Николь испытывала большой соблазн ответить: «Ну, раз ты платишь за удовольствие, я разумеется, сделаю так, как ты скажешь», но что-то ее удержало. Они только что достигли некоторого перемирия, и ей не хотелось начинать бессмысленный спор заново. Она кивнула.
— Это твоя постель. Ты скоро будешь? — Сердце перестало биться, она напряженно ждала ответа. Росс отрицательно покачал головой.
— Я еще немного выпью и послушаю музыку. Спокойной ночи, приятных снов. — Он опустил голову, и она с ужасом подумала, что он собирается ее поцеловать. Но Росс лишь легко коснулся губами ее лба.
Без Росса кровать казалась пустой, и Николь подумала, что не сможет уснуть, но едва ее голова коснулась подушки, как сон сковал ей веки.
Ночью она спала спокойно, а когда утром проснулась, то обнаружила, что место рядом пусто. Она провела рукой, и рука ощутила тепло. Николь приподняла голову — на подушке еще отчетливо виднелось углубление. Дрожь невероятного открытия охватила ее: он спал с ней! Слезы навернулись ей на глаза: так не должно быть, чтобы он пролежал рядом всю ночь и ни разу ее не коснулся.
Николь быстро приняла душ, потом так же быстро оделась и пошла на поиски Аарона. Она нашла его в комнате Тильды.
— Он проснулся, когда Росс уезжал. — Тильда нежно погладила волосы мальчика. — Росс велел ему не тревожить тебя, потому что вы вчера поздно вернулись. Как прошел вечер, тебе понравился ресторан?
— Превосходно, — сказала Николь.
— Росс часто брал меня с собой, когда я еще так не болела, — усмехнулась Тильда.
Николь ждала, что Росс позвонит домой в течение дня, обычно он так и делал, и к вечеру почувствовала раздражение, поскольку звонок так и не раздался. Не вернулся Росс и к пяти часам, когда обычно приходил домой. Она готовила обед для Аарона, когда Тильда вошла в кухню.
— Так странно, что Росса не будет с нами сегодня вечером, я привыкла, что мы обедаем все вместе.
— Росса не будет? — Слова слетели с губ Николь прежде, чем она успела их остановить.
— Конечно. Ты забыла?
— Ах, да… — пробормотала Николь.
Дьявол, где его носит? Почему он ничего ей не сказал?
— Он давно хотел открыть ресторан в Лондоне. Надеюсь, удача не отвернется от него и в этот раз. — Тильда засмеялась. — Но ты, наверное, и сама все знаешь? Не обращай на меня внимания, просто мне иногда охота с кем-нибудь поговорить.
— Все в порядке, — сказала Николь, — мне всегда интересно с тобой общаться. — Она узнала главное, чуть не попав впросак. Почему все же Росс ничего ей не сказал?
Стрелки часов приближались к десяти, когда наконец раздался звонок. Тильда уже легла, а Николь, поджав под себя ноги, сидела в кресле и смотрела новости.
— Росс. — Она его сразу узнала. — Дьявол, где ты?
— Ты, кажется, в панике? Все хорошо?
Хороший вопрос.
— Ты не мог мне сказать, что собираешься уехать, чтобы я не чувствовала себя полной идиоткой?
— Я сказал Тильде, — ответил Росс равнодушно. — У тебя есть мой мобильный телефон, могла бы позвонить, в чем проблема?
— Я почти проговорилась, что не имею понятия, где ты.
— Я знал, что ты меня не подведешь.
— Ты всегда поступаешь только так, как тебе удобно, да? — спросила она с негодованием. — Когда ты узнал, что уедешь?
— Вчера.
— И даже не потрудился мне сообщить?
На другом конце провода слабо фыркнули.
— Вчера вечером мы обсуждали совсем другие дела.
Ах, так он еще и нагло перекладывает вину на ее плечи!
— Спасибо, Росс.
— Не стоит. Как там Аарон?
— Прекрасно.
— А Тильда?
— Тоже.
— Значит, все в порядке. А ты уже в кровати? — Даже если бы это было и так, к чему эти вопросы?
— Нет, я смотрю телевизор.
— О! Хорошая программа?
— Новости. А ты сейчас где?
— В гостиничном номере.
— Уже лег?
Короткая пауза.
— Да.
Николь закрыла глаза — так легко представить, что они вместе… Стоп, прекрати.
— Как прошел день? Тильда сказала, что ты хочешь приобрести там собственность.
— Точно.
— И?..
— Весь этот проект выглядит очень многообещающим, но я должен сам убедиться, что все законно. Так что без моего присутствия здесь не обойтись.
— Ты будешь дома завтра?
— А ты хочешь, чтобы я уже завтра был дома?
Опять его любимая игра — перекидывать вопросы.
— Росс, бога ради!
— Ну ладно. Я был сердит, вот и все. Николь, я никогда не воспринимал тебя, как шлюху, — спокойно сказал он.
— Росс, я так не могу. — Эмоции переполняли Николь. — Я не могу без тебя.
— Рад это слышать.
— И хочу видеть тебя в своей постели завтра ночью, — сказала она. — Я не хочу, чтобы ты был так далеко, мне нужно знать, где ты, что с тобой и как у тебя дела.
— Я с тобой согласен. — Росс тоже перешел на откровенный тон.
— Значит, я жду. — Она улыбнулась. — Спокойной ночи, Росс.
— Спокойной ночи, Николь, думай обо мне хоть немного.
— Хорошо. — Она, собственно, только этим и занимается.
— И скажи Аарону, что я люблю его.
О да, внука он любит!
— Я обязательно все ему передам.
— Пока, Николь.
— Пока, Росс.
Он не хотел первым класть трубку, и ей пришлось сделать это самой. Хотя она могла бы проговорить с ним всю ночь.
На следующий день Николь пребывала в приподнятом настроении — Росс сегодня должен вернуться домой. Она надеялась, что теперь отношения между ними будут складываться по-другому. Может, он наконец понял, как сильно она привязалась к нему?
Аарон настойчиво уговаривал ее взять его на прогулку по пляжу. После того как к его просьбам присоединилась Тильда, Николь поддалась их уговорам. На улице собирался дождь, но было не слишком холодно. Они оделись потеплее и на всякий случай взяли зонт.
Аарон бегал, разглядывая крабов, оставшихся на песке после отлива, и Николь не сразу заметила человека, который, по-видимому, давно наблюдал за ними. Поняв, что он обнаружен, человек поднял руку в приветственном жесте и направился к ним.
— Привет, — поздоровалась она, стараясь держаться как можно суше — она уже представляла, как разгневается Росс, узнав об этой встрече.
— Привет. — И переключил внимание на Аарона, который поднял голову, но руки Николь не выпустил. — Чем вы занимаетесь, молодой человек?
