— У тебя нет иного выхода, — возразил Виктор уверенным тоном.
— Есть! Никто не заставит меня стать твоей женой. Если тебе необходимо видеться с Гэри, ради Бога, я не против. Но я вернусь в Бирмингем вместе с сыном. Ты можешь навещать его в любое время.
Виктор взглянул на нее так, что сердце Мейбл похолодело.
— Гэри останется здесь. Как и ты. Я уже предупредил тебя и не собираюсь спорить. И мы обязательно поженимся, — изрек Виктор тоном, не терпящим возражений.
— Нет.
— Я добьюсь судебного решения, запрещающего тебе вывозить ребенка из Франции без моего согласия.
— Что?!
— Кроме того, можешь не искать свой паспорт. Я спрятал его. Вдобавок я связался с твоим отцом и сообщил ему о нашей скорой свадьбе. У меня сложилось впечатление, что твое нынешнее положение сильно беспокоило его, и сейчас он обрадовался благополучному разрешению ситуации. Сэр Эггертон давно подозревал, кто является отцом его внука.
Заявление Виктора лишило Мейбл дара речи. Он забрал ее паспорт? Добьется судебного решения?
— А теперь ты должна рассказать мне о своих отношениях с Джоном, — продолжил Виктор как ни в чем не бывало.
— Еще чего! — возмутилась она. — Тебе не кажется, что ты слишком много себе позволяешь?
Она вскочила на ноги, словно готовясь к схватке, но в этот момент раздался счастливый крик Гэри:
— Мама, посмотри, я плыву!
— Очень хорошо, милый, — похвалила ребенка Мейбл. — Скоро ты сможешь плавать без спасательного жилета…
— Малыш всему учится сам, — довольно заметил Виктор. Он тоже успел встать и сейчас возвышался над Мейбл почти на голову. — Тебе не жарко? — спросил он, обняв ее за плечи. — Почему ты не надела купальник?
— Мне и так хорошо. Я не собираюсь купаться. Просто посмотрю на вас с Гэри, и все.
— Как хочешь… — Он отпустил ее и направился к бортику со стороны глубокой части бассейна.
Мейбл наблюдала за ним, не в силах оторвать взгляд от его стройной фигуры. На нем были одни лишь пестрые плавки. Уже дважды она видела его обнаженным во время их любви, но никогда еще не имела возможности полюбоваться его великолепным телом по всей красе.
Виктор на секунду остановился у самого края бассейна, приготовившись к прыжку, потом с силой оттолкнулся и свечой легко вошел в воду почти без брызг. Вынырнув у противоположного бортика, он сразу же оглянулся на Мейбл, зная, что она наблюдает за ним. Та моментально отвернулась, не желая выдавать своего интереса к нему.
— Научи меня нырять! — потребовал Гэри, зачарованно глядя на отца. Затем он принялся с воодушевлением колотить по воде руками и ногами, весело крича: — Мама, мама, иди к нам! Пожалуйста!..
— Присоединяйся к нам, Мейбл, — с добродушной улыбкой поддержал сынишку Виктор. — Вода очень освежает.
— Иди сюда, мамочка!..
Недовольно поморщившись, Мейбл направилась в кабинку для переодевания и через несколько минут вышла в красном купальнике. Она находила его слишком открытым, но другого под рукой не оказалось. Несколько волнуясь, она приблизилась к бортику бассейна. При ее появлении Виктор восхищенно присвистнул.
— Превосходно! Гэри, твоя мама просто красавица!
Порозовев от смущения, Мейбл поспешила спуститься в воду. Она окунулась с головой и немного проплыла, а вынырнув, оказалась лицом к лицу с Виктором и усевшимся на его плечи Гэри. Малыш смеялся, держась за густые темные волосы отца. Играя с сыном, Виктор вдруг подбросил его в воздух. Взмывая вверх, малыш издал пронзительный визг, полный неописуемого восторга.
— Я не хочу звать тебя Виктором, как мама, — заявил мальчуган, когда все трое вылезли из воды и уселись на бортике. — Теперь я буду называть тебя только папой. Мне давно хотелось иметь собственного папу!
Услыхав слова сына, Мейбл замерла. В ее душе шевельнулась и заныла старая боль, унять которую можно было, лишь зажав гордость в кулаке и забыв прошлые обиды. Ее ребенок должен расти в полноценной семье, где есть и мать и отец. Она слишком любит Гэри, чтобы лишить его этой простой человеческой радости. И Виктора тоже любит, несмотря ни на что…
— Теперь папа у тебя есть. — Виктор с улыбкой потрепал сына по головке.
— И ты можешь всем говорить об этом, — добавила Мейбл.
Виктор быстро повернулся к ней и удивленно посмотрел в глаза.
— Гм, чего-то я не понимаю. Сегодня утром ты обращалась со мной словно со злейшим врагом, а сейчас… Что бы это значило?
Он держался так, будто ночью ничего не случилось. Если бы Мейбл не проснулась и не увидела собственными глазами, как в дверь его спальни проскользнула Лорна, ей трудно было бы поверить, что это происходило на самом деле.
— Ты хороший актер, Виктор. Впрочем, твоя профессия имеет много общего с лицедейством, — горько вздохнула она. — Ночью к тебе приходила Лорна. И это случилось сразу после того, как ты сказал, что между вами ничего нет, и заставил меня поверить, будто…
— Постой, должен тебе сказать…
— Нет, не нужно больше лгать! С меня достаточно. Я теперь ничего не желаю слышать. Живи как знаешь…
— Что ты имеешь в виду?
— Только то, что не собираюсь отвергать твое предложение, — заявила Мейбл с отчаянной решимостью. — Я выйду за тебя замуж!
Оба замолчали, глядя друг на друга: один — оторопело, другая — выжидающе.
— Правда, выйдешь? — спросил наконец Виктор со странным спокойствием, будто решив, что ослышался. И вдруг его синие глаза игриво забегали. — А может, действительно станешь моей женой?
Мейбл продолжала смотреть на него, удивленная собственной решимостью. Однако она чувствовала, что сердце подсказало ей правильный выбор.
— Стану. Ради Гэри. Ты прав: у меня и впрямь нет иного выхода.
— Только ради сына? — В голосе Виктора слышались и радость и разочарование одновременно; он всматривался в глаза Мейбл, словно в надежде разгадать какую-то тайну.
— Да. Сын нуждается в тебе, в нормальной семье. Сейчас я понимаю: то, что мне казалось правильным, на самом деле таковым не является. Я не имела права лишать Гэри отца, а тебя — сына. И теперь я собираюсь исправить эту ошибку…
Но самое главное, напомнил ей насмешливый внутренний голос, что ты любишь этого человека и не упустишь шанса стать мадам Корте.
— Ну вот и умница!
Снисходительный тон Виктора заставил ее сердце больно сжаться. Если бы он только знал, какие чувства на самом деле она испытывает к нему!
— Я выйду за тебя замуж при одном условии, — сухо проговорила Мейбл. — Ты дашь слово не прикасаться ко мне, когда мы… будем оставаться наедине.
— О, дорогая…
Она гордо подняла голову и повторила дрожащим голосом:
