добавил он. — Увидимся утром, тогда и поговорим…
Оторвав взгляд от лица Мейбл, Виктор посмотрел на спящего сына, повернулся и вышел из комнаты, тихо затворив за собой дверь.
Ночью Мейбл спала плохо. Она металась в постели, разгоряченная его поцелуем, не зная, как справиться с сжигавшим ее желанием. Оно было таким сильным, что граничило с болью. Душу раздирали противоречивые чувства, голова гудела от множества мыслей. Что, если Виктор действительно любит ее? Вернее, не столько любит, сколько желает. И на этой основе собирается строить их дальнейшие отношения. Не столь уж плохое начало, даже если принять во внимание, что прежде всего его интересует Гэри.
Что же касается ее самой, то сегодня она окончательно убедилась в своих чувствах к Виктору, хотя ее любовь во много раз сильнее его физической тяги.
Постепенно усталость одолела ее, и Мейбл погрузилась в тревожный сон. Однако вскоре ее разбудили какие-то неясные шорохи. Сначала ей показалось, что кто-то находится рядом, но потом она сообразила, что звуки доносятся снизу. Только отчетливо различив приглушенный голос Лорны, она подошла к двери и прислушалась.
На первом этаже шел отрывистый разговор, в котором, несомненно, принимал участие Виктор. Тогда Мейбл вышла в коридор, перегнулась через перила лестницы и заметила сводную сестру, исчезающую за дверью спальни Виктора.
Ни жива ни мертва от мгновенно стиснувшего сердце отчаяния, она вернулась к себе и прямиком направилась в ванную. Там она сбросила ночную рубашку и повернула кран душа. Неподвижно простояв несколько минут под хлеставшими тело тугими струями воды, Мейбл немного пришла в себя и только тогда разрыдалась. Образ любовников, запершихся в спальне, был слишком мучителен. Она долго плакала, так и не утопив в слезах боль от ранившего душу видения.
— Я хочу знать, как проходила твоя беременность, — без тени смущения заявил Виктор.
Мейбл бросила на него удивленный взгляд. Они сидели под ласково пригревающим солнышком у плавательного бассейна. Гэри в ярко-голубом спасательном жилете плескался в прохладной воде. Малыш должен был привыкнуть к ней, прежде чем отец даст ему первый урок плавания.
Они остались в поместье одни, если не принимать в расчет присутствие экономки Лауры. Супруги Корте, захватив с собой Лорну, уехали домой сразу после завтрака. Мейбл старалась быть сдержанной с Виктором, хотя ей хотелось высказать ему все, что она думает о нем. Особенно после увиденного прошлой ночью. Однако ради сына приходилось делать вид, что ничего не произошло.
— Зачем тебе это? — спросила она Виктора.
— Ну как же… Мне интересно, каково это — носить ребенка, рожать… — Голос его выдавал волнение. — Словом, я должен знать обо всем, что пропустил.
Отвернувшись, Мейбл потянулась за высоким стаканом, наполненным апельсиновым соком.
— О том, как рожают детей, тебе может рассказать Рози, — ответила она с холодной сдержанностью.
— Ты хорошо себя чувствовала во время беременности? — Он пропустил ее замечание мимо ушей.
— Нормально. Принимала витамины, занималась специальной гимнастикой и вообще делала все, что положено, — пожала плечами Мейбл. — Послушай, нам нужно поговорить…
— По-моему, именно этим мы сейчас и занимаемся, солнышко. Наверное, тебе было нелегко. Если бы ты сообщила мне, что ждешь ребенка, я тотчас примчался бы к тебе… — произнес Виктор виноватым голосом.
Мейбл стиснула зубы. Ей трудно было поверить, что Виктор способен беспокоиться о ней. Вчера ей еще казалось вполне вероятным, что он так же сильно был влюблен в нее все эти годы, как и она в него. Однако события прошлой ночи быстро вывели ее из заблуждения, утвердив во мнении, что Виктора интересует только сын. Очевидно, он потрясен таким чудом, как появление ребенка — его ребенка! — на свет. Впрочем, отцовство не мешает этому донжуану оставаться самим собой.
Она прерывисто вздохнула, наблюдая за плескавшимся в воде сыном. Конечно, нелегко было растить его в одиночку первые полтора-два года. Разумеется, отец помогал ей, как только мог, вместе с Долли, их горничной, но все же немало слез она пролила по ночам в подушку. Так хотелось сообщить обо всем Виктору, но это разрушило бы его связь с Лорной и окончательно рассорило бы две семьи.
— Я хотела бы поговорить не о беременности, — решительно заявила Мейбл. — И вообще не о прошлом. Сейчас меня больше интересует настоящее: ты, я, Гэри… Но не может быть и речи о том, чтобы я вышла за тебя замуж.
