и поплывшая за Наей русалка, — тогда вы просто больше не встретитесь. Ваша судьба никем не предрешена — это ваш выбор. Вам всего лишь дали возможность.
Предводительница бросила на русалку такой взгляд, что та тут же нырнула в озеро — во вспыхнувших алым заревом глазах легко читались ярость и осуждение. Ная ради Ариена была готова пойти против всего мира, приручила феникса, уничтожила Демона, а теперь эта рыбина советовала ей убить его. Она бы скорее выжгла всё это проклятое гнездо хвостатых незатыкающихся тварей, чем подняла на своего мужчину руку.
Предводительница оценивающе осмотрела грот и озеро — вряд ли она одна смогла бы испарить столько воды, чтобы поджарить всю стаю русалок, учитывая, что где-то там внизу была ещё и река, но вот обрушить свод она вероятно смогла бы — пусть не всех, но парочку бы прибила.
— Ты в порядке? — на плечи Наи легли чьи-то руки, и она непроизвольно отскочила в сторону.
— Ариен, — выдохнула она, осознав, кто перед ней.
— Ты словно обнажённый клинок с тех пор, как мы сюда пришли. Что происходит? — нахмурился мечник.
— А ты, я смотрю, настолько расслабился, что даже доспех снял, — сощурилась Ная.
— Я купался, — спокойно ответил Ариен, — объясни, что с тобой происходит.
Предводительница довольно долго молча смотрела ему в глаза, решая, стоило ли ему говорить или нет, но в итоге так ничего и не сказала. Она хотела было уже отвернуться и пойти дальше бродить по берегу в одиночестве, когда вода у кромки озера за спиной мечника внезапно бесшумно встала иглами и эти иглы, словно стрелы, полетели в Ариена. Ная молниеносно дёрнула мужчину ближе к себе и выставила вокруг них обоих огненный щит. Иглы с тихим шипением превратились в пар.
— Вот видишь, — рассмеялась вынырнувшая русалка с оранжевыми глазами, — ты рушишь всё лишнее вокруг него даже не успевая осознать, что ты делаешь! Смирись! — она, хихикая, плеснула по воде хвостом, и скрылась где-то в глубине, прежде чем огненный шар врезался в поверхность озера там, где секунду назад была её голова.
— Что происходит? — уже с большим нажимом повторил Ариен, поймав руки Наи.
— Выясни у этих рыбин, где их мужчины, — зарычала вместо ответа предводительница.
— Все русалки — женщины. Шиин уже спросил. Поэтому они и налетели на Кьяра — им важно, чтобы новое поколение было красивым, — пояснил мечник, — но не думай, что я отвлекусь и забуду о своём вопросе.
— Я не хочу на него отвечать. Подожди, пока мне перестанет хотеться выжечь здесь всё, потом спрашивай, — Ная постаралась произнести это как можно более ровно, но получилось всё равно какое-то змеиное шипение.
Поняв, что ничего сейчас не добьётся, мечник отпустил её руки, и Ная ушла, оставив его обеспокоенно смотреть ей в спину. На его памяти, она никогда ещё не отказывалась с ним разговаривать, тем более так резко. Он долго наблюдал за бредущей вдоль воды женщиной, пока её гордо вздернутый подбородок не опустился, а сама она не остановилась.
Ная смотрела на своё отражение в воде и пыталась понять, что она чувствует. С одной стороны, ужас по-прежнему грыз её изнутри, но с другой она ощущала какую-то странную свободу. Потому что если она Демон, то для неё не существовало никаких ограничений. Магия внутри билась пламенем, будто стремясь уже сейчас начать поглощать пространства и измерения. Что-то в ней кричало, чтобы его выпустили, чтобы ему позволили кружиться беспощадным танцем ревущего огня. Будто откуда-то рядом исходил зов, будящий всю необузданную мощь чистой стихии.
— Интересно, все Демоны — сумасшедшие твари, единственное стремление которых — убивать и разрушать? — шёпотом спросила она у своего отражения. Перед её глазами ярко стоял образ бросавшейся двенадцать лет назад на её отряд отвратительной чёрной твари на арене Таэмрана.
* * *
— Я бы на твоём месте к Нае пока не приближался, — посоветовал Зирану Аэн, наблюдавший всю сцену её разговора с Ариеном.
— Чего она бесится-то? — спросил подошедшего и опустившегося рядом с ними мечника Асин. — Не говорит?
— Не говорит, — мрачно подтвердил тот, — успокоится, спрошу ещё раз.
— Она была такая, когда тебя не было, — вспомнил Шиин, — слова лишнего не вытащишь.
— Я здесь, поэтому она всё скажет! — непривычно резко отрезал Ариен. — Идиотских историй с ожиданием, когда она там всё для себя решит, а потом просто поставит меня перед фактом, не будет!
— Был бы типичный мотив песен с поверхности, — драматично протянул Асин, — сперва она что-то себе придумывает, потом случается что-то страшное, она понимает настоящие ценности, но уже поздно, и её любовь умирает у неё на глазах, потому что она не смогла вовремя осознать истину и спасти её!
— Я похож на бездействующего придурка из таких историй? — сурово глянул на мага мечник. — Ная всегда была эмоциональной, но никогда не была глупой. Она никогда не поставит под угрозу наши жизни из-за каких-то своих личных переживаний. И я тоже не стану сидеть и смотреть, как она пытается справиться с чем-то в одиночестве. Русалки ей что-то наговорили, и она теперь злится так, что готова им всем хвосты подпалить. И всё озеро заодно.
— Не лучшая идея, — усмехнулся Аэн, — нам с ними тут ещё уживаться какое-то время.
— Усмирю я нашего ручного демона, не переживайте, — со вздохом потёр виски Ариен, — мы с ней уже свой драматичный сюжет отыграли — хватит одного.
— Она ещё ни разу не отказывалась с тобой разговаривать, — напомнил Асин, — думаешь сможешь побороть её упрямство?
— У меня есть универсальное оружие против её упрямства, — хмыкнул Ариен, бросив взгляд на по-прежнему мирно спящего Кьяра, — даже два.
— Ну да, песни про «не заставляй Кьяра нервничать, ты же знаешь, он надумает себе столько, что видя его горестный взгляд даже монстры в тоннелях будут ему сочувственно подвывать вместо того, чтобы пытаться сожрать», всегда работают, — подтвердил Аэн.
— Если что, я ещё всегда могу согласиться на любую из её сумасшедших идей в качестве платы за то, чтобы со мной нормально поговорили, — кивнул мечник.
— И много у неё таких идей? — осведомился Асин.
— Последний раз я её полчаса убеждал, что секс в окружении пламени — не самая безопасная затея. Она периодически забывает, что я, в отличает от неё, в огне дышать не могу. Конечно, она заверяла, что будет делиться со мной кислородом, если мне его будет не хватать, но мне всё равно показалось, что эротическое шоу в предобморочном состоянии — сомнительное мероприятие. А ей лишь бы всё пылало, — с улыбкой покачал головой мечник. На самом деле он любил магию Наи так
