хааи раздери, дар трахать всё, что движется, — может и не странно.
— Интересно, как мы его забирать отсюда будем, — хохотнул Ариен, наблюдая за спором русалок, как лучше преподнести еду их «Жемчужинке». Это, судя по всему, было новым прозвищем танцора.
— Не будем, — засопел Иран, — я из-за него кучу денег проиграл — пусть здесь остаётся!
— Пусть уступит место! — обиженно пробубнил в стороне Зиран. — Я бы вообще-то тоже не отказался!
— Если в компании есть Кьяр, все женщины будут смотреть на него, — пожал плечами Шиин, — так всегда было. Хочешь, иди предложи себя, может они и не откажутся — на всех его всё равно не хватило.
— Зато после Изумата его самооценка точно реабилитировалась, — хихикнул Аэн, — а то аж смотреть было больно на то, как ему некомфортно.
— Ну да, не лезет никто к нему в штаны, и расстроился бедный-несчастный, — закатил глаза Асин.
— Зависть — плохое чувство, — толкнул его локтем целитель.
— Ну, да, я тоже так хочу! — вспылил Асин. — И что?!
— Два месяца, — раздражённо поморщилась Ная, — ты, гоблины лысые, как по расписанию! — она схватила мага за руку и потащила к воде.
— Куда… — упёрся было тот, но предводительница швырнула его с берега с громким «девочки, к вам ещё один страждущий».
Вынырнувшего Асина мгновенно окружили. Его оружие и одежду вскоре выкинули на сушу, а самого его прижали к берегу. Уже совершенно довольный жизнью он вылез из воды только около часа спустя.
— Ладно, признаю, был не прав насчёт Кьяра, — кивнул он предводительнице.
Ная в ответ только закатила глаза. По крайней мере, на следующие два месяца у неё был вменяемый маг. Эту дурацкую особенность Асина уже давным-давно знали все в отряде, и никто не воспринимал его придирки всерьёз, тем более, что он всегда потом извинялся. У каждого здесь был по-своему несносный характер, но все ещё много лет назад научились друг с другом уживаться: Ная регулярно грозила спалить всё, что под руку попадётся, когда эмоции брали верх; Ариен раздражал всех своей любовью читать нотации и тыкать носом; Эмиэль периодически забывал, что командует отрядом не он; Шиин мог молчать неделями, не отвечая, даже если с ним разговаривали; Кьяр со своей любовью к женщинам мог часами доставать всех своими описаниями и рассказами; Асин превращался в язвительную тварь, если у него больше двух месяцев не было секса; Иран продавал всё, что можно было продать, вне зависимости от того, было это уместно или нет; Аэн со своим перфекционизмом иногда действовал на нервы не хуже монстров в тоннелях.
— А меня так можешь кинуть? — легонько дёрнул Наю за кончик косы Зиран, смотря на раскладывающего свои вещи на камнях, чтобы просохли, Асина.
— Сам справишься, — устало отозвалась женщина.
У неё сейчас не было совершенно никакого желания возиться с капризничающим парнем. Аэн был прав: картина, что она видела перед собой абсолютно не соответствовала той, что рисовали в Изумате. Возле руин Има было очень спокойно. Даже никогда никому, кроме отряда не доверяющая Перепёлка, сидя на обломке городской стены, играла с несколькими плавающими по ту сторону русалками. Те поднимали в воздух небольшие шары воды, а феникс бил по ним крыльями, мгновенно превращая в пар — над озером расползался туман, отражавший красно-оранжевое сияние птицы. Видимо, это и было целью игры. Постепенно гладь воды покрывала дымка, благодаря Перепёлке цветами напоминающая закаты поверхности. Это было красиво, но Нае не нравилось — в таком тумане легко было спрятаться и подобраться к отряду практически вплотную. Предводительница очевидно нервничала.
Однако нервничала, видимо, она одна. Мужчины же уже комфортно расположились на относительно ровной площадке недалеко от тоннеля, а Иран с Эмиэлем даже полезли осматривать заваленные проёмы других выходов из грота. Кьяр беззаботно спал в объятиях русалок, Шиин рядом с ним чистил, принесённую танцору рыбу и тихо о чём-то говорил с хвостатыми девушкам. Что было странно, так это то, что Ная не видела здесь ни одного русала.
Вздохнув, предводительница оставила отряд отдыхать, а сама решила прогуляться вдоль берега и подумать обо всём, что они тут обнаружили. Однако, она успела пройти всего метров триста и ещё не сделала ни одного вывода или предположения, когда внезапно прямо перед ней вынырнула из воды очередная русалка и растянула пухлые губы цвета коралла в доброй улыбке:
— Чего ты так боишься, Маленькая Демоница?
— Перестаньте меня так называть! — ощетинилась Ная.
— Мы просто говорим то, что видим, — усевшись на берегу спокойно возразила русалка.
— Демон погиб двенадцать лет назад, — почти шёпотом выдавила Ная, чувствуя как внутри поднимается давно забытое чувство страха и вины.
— Какой Демон погиб двенадцать лет назад? — удивлённо склонила голову к плечу русалка.
В сердце предводительницы безжалостными когтями вонзился ужас. На какое-то жуткое мгновение она практически поверила, что та бесформенная чёрная тварь может в любой момент вернуться в её жизнь и снова попытаться завладеть ей.
— Ты ещё не погибла, — продолжала наивно хлопать своими огромными оранжевыми глазами русалка, — но однажды обязательно погибнешь. И станешь новым Демоном. А он, — она кивнула в сторону Ариена, — новым Богом Хаоса. Так всегда бывает. Сначала вы живёте, потом умираете. Кто-то возвращается, кто-то меняет форму, кто-то растворяется в Бездне.
— Почему я должна стать Демоном? — Ная сжала руки в кулаки в попытке унять дрожь.
— Ну кто-то же должен, — пожала плечами русалка, — у каждого Бога есть свой Демон. Иначе как ему жить? И кто будет уничтожать ненужные миры? Не понимаю, что тебе не нравится. Вы останетесь вместе на долгие тысячелетия. Разве это не то, чего вы оба хотите? Боги выбрали его, ты же видишь. Когда время вашей жизни закончится — он станет следующим. Ему нужен будет напарник. Не похоже, чтобы ты смогла отказаться.
Повернувшись к оставшимся у тоннеля мужчинам, Ная остановила взгляд на так и не переставшей тускло сиять золотом груди Ариена. Так вот что это была за Звезда. Это был вовсе не подарок — это была судьба.
Почувствовав, что в ней поднимается слишком много эмоций, предводительница зашагала вперёд, подальше от отряда. С одной стороны, она была рада за Ариена: стать Богом Хаоса — это был предел мечтаний любого тёмного эльфа, но с другой… С другой стороны, где-то внутри остывающими углями сердце опаляла грусть и обречённость, на глазах невольно наворачивались слёзы. Всё-таки Демон тогда выбрал её не случайно, он выбрал её потому что она была такой же, как он, потому что ей была предначертана та же участь.
— Если не хочешь, убей своего Маленького Бога, — предложила соскользнувшая в воду
