точно так же, как погибли наши товарищи». Однако британская армия, несомненно, узнавшая о решении Бегина, старалась всячески избегать опасных контактов. «Наши бойцы вышли на дороги страны и на городские улицы. Однако военных там не было видно — не видно в самом буквальном смысле слова»[195].
А в это время еще несколько бойцов Эцеля сидели в камере смертников иерусалимской тюрьмы. Меир Файнштейн был арестован после нападения Эцеля на городскую железнодорожную станцию; в этом бою он лишился руки, был схвачен англичанами, допрошен и осужден. У Моше Баразани, бойца Лехи, при аресте была найдена ручная граната — а в Палестине сам факт наличия ручной гранаты уже являлся преступлением, караемым смертной казнью[196]. Файнштейн и Баразани решили сделать то, что хотел и не смог Грунер — умирая, унести с собой жизни нескольких англичан. Так поступил библейский Самсон, поклявшийся «погибнуть вместе с филистимлянами», — вот и эти двое замыслили «последовать примеру нашего древнего героя»[197].
Им удалось получить ручную гранату, запрятанную внутри апельсина[198]; их план состоял в том, чтобы взорвать ее рядом с британскими офицерами, которые поведут их на казнь. Однако тюремщики привели к ним в камеру раввина; тот — ничего не зная об их планах — пообещал вернуться на рассвете и провести с ними последние минуты их жизни. Не желая унести с собой еще одну еврейскую жизнь, Файнштейн и Баразани отказались от намерения «умереть смертью Самсона». Вечером 21 апреля 1947 года, после того, как рабби расстался с ними до утра, из камеры смертников донеслись звуки Адон олам («Владыка вечный»), литургического гимна, прославляющего вечность и единство Бога и выражающего веру в провидение Божие. Пение вдруг прервалось громким взрывом — Файнштейн и Баразани взорвали гранату. У тюремщика, с которым сдружились узники, осталась Библия, подаренная Баразани с памятной надписью: «Лучше умереть с оружием в руках, чем жить с поднятыми руками»[199].
Меньше чем через две недели после этого поступка Файнштейна и Баразани, 4 мая 1947 года, бойцы Эцеля провели одну из самых своих дерзких операций, ворвавшись в тюрьму Акко. Эта тюрьма была символом власти Британской империи: людей, арестованных по простому подозрению, могли держать там сколь угодно долго, выносить любые обвинения и приводить в исполнение смертные приговоры.
Тюрьма Акко, расположенная в крепости времен крестоносцев, служила местом заключения бойцов Эцеля, арестованных в ходе многочисленных полицейских операций. Бегин принял решение освободить узников: речь шла о тридцати бойцах Эцеля и одиннадцати — Лехи[200].
Бойцы Эцеля запланировали взорвать стену извне, проделав в ней брешь. После этого узники, которым заранее была доставлена взрывчатка, должны были изнутри подорвать несущие металлические балки. В тюремном дворе завязался бой, но узники выбрались на свободу и устремились прочь в подготовленных грузовиках. Полиция бросилась было в погоню, но их автомобили подорвались на минах, заложенных бойцами Эцеля.
Однако при планировании операции никто не мог предположить, что к югу от Акко будет купаться подразделение английских солдат. Услышав выстрелы, они быстро оделись, разобрали оружие и перегородили путь беглецам. В завязавшейся перестрелке погибли девять еврейских бойцов — два из Лехи и семь из Эцеля, в том числе Михаэль Асбель, которого менее года тому назад товарищи спасли от казни. В результате Эцель успешно освободил 27 узников из общего числа 41 человек: шестеро из них погибли в бою, восемь были ранены и снова захвачены англичанами. В ходе этих беспорядков удалось бежать более чем двумстам арабским заключенным, то есть большинству из сидевших в тюрьме арабов[201].
Другая, и важная, часть операции закончилась неудачей. Авшалом Хавив, Меир Накар и Яаков Вайс, дежурившие на одном из постов Эцеля, не услышали сигнала, по которому они должны были сесть в один из грузовиков, и отстали от своей группы[202]. Им пришлось вступить в бой с преследователями, после чего они были схвачены англичанами, отданы под суд и приговорены к казни через повешение[203]. В ходе этой же операции были захвачены еще два бойца Эцеля, но они, как несовершеннолетние, избежали смертного приговора[204].
Бегин начал действовать на два фронта. Он не намеревался подавать апелляции на решения британских судов, считая их нелегитимными, однако положение дел изменилось в плане политическом. Второго апреля 1947 года Соединенное Королевство передало вопрос о будущем статусе Палестины в Организацию Объединенных Наций — фактически признав тем самым свое поражение и неспособность управлять подмандатной Палестиной. В ООН было объявлено о создании, 15 мая 1947 года, ЮНСКОП (Специальной комиссии ООН по вопросам Палестины). Поскольку задача ЮНСКОП формулировалась как «участие в процессе прекращения властных полномочий Британии в Палестине», Бегин решил, что — в отличие от британских судов — ее статус является легитимным. В надежде, что сложившаяся ситуация может теперь решиться мирным путем, Эцель подал в ООН апелляцию относительно аннулирования «приговоров незаконных военных судов» и обратился в ЮНСКОП с просьбой вызвать троих заключенных в суд специальной повесткой для дачи показаний, поскольку это могло бы отсрочить приведение приговора в исполнение.
Правда, Бегин не питал особого оптимизма относительно этого плана и потому распорядился похитить еще нескольких британских офицеров, чтобы иметь возможность обменять их на бойцов Эцеля[205]. Они захватили двоих британских полицейских, но Ѓагана узнала об этом плане и известила британские власти о местонахождении пленников. Эцель предпринял еще несколько попыток похищения, однако все они окончились неудачей, поскольку британские солдаты вели себя очень осторожно. Бойцы Эцеля проявили настойчивость, и вот 12 июля, практически через месяц после приказа Бегина, в приморском городе Нетания были захвачены Клиффорд Мартин и Мервин Пейс[206].
Добыча была далеко не из лучших. Похищенные были лишь унтер-офицерами, и они сидели за столиком кафе в штатской одежде. Мать Мартина была еврейкой, а Пейс симпатизировал сионистам и сотрудничал с Ѓаганой[207]. В газете «Палестайн пост» было напечатано письмо к редактору, автор которого писал, что «один из похищенных — это Мелвин [именно так!] Пейс, мой добрый приятель, бывавший на нашей ферме Беер-Тувия… Я знаю его как образованного человека, известного своими гуманными взглядами и сочувствующего нашему делу»[208]. Ко всему прочему похищенные были сержантами, то есть имели самое младшее звание из числа всех военных, захваченных Эцелем за все это время[209], — а судьбы сержантов волновали британское командование значительно меньше, чем судьбы майоров. Однако к тому времени, когда новость об их сержантских званиях стала известна Бегину, по-прежнему находившемуся в своем тайном убежище
