моим мужем. Не беспокойся, отец, я помню о том, что такое честь граты. И Дэстен тоже. Скорей бы уже наша свадьба!
- Ждать недолго, - сьор Атль почувствовал облегчение.
Он любил своих детей также беззаветно, как любил их мать. И ему было больно, когда они страдали. А тут еще он потерял Аксэса. Младший, Осор, пока мал, Линар слабоволен. Армию на Игнис поведет зять, сьор Дэстен Халлард. По слухам, у него была любовная интрижка с какой-то сиррой, как некогда у Линара. Но в отличие от принца из Дома Закатекасов, сьора Дэстена не пришлось уговаривать идти к алтарю.
Это брак выгоден всем трем Домам: южным, северным и дальним. Наследник Дома Халлардов хоть и не высший по своему рождению, но держится с достоинством. Эта свадьба, похоже, начало новой эры.
По площадям и улицам огромного сияющего Игниса, забитогодо отказа особями разныхсословий и оттенков кожи снова поплыл дурманящий аромат свадебной сдобы.
Какое счастье! Все как раньше, при Тадрартах! Да здравствует мир! И старые традиции!
Только одну традицию сьор Дэстен нарушил: он не пошел накануне в бордель. Не было мальчишника, не лилось рекой золотое тадрартское. Все три луны, пока он гостил в столице и готовился к свадьбе, Дэстен пытался отыскать Ололу. Не только ее, но еще и мэтра Леви, это тоже было непросто, но Дэстен не сомневался в успехе.
Олола же исчезла без следа, словно в воздухе растаяла после того, как сьор Дэстен объяснил, почему не может на ней жениться. Поначалу он был уверен, что Олола одумается и сама даст о себе знать. Но время шло, а девушка по-прежнему не объявлялась. Дэстен злился и тайком от деда наводил справки, используя свой титул и новое высокое положение, но тщетно.
Его невеста была прелестна. Нэша с таким восторгом смотрела на своего будущего мужа. Еще бы! Дэстен Халлард был самым красивым сьором Империи, не считая принца Линара, этого идола моды. А в парадном камзоле жениха, черном, с еле заметной лиловой отделкой, как того требовал этикет, закрепивший за каждым из Великих Домов его цвета, сьор Дэстен Халлард выглядел гораздо старше и значительнее. Настоящий наследник Дома.
Ростом он почти, что вровень с великаном Ранмиром аль Хали, широкие плечи налиты силой. Несмотря на возраст, в новом сьоре Халларде чувствуется уверенность и значительность. Дэстен смотрел на императора, соединившего их с Нэшей руки с вызовом.
Его лицо было суровым, взгляд тяжелый. Дэстен сделал не простой выбор и как-то сразу повзрослел. Даже братья Готвиры бросали на него одобрительные взгляды. Вот это воин! Искусен и хладнокровен. Какая выдержка и какое достоинство! Сроду не скажешь, что бастард. Причем, ходят упорные слухи, императорской крови! Такую бы силу кронпринцу – и Ранмиру аль Хали ни за что не узурпировать бы трон.
Брачная ночь сделала грату Нэшу еще счастливее. Она боялась, что с губ ее мужа в момент экстаза сорвется имя той, о которой Нэша больше не желала слышать. В любви каждый за себя, а сирра Олола проиграла. Но Дэстен научился держать себя в руках.
Поэтому наутро жена сказала:
- У меня есть маленький секрет от тебя, любимый. И я думаю, что муж и жена должны быть друг с другом честными до конца.
- Что за секреты могут быть у принцессы, которая до этой ночи была невинной девушкой? – улыбнулся Дэстен. – Разве что целовалась с каким-нибудь сьором. Или с сиром? О, ужас! Ни за что не прощу!
- Ты первый, кто меня поцеловал, Дэстен. Я вижу, что ты спокоен, если не счастлив.
- Я счастлив.
- Даже если это не так. Ты ведь будешь меня уважать?
- Да. Я тебе никогда не изменю.
- Конечно, не изменишь, - рассмеялась Нэша. – Потому что единственная женщина, с которой ты мог бы это сделать, потеряна для тебя навсегда. Я знаю, что ты ее ищешь. Боюсь разбить тебе сердце, но это я ей помогла.
- Что значит: помогла?
- Олола попросила открыть портал в Игнис. И я сделала это. Она сейчас здесь. Возможно, ты ее даже увидишь. Не сейчас, так потом. По слухам, которые до меня дошли, Олола - фаворитка императора.
- Нет! – вырвалось у Дэстена.
- Тебе разве больно?
- Нет, но… Зачем?
- Император Ранмир давно уже к ней не равнодушен. Да, он любит свою жену. Но в Ололе есть что-то особенное, согласись.
- Она пожалеет.
- Вряд ли. Дело в том, Дэстен, что она беременна.
На этот раз он удержался. Не закричал: «Нет! Не верю!». Сирра же сказала, что позаботится о себе. Дрянь! Вот, значит, она какая, ее любовь!
- Дай мне слово, Нэша, что больше никогда не произнесешь это имя. Давай забудем о сирре Ололе навсегда. Как не было ее.
- С радостью. Но уверен ли ты, что сможешь ее забыть?
- Теперь – да, - и он привлек к себе жену.
Красивая, умная, благородная. Истинная грата. О прошлом надо забыть. Тем более, Олола ждет ребенка от императора Ранмира.
… - Ты всем довольна?
- Да. – Олола непринужденно улыбнулась.
Императрица Чикита сказала, что свадебные хлопоты ее вымотали. Хоть это и не ее свадьба, но гости в Игнис съехались отовсюду. И пир будет в
