добрых старых традициях. Почти как до войны. Празднества в столице продолжатся еще пять лун. И каждую луну во дворце императрицы будут пышные приемы, а вечером балы, и ей надо как следует выспаться.
Император проводил Чикиту в ее покои и, развернувшись на пороге супружеской спальни, отправился к любовнице. Он давно уже изменился. С беспорядочными связями было покончено. Ранмир был предан своей жене, но понимал, что для статуса нужна еще и фаворитка. И для того, чтобы супруга, уже далеко не юная девушка, могла отдыхать от любвеобильного императора. Так всем, в том числе и Чиките будет спокойнее. Это младший принц может безнаказанно шататься по борделям, а для императора, захватившего трон в результате дворцового переворота, подобные шалости чрезвычайно опасны.
Чикита тоже это поняла и смирилась, после того, как они с глазу на глаз поговорили с сиррой Ололой. Разговор был долгим. Но видимо дамы договорились. Теперь Олола ждала ребенка.
Ранмир, конечно, предпочел бы, чтобы забеременела императрица. Но Чикита пока не могла обрадовать. Да и не быстро это. Высокородной грате нужно время. А вот сирра забеременела от императора чуть ли не в первую же ночь.
Ранмир зашел в день свадьбы сьора Дэстена Халларда к Ололе, чтобы задать главный вопрос:
- Хочешь его видеть? Ты имеешь право, как моя фаворитка сесть в зале для высших. Ты к этому готова?
- Думаю, да. Я сегодня смотрела на бракосочетание из-за ширмы. Мне не было больно. Все уже прошло. Я могу посмотреть в глаза сьору Дэстену, и сердце мое даже не дрогнет.
… Ранмир вспомнил, как много лун назад к нему заглянул сир Шаи и с загадочным видом сказал:
- Вас хочет видеть сирра.
- Но я никакой сирры видеть не хочу, - проворчал Ранмир. – Уже ночь, и я отдыхаю. Жена неважно себя чувствует, но это скоро пройдет. В любовнице не нуждаюсь.
- Сирра прибыла из Чихуана. Вы просили напомнить, что за девушкой должок. Похоже, она хочет его вернуть.
- Кто там? – с любопытством спросил Ранмир.
- Сирра Олола.
- Что ж, зови.
Она вошла, и Ранмир отметил, что девушка заметно похорошела. В ней появилось что-то новое, опасное. Быть может, решимость?
- Мой сьор, - Олола низко присела. – Много лун назад я легкомысленно покинула императорский дворец. Но теперь я поняла, что мое место здесь. При императрице и при вас. Я прошу вас позволить мне вернуться на службу. И если у моего сьора будут лично для меня особые поручения, я почту за честь ему услужить.
- Подойди.
Олола приблизилась, встала на колени и взяла его руку. Поцеловала, подтверждая свои слова и выражая безграничную преданность.
- А как же сьор Дэстен? Что, бастард передумал на тебе жениться? – с усмешкой спросил Ранмир, который сам же это и устроил.
- Я не знаю, о ком вы.
- И ты горишь желанием отомстить. Что ж, это можно.
Он встал.
- Я всегда беру свое, - сказал Ранмир, снимая камзол. – Ты ненавидишь его, значит, будешь преданна мне. Не знаю, чему тебя успел научить мальчишка, но сейчас ты получишь урок от мужчины. Раздевайся…
Девчонка оказалась стойкой, а главное не глупой. Сумела поладить даже с надменной Чикитой. По слухам императрица сказала: «Лучше она, чем кто-то другой». И еще любовница Ранмира была не жадная. Казалось, ей безразлично, какое на ней платье, и какие драгоценности. Она никогда ничего не просила. Ее зеленые глаза, прежде чистые и прозрачные, как морская вода у берега, где виден каждый камушек, теперь, словно болотной ряской затянуло. Они стали непроницаемы.
Даже леди Иньес говорила об Ололе с уважением и приняла ее в свиту императора. А одобрение леди Кенси при дворе много значило.
- Вы проведете ночь у меня? – спросила Олола. – Ведь это первая ночь на свадьбе высших. Она считается особенной. Все сейчас думают только о любви. В такую же ночь мы с вами встретились, мой сьор.
- Я помню. И как ты от меня убежала, тоже помню.
- Я была глупа. Простите неопытную и наивную девочку, мой сьор. Я давно уже не такая.
- Да уж, - хмыкнул император. – Ты быстро учишься. Так что мне не нужны другие женщины. Я думаю, что получу сегодня особенное удовольствие. Особенно, если скажу, что сьор Дэстен со своей женой уединились в спальне и, согласно традиции, пробудут там три луны. Ему сейчас очень хорошо.
- Мне тоже будет хорошо, - мрачно сказала Олола. – Мой сьор непревзойденный любовник.
- А за ребенка не боишься? – с любопытством спросил Ранмир.
- Нет.
«О, как бы мне хотелось от него избавиться!» - подумала Олола, торопливо раздеваясь. «Может, и получится». Император никогда не сдерживался, остановить эту машину было невозможно. Олола решила хорошенько его распалить. Беременность стала для нее неожиданностью, и крайне неприятной.
Судьба бастардов незавидна, хотя Фортуна порою и возносит их на самый верх. Как того же Дэстена. Говорят, в нем императорская кровь.
«Когда-нибудь и я надену корону», - внезапно подумала Олола. «Я не забуду нанесенной мне обиды. Вы от меня отказались, сьор Халлард, потому что хотели возглавить армию и повести ее на Игнис. Ну, попробуйте. Я вам его не отдам».
…. -
