class="p1">После того, как принесли меню, Аспану спросил:
– Что бы вы сейчас делали, если б отправились на дачу к друзьям?
Она пожала плечами.
– Наверное, резала бы салаты.
– Любите резать салаты? – с улыбкой спросил он.
– Терпеть не могу, – честно призналась Жанна. – Но сейчас я многое бы отдала, чтобы на даче у Тани резать овощи для оливье!
– Если хотите, зайдём после ресторана в супермаркет и купим нужные ингредиенты, – предложил Аспану.
Покосившись на своего собеседника, Жанна заметила:
– У вас в квартире всё равно нет плиты, чтобы сварить картошку и морковку.
– А их ещё и варить надо? – удивлённо спросил Аспану.
– Разумеется! – ответила Жанна со смехом. – Вы думали, в оливье их так кладут?
– Честно говоря, никогда не задумывался об этом. Как бы то ни было, плиту можно найти у соседей.
Жанна не могла бы с уверенностью сказать, шутит он или говорит серьёзно.
– А вместе с салатом вы можете ещё устроить так, чтобы время повернулось вспять, и я опять ничего не знала о существовании вампиров? – поинтересовалась Жанна.
Секунду он разглядывал её, как будто в самом деле раздумывал над этой возможностью, а затем сказал:
– Нет, я не смогу этого сделать.
Подошёл официант и принял у Жанны заказ. Аспану, разумеется, не заказал ничего.
– А вы что бы сейчас делали, если б не сидели со мной в этом ресторане? – с любопытством спросила Жанна.
– Завершал бы сейчас эксперимент в своей лаборатории, – ответил он, провожая взглядом официанта.
– В новогоднюю ночь?
– У вас есть мысли, как можно провести её интереснее? – спросил он, улыбаясь. – Расскажите, чем вы обычно занимаетесь после приготовления салатов.
Жанна задумалась.
– Садимся за стол, смотрим какой-нибудь дурацкий голубой огонёк по телевизору…
– Судя по вашему описанию, не самое увлекательное занятие, – заметил Аспану.
Жанна вспомнила, как ровно год назад в это же время Таня заговорщицки подмигивала ей через стол, а сидевший рядом молодой человек травил несмешные шутки.
– Это ещё не самый худший вариант.
– А какой самый худший? – поинтересовался Аспану.
– Когда ваша подруга из лучших побуждений пытается устроить ваше личное счастье.
– Безуспешно, насколько я понимаю?
Жанна задумчиво кивнула. Через несколько секунд молчания она произнесла:
– Тот молодой человек – Танин протеже – пригласил меня сходить в лес за грибами.
– В декабре? – смеясь, уточнил Аспану.
– Именно! На следующее утро я рассказала Тане, что он пригласил меня в лес. Надо было видеть выражение её лица, после того, как я добавила «когда грибы пойдут»! – засмеялась Жанна.
Аспану улыбнулся.
– Однажды я пригласил девушку на конную прогулку, зная, что она терпеть не может лошадей и ужасно держится в седле…
Подошла официантка с соком и приборами. Перед Аспану она зачем-то тоже положила вилку и нож. На несколько секунд задержав взгляд на официантке, он вновь повернулся к Жанне:
– Но к моему ужасу девушка согласилась.
– И вы поехали?
– Пришлось поехать.
Взяв в руки бокал с апельсиновым соком, Жанна заметила:
– Мне сложно себе это представить. Неужели, такие, как вы, тоже вынуждены подчиняться подобным формальностям?
Аспану задумчиво коснулся лежащей перед ним вилки.
– Такие, как я, вынуждены подчиняться гораздо большему количеству правил, чем люди. Людей, которые полагают, что став вампиром, они избавятся от всех законов и смогут делать только то, что заблагорассудится, ждёт жестокое разочарование.
Жанна молча разглядывала своего собеседника. Через несколько секунд он продолжил:
– Но, в самом деле, история с конной прогулкой случилась ещё в те времена, когда я был человеком. Мои родители страстно желали породниться с семьёй той девушки.
– И породнились?
– Да. Мой младший брат женился на ней.
Жанна думала о словах Аспану про многочисленные законы, которым вынуждены подчиняться вампиры. Она сказала:
– Мне кажется, я могу догадаться, кого в частности вы имели в виду.
Аспану вопросительно приподнял бровь.
– Когда говорили о людях, чьи ожидания не выполняются, – пояснила Жанна.
– Кого же? – шепнул Аспану, не отрывая от неё взгляда.
– Милу, – она невольно содрогнулась, произнося это имя. – Верно?
Аспану лукаво улыбнулся.
– Вы очень проницательны, Жанна.
– Мила не выглядела так, будто была счастлива выполнять какие-либо правила. Кроме того, вряд ли она прожила триста лет. Или хотя бы пятьдесят. Я права?
Он рассмеялся.
– У вас здорово получается выпытывать у меня сведения о вампирах. Может быть, вам подумать о карьере иностранного разведчика?
– Ни за что! – искренне заявила Жанна. – Острых ощущений мне хватит до конца жизни. Я хочу быть обыкновенным программистом-аналитиком.
Он неотрывно смотрел в её глаза, а Жанна отвечала тем же. Аспану нарушил молчание лишь спустя полминуты:
– Эта девушка действительно может служить иллюстрацией моих слов. Кстати, – он тихо рассмеялся, будто вспомнив нечто забавное, – когда она была человеком, ей удалось довести одного из нас до такого состояния, что он ушёл в монастырь!
– В монастырь? – переспросила Жанна.
– Да, – Аспану усмехнулся, – мне всегда было интересно, чью кровь он там пьёт: монахов, прихожан или жителей соседнего городка, и как это увязывается с монастырским образом жизни.
Воображение мгновенно нарисовало Жанне бледного монаха, восстающего из гроба в древних катакомбах. Содрогнувшись, она подумала, что никогда больше не пойдёт на экскурсию в мужской монастырь.
– Как же Миле это удалось?
– Он по глупости рассказал ей о том, кем на самом деле являлся. Мила, услышав этот рассказ, решила во что бы то ни стало превратиться в вампира. Она так методично изводила его просьбами, что, по всей видимости, ему не осталось ничего иного, кроме как укрыться в монастыре…
– Не понимаю этого, – невольно шепнула Жанна.
Аспану произнёс без выражения:
– Многие люди жаждут бессмертия и власти. Многие уверены, что став вампиром, они обретут свободу, которой им так недостаёт в жизни. В этом случае реальность преподносит довольно неприятный сюрприз.
Через полчаса Жанна заказала чай и десерт. Если б кто-то спросил её, о чём они беседовали в тот вечер, она не смогла бы точно вспомнить. Жанна рассказывала о каких-то пустяках, Аспану веселил её историями из своей жизни.
В какой-то момент, непринуждённо смеясь, она даже забыла, с кем имеет дело – её будто окатили ледяной водой! В смятении покинув столик, Жанна выбежала в туалет. Там она надолго застыла перед зеркалом, глядя в глаза своему отражению.
«Я сошла с ума, – думала Жанна. – Я должна бежать отсюда, а не мило болтать с этим чудовищем! Такое впечатление, что он применил ко мне какие-то свои вампирские чары…»
Через пару часов они вышли на улицу. Стояла такая тишина, что можно было услышать, как падают снежинки.
Жанне казалось, что она пьяна, хотя в её бокале в этот вечер был только
