— Николь, Росс, вот так сюрприз! Никак не ожидала встретить вас здесь.
Николь подняла глаза и увидела улыбающуюся Мари. Ее появление прервало безобразную сцену.
— Мари, как я рада тебя видеть. Извини, я совершенно забыла… я собиралась тебе позвонить. — Она действительно собиралась. — Я…
— Не надо ничего объяснять, я все понимаю, ты была занята личной жизнью, и тебе было не до нас. Отлично выглядишь, видно, Росс хорошо о тебе заботится. — Мари бросила в его сторону игривый взгляд.
— Делаю, что могу, — подтвердил тот.
— А что ты здесь делаешь? — спросила Николь. Раньше они никогда не собирались в этом ресторане. — И Терри с тобой?
— Терри? — брови у Мари удивленно взлетели вверх. — Это место для влюбленных, а не для дружеских посиделок.
— Значит, ты со спутником? — Любопытно, кто бы это мог быть?
Мари загадочно улыбалась.
— Да. Не догадываешься, кто?
Николь отрицательно покачала головой.
— А ты, Росс? Тоже не знаешь?
— Ни малейшего представления. — Похоже, вечер обещает быть интересным.
— Ну же, а кто твой самый близкий друг?
— Марк?! — Вот это действительно сюрприз! — Ты здесь с Марком!
— Молодец, угадал.
— Как? Когда? Я ничего не замечал. — Росс был обескуражен. — Марк мне ничего не говорил.
Мари улыбнулась.
— Мы решили держать наши отношения в секрете до поры до времени. Но я должна сказать вам обоим спасибо — мы ведь встретились на вашей свадьбе и больше не разлучались.
Марк помахал им издали рукой, но не подошел. Мари заговорщически наклонилась к Николь.
— Ну как твоя статья, почти закончена? — И задорно подмигнув, оставила их снова вдвоем.
— Вот так новость, — первым нарушил молчание Росс. — И Марк мне ни словечка не сказал!
— Мне надо было давно им позвонить, — отозвалась Николь. — Бедная Терри.
— Это еще почему?
— Она, наверное, сейчас одна.
— А вдруг она тоже нашла себе друга?
— Будем надеяться. Только наше неразлучное трио уже никогда не будет прежним.
— А что она тебе сказала?
— Кто?
— Мари. Она шепнула тебе что-то на ухо перед уходом.
Николь улыбнулась.
— Просто дружеские сплетни, ничего интересного для тебя.
— А ты расскажи, я уж сам решу, интересно мне или нет.
— И не проси. — Надо срочно поговорить с Мари. Кто бы мог подумать, что она подружится с Марком? Вот кошмар, если Росс когда-нибудь узнает правду. Этого нельзя допустить.
— Тогда, — растягивая слова, начал Росс, — о чем мы говорили перед этим?
Зачем он спрашивает? Будто не знает! Или очень хочется окончательно испортить остаток вечера?
— Не помню, значит, неважно.
— Еще как важно. Я ведь считал, ты всем довольна. Довольна… — Он усмехнулся. — Как оказалось, у тебя другое мнение. Может быть, нам действительно не стоило приходить сюда? Поверь, я не хочу причинять тебе боль.
Николь уже жалела, что позволила себе так откровенно высказаться. Она чуть было не разрушила то, что так долго создавалось. Что теперь говорить?
Молчание затягивалось, и Николь поняла, что, если она не заговорит, Они снова вернутся к той же теме. Мысли лихорадочно метались у нее в мозгу.
— Странно, что Марк ничего не сказал тебе о Мари.
— Странно.
— Он всегда такой скрытный?
— Только не Марк.
Похоже, тема себя исчерпала, надо искать что-то еще.
— А в других твоих ресторанах интерьер так же тщательно продуман?
Росс тепло улыбнулся — она коснулась заветной струны.
— Знаешь, они все разные и каждый неповторим. Интерьер зависит от очень многих факторов. Вот, например, это здание старое, и мне хотелось в интерьере передать дух того времени. Мой ресторан «Ивс», напротив, выполнен в стиле модерн. Раз тебе понравилось здесь, значит, ты придерживаешься более традиционных взглядов, и там тебе будет не очень уютно — «Ивс» рассчитан на молодежь.
— И все же мне бы хотелось его увидеть.
Росс удивленно взглянул на нее. В первый раз за весь вечер их взгляды встретились, и он был заворожен блеском глаз и очаровательной улыбкой.
Николь почувствовала, как у нее побежали мурашки по спине. Не важно, спорят ли они или просто разговаривают. Она хочет этого мужчину, и, о боже, есть ли на свете сила, способная избавить ее от этого желания?
— Ты же не просто так об этом сказала?
— Конечно, нет, — подтвердила она, — мне действительно интересно все, что связано с тобой.
Его глаза продолжали вопросительно смотреть на нее, но в них не было ни намека на желание. Они смотрели строго, призывали к порядку, который всегда присутствовал в его жизни с тех пор, как умерли его жена и дочь.
Официант принес заказ — филе лосося в мексиканском соусе для Николь и бифштекс с кровью для босса — и их внимание переключилось на еду. Напряженность спала, разговор стал более легким и свободным, а к концу вечера они почти вернулись к нормальному общению. Почти, но не совсем, чего-то все еще не хватало.
Мари и Марк подошли к их столу, перед тем как покинуть ресторан. Росс полюбопытствовал, почему Марк так долго хранил их отношения в тайне, и его друг смущенно улыбнулся.
— Ну, не такая уж это тайна, просто мы как-то подзабыли, что у нас есть друзья. — Он нежно посмотрел на Мари и снова обратился к Россу: — А у вас все хорошо?
— А почему у нас должно быть иначе? — ощетинился тот.
— У вас и не должно быть иначе, мой друг, — примирительно отозвался Марк. — Это просто идиоматический оборот речи. Счастливо оставаться, приятного вечера.
Когда они ушли, Росс тяжело вздохнул.
— Вечер оказался не столь удачным, как я надеялся.
— Почему, еда была, очень вкусной. — Николь никогда не ела такой нежной рыбы.
Они не спеша пили кофе и бренди, наслаждаясь десертом, поэтому до дома добрались довольно поздно.
Джоан сообщила, что Тильда и Аарон крепко спят, поинтересовалась, как прошел вечер, и поспешила к себе.
Они вновь остались вдвоем! Нужно укладываться спать, однако после состоявшегося разговора Николь с трудом представляла, как сможет спать с ним рядом. Может, стоит перебраться в прежнюю комнату? Росс едва ли стал бы жаловаться, и никто бы даже не узнал, но он будто читал ее мысли.
— Не вздумай воспользоваться другой кроватью, — серьезно сказал он. — Я не допущу, чтобы до ушей Тильды дошло, что между нами не все так гладко. Она только сегодня сказала, как счастлива, что я встретил женщину, которую полюбил. Все должно остаться на своих местах, понятно?
