самыми разными кружевами. Даже человек, зашедший случайно, сразу поймет, что попал к мастеру иглы и ножниц.
Дети думавшие, что мэтр решил приобрести костюм для себя, немного опешили когда маг вытолкнул их вперед, заставив вытянуться перед перед пожилым мужчиной с веревкой в узелках, завязанными через равные промежутки, переброшенной через шею, одетого в белую рубаху и полотняный фартук.
— Нужна крепкая одежда в дорогу для детей, после которой им нужно предстать перед аристократом. Найдется у вас что предложить? — коротко поздоровавшись, поинтересовался маг.
Хозяин лавки окинул брата с сестрой долгим взглядом, перескочившим на золотую фибулу темного ордена, ненадолго задумался…
— Есть охотничьи костюмы для детей капитана стражи. Он отказался от заказа, благо, хоть задаток назад не потребовал. Они будут немного велики для ваших учеников, мэтр, но я могу подогнать по размеру.
— Нет нужды. Сколько вы возьмете?
— Полтора золотых за костюм, мэтр. Три — за пару.
— Я заплачу четыре, если поможете подобрать подходящую обувь.
Коске стало неудобно за лапти, что украшали его ступни. Обувь вполне уместная в деревне, на которую в дороге никто не обращал внимания, сейчас показалась чем-то постыдным, словно он обмочился при скоплении народа и теперь не может уйти.
— Сапоги входят в комплект, мэтр, как и шляпы. — не стал обманывать опасного покупателя портной.
— Чудно. Но от своих слов мне отказываться не следует, так что, добавьте плащ из толстого сукна на меня, дорожную шляпу и получите озвученную сумму.
Хозяин лавки довольно кивнул и скрылся среди шкафов и полок чтобы тут же вынырнуть, неся в руках стопку одежды.
Велев детям переодеваться, загнав их за ширмы, мэтр Бернард, сбросил рванье, что до сих пор болталось на его плечах, и завернулся в новый плащ из толстой шерстяной ткани серого цвета, скрепив края цепочкой застежки и закрепив фибулой. Шляпа напоминала широкополый войлочный колпак пастухов, способный уберечь голову от непогоды, выглядящий немного глупо, но крайне сомнительно что кто-то осмелился сказать мэтру о подобном казусе. Сам маг выглядел вполне довольным в чем смог убедиться Коска первым успевший сменить одежду.
Мэтр придирчиво осмотрел обновку, пощупал льняную рубаху, оценил кожаную куртку со шнуровкой на груди и рукавах, заметив что пуговицы или завязки были бы удобнее. Суконные штаны, невысокие сапоги с отворотами, двойным слоем толстой буйволиной кожи на подошве и такой же как у мага плащ, замечаний не дождались, а щегольская шляпа с пером фазана, закрепленным простой латунной пряжкой, вызвала лишь усмешку.
Чуть позже появилась и Вилана в таком же костюме, но только мешком висящем на худенькой девочке. На вопросительно поднятую бровь, продавец тут же поспешил с пояснением.
— У капитана близнецы, потому и костюмы одинаковые, отличается лишь цвет перьев. Но позвольте мне поправить шнуровку и ремешки куртки — и на девочке костюм будет выглядеть как на истинной леди.
Поколдовав с завязками, ремешками на боках и какими-то застежками на спине куртки, портной добился того, что обновка на девочке, действительно, стала смотреться намного лучше.
Золотые кругляши сменили владельца, и попрощавшись с портным, мэтр покинул лавку-мастерскую.
Пока дети примеряли обновки, дождь прекратился и сквозь рваную прореху в тучах проглянул золотой луч, заблестевший в лужах тысячами огоньков. Улицы постепенно заполнялись горожанами, спешащим по своим делам. Над черепичными крышами возвышалась игла шпиля, украшенная крестом в круге, сияющим золотом так, что больно было смотреть. Немного постояв у двери мастерской, Бернард направился именно в ту сторону.
Оглянувшись в сторону дороги, бегущей к пристаням портового квартала, Коска не удержался от вопроса.
— Мэтр, а куда мы идем?
— К ратуше. — не оборачиваясь ответил маг. — Там была книжная лавка, хочу посмотреть, есть ли у хозяина что-то интересное.
Камни брусчатки понемногу освобождались от луж, скрывающихся в щелях, воздух прогревался под веселыми лучами солнца, вырывающимся из плена тяжелых туч. Дома, сложенные из обтесанных каменных блоков, разноцветными окнами наблюдали за продвижением мага и его слуг. Вот последние стены разбежались в стороны, выпуская их на просторную площадь с устремившимся к небу зданием.
У детей перехватило дыхание от восторга. Острые своды арок, стены, украшенные статуями с изображением богов и центральной фигурой солнечного владыки, присутствующей в каждой из застывших в камне сцен. Высокая лестница, ведущая к огромным, распахнутым настежь дверям, почти скрывалась под волнами людей, заходящих внутрь. Острый шпиль, венчающий высокую колокольню. Долетел тяжелый звук колокола, отмечающего наступление полудня.
Маг немного поморщившись, уверенно направился по краю площади, обходя человеческое море. Коска, пропустив сестру вперед, чтобы не потерялась в толпе, следовал в хвосте, вертя головой, но стараясь не потерять из виду широкую спину некроманта. Пару раз его толкнули, громко болтающая группа едва не оттерла тщедушного подростка в сторону, но высокая фигура в смешной шляпе возвышалась над толпой как маяк, позволяя не терять ее.
Внезапно мальчишка вывалился на свободное пространство, словно люди избегали заходить на площадку, окружающую торчащие из камня столбы. Заинтересовавшись, подросток перевел взгляд в ту сторону и оторопел. Столбы венчались тяжелыми брусьями под которыми, на ржавых цепях, болтались узкие клетки с застывшими в них людьми. Бегающий взгляд замершего мальчишки перебегал от одной клетки к другой. Толстые полосы железа, коричневые, покрытые бурыми пятнами, скрепленные внизу решеткой из плохо прокованных, кривых прутьев. Люди в них стояли, словно птицы в слишком тесных клетках. Не способные пошевелиться, с гниющими ранами там, где металл был особенно темным. Приглядевшись, Коска понял что раны были нанесены короткими шипами, торчащими внутрь. Слишком короткими, чтобы проникнут на достаточную глубину в тело и положить конец мучениям, но не позволяющими прислониться к стенкам чтобы дать, хоть какой-нибудь, отдых уставшим, пораненным кривой решеткой ногам.
В одной из клеток человек, будто бы стек вниз, разодрав плоть шипами, но в загустевшую под клеткой лужу не упало ни капли крови. Поймав застывший взгляд помутневших глаз, Коска понял, что человек мертв.
— Торжество света. — прокаркал знакомый голос на плечо легла тяжелая рука, разворачивая мальчишку в сторону от неприглядной картины. — Идем.
Звуки города начали проникать в сознание шокированного мальчика, но ровный гул толпы разрывало хриплое карканье черных птиц, ждущих, когда распугавшие их люди покинут площадь и можно будет безбоязненно полакомиться свежим мясом. Взгляд невольно вернулся к столбам с клетками и среди покрытых грязью и ранами казнимых, проступила фигура молодой девушки, вцепившейся в прутья кое-как поднятыми руками, в разорванной рубахе, плещущимися на ветру волосами. Взгляд зеленых глаз изливал на окружающих отчаяние и желание жить, но огонек надежды в них уже не горел. Люди равнодушно проходили мимо либо стояли, разглядывая картину
