Первым в комнату вошёл Леан, не удосужившись постучать. Надо будет вплотную заняться его воспитанием. Следом, словно ведьма на метле, влетела Мабли. Снова пунцовая и опять разозлённая. Понятное дело, кем. Вообще-то метлы у Мабли не было, зато на руках обнаружился кьёрд.
У меня чуть челюсть при виде Снежка на пол не рухнула.
— Что вы сделали с моим котом?
Питомец издал очередное страдальческое «мяу», словно таким образом вопрошал мирозданье: за что?! Длинная густая шерсть кьёрда была тщательно вычесана и теперь лоснилась даже в приглушённом свете каминов. За это Мабли или кому бы то ни было большое спасибо. Ну а за всё остальное… Снежная шёрстка на холке и вдоль спины аж до самого пушистого хвоста была перехвачена розовыми и голубыми бантиками, отчего мой питомец стал похож на извращённую версию дикобраза. На морде, оттенённой большим пышным бантом, повязанным вокруг шеи, застыло самое разнесчастное выражение.
Было видно, Снежку не по нраву это амплуа.
Наверное, что-то такое отразилось у меня на лице, потому что Мабли оскорблённо оправдалась:
— Это не я!
— И уж тем более не я! — поспешил снять с себя подозрения новоиспечённый слуга.
— Ну и кто тогда? — спросила я, забирая у девушки своего принаряженного страдальца.
Как вскоре выяснилось, сбежав от рыдающей хозяйки, Снежок на беду свою решил заглянуть к эсселин Фройлин. Он у меня вообще любитель прекрасного пола, а к алианам почему-то питает особую слабость и часто захаживает к невестам в гости. В спальне у Майлоны коротала время за послеобеденным чаепитием Рианнон. Маясь от скуки, алианы решили поупражняться в парикмахерском искусстве и превратили кьёрда в свихнувшегося модника.
— И как только им позволил? — дивилась я, разбираясь с многочисленными узелками. Завязали на совесть.
— Наверное, подкупили чем-то вкусным, — внесла свою лепту в расследование Мабли
Вполне вероятно. У Майлоны в комнате съедобное не переводилось. А кьёрд, после того как плотно покушает, становится до абсурдного послушным и до безобразия добрым.
Коварные, коварные алианы.
— Я вот зачем пришла.
Пока я спасала Снежка от участи превратиться в придворного шута, Мабли всё неодобрительно косилась на Леана.
Парень приоделся. Сменил затрапезную куртку и протёртые до дыр штаны на модные при дворе лосины, тёмно-синие, и ярко-красную ливрею, на рукавах которой красовался герб Сольверов: голубка, кротко склонившая клюв над зелёной веточкой. И когда только успели вышить… На ногах — нелепые башмаки с длинными, загнутыми кверху носами, под цвет форменного платья. Вот только со светлыми волосами Йекеля ничего не получилось сделать: они по-прежнему напоминали стог сена, живописно торчали во все стороны. На лице россыпь веснушек, в глазах — озорной блеск.
Мабли нетерпеливо кашлянула, отвлекая меня от визуального знакомства с подопечным.
— Ну так вот! Если всё же решили оставить… этого у себя, чему эссель Блодейна, конечно же, не обрадуется… Она ещё про кьёрда не знает, — проворчала служанка и выпалила громко: — Нужно стребовать с него клятву!
— Какую ещё клятву? — вскинулась я, пытаясь удержать в руках вырывающегося питомца.
Лучше бы ты так, мой милый, из рук Майлоны вырывался, а не мне сейчас характер показывал.
— Клятву верности. Чтобы не обманул и не предал!
— А ты, хитроумная, клялась? — недобро зыркнул на девушку новоявленный паж.
— Клялась, — гордо вздёрнула подбородок Мабли. — Всем эсселин Сольвер.
— За что хоть повязали? — перебила я девушку, и не думавшую закругляться.
Леан замялся, а потому слово снова взяла разошедшаяся служанка.
Ещё немного, и решу, что ревнует.
— А я выяснила! Он нанимался на работу к зажиточным горожанам, уважаемым буржуа, втирался в доверие, а потом их обчищал. Да ещё иногда и с хозяйскими дочерями успевал интрижки крутить! Беспутник и плут!
— Всё с тобой ясно, — освободила я нервно подёргивающийся хвост кьёрда от последнего банта. — Ну что ж, Леан, придётся брать с тебя эту клятву. Сам понимаешь, сложно доверять такому, как ты.
Парень энергично закивал головой.
— А я разве против? Всё понимаю. Ещё как понимаю! И я вам так благодарен, Ваша Луче… Утончённость, в смысле. До гроба буду вашим слугой!
— Ну, до гроба — слишком долгий срок. Давай договоримся на год.
На том и порешили.
— Что нужно для принесения этой вашей клятвы?
Прямо день клятвоприношения какой-то. Не уверена, правда, что такое слово существует в природе.
— Понадобится маг и немного вашей с ним крови, — довольно ответствовала служанка.
И здесь тоже кровь.
— Эррол Хордис в качестве мага подойдёт?
Мабли кивнула. Порывалась сейчас же отправиться на поиски целителя, но Леан напомнил суетливой нашей, что госпожа алиана приглашена на ужин в Карминовую столовую, на котором пожелал присутствовать Его ледяная Вельможность. И что мне пора, спотыкаясь и падая, мчаться в купальню, наводить красоту.
В кои-то веки Скальде решил уделить внимание всем своим невестам разом. Интересно, Даливу на сабантуйчик тоже притащит? Или уединится с ней после трапезы?
Всё! Ведь пообещала себе больше об этом не думать! Не думать, я сказала! О ней и о нём. Вот и не буду. Как-нибудь вытерплю час-другой в постылом обществе тальдена. А как появится возможность, сразу сбегу к себе и посвящу вечер ещё непрочитанным книгам, что приносили мне подруги. Ну а завтра с утра пораньше отправлюсь в библиотеку и буду торчать там до посинения. Лучше — до победного конца.
Если понадобится, раскрою все, все, все тайны Древних, но выясню, как они гуляли по мирам, и отыщу путь на Землю!
— Его Светлость тоже выразил желание ужинать с кузеном и алианами, — щедро добавила ещё дёгтя в полную бочку с дерь… дёгтем же Мабли.
Я страдальчески застонала. Только Хентебесира для полного счастья мне не хватало.
— А ещё он вам кое-что передал. — С этими словами девушка вручила мне коробочку, перевязанную синей лентой, и скреплённую сургучной печатью записку.
В ней Его Липучество в самых витиеватых, слащавых фразах просил прощения за то, что довелось мне пережить по вине Крейна, и выражал надежду, что я быстро оправлюсь. А он, князь Темнодолья, в свою очередь сделает всё возможное и невозможное, чтобы поднять мне настроение.
Он бы поднял его, до небывалых высот, если бы сегодня же убрался из Ледяного Лога.
Далее Хентебесир продолжал растекаться патокой и хвалил мою безграничную щедрость, продемонстрированную на утреннем испытании. А также сокрушался по поводу того, что жестокий кузен забрал у меня безделушку, которая, как показалось Игрэйту, была мне безмерно дорога. И чтобы подсластить горечь утраты, тальден предлагал заменить булавку своим подарком.
