Начав работу над собственными линейными крейсерами, Япония сосредоточила особое внимание на главной артиллерии. Первоначальный план размещения башен главного калибра на новом проекте был подобен немецкому линейному крейсеру "Мольтке" – одна двухорудийная башня в носовой части корабля, две двухорудийных башни в корме и две поэшелонно в средней части корпуса. Позднее проект был пересмотрен – в носу и в корме разместили по две двухорудийные башни и одну в середине корабля. Такое размещение главной артиллерии и легло в основу проекта будущего линейного крейсера.
Однако японцев ожидал неприятный сюрприз. В 1909 году, вскоре после того, как чертежи и спецификации "Конго" были утверждены и изготовлены, выделены необходимые средства для постройки, британский флот начал строительство линейного крейсера "Лайон" и трех однотипных ему кораблей. В сравнении с ними японский проект выглядел уже весьма скромно, и в результате флот Страны Восходящего солнца вновь оказался в роли отстающего.
Японцы были вынуждены вносить новые изменения в конструктивный план "Конго", а также искать сотрудничества с англичанами в переработке проекта. В итоге водоизмещение выросло до 27000 тонн, а проект получил обозначение "Улучшенный тип "Лайон".
Немаловажную роль в судьбе корабля сыграл союзный договор, заключенный между Японией и Великобританией еще в начале века. В соответствии с ним Лондон оказывал немалое содействие своему азиатскому партнеру во всех областях промышленности, включая и строительство флота. Благодаря этому японский императорский флот утвердился как постоянный клиент ведущих корабельных фирм Англии еще задолго до начала русско-японской войны.
Прекрасно понимая, что создание такого гиганта, как "Конго" пока что не по силам японским верфям, британские судостроители, страстно желая получить новый заказ, наперебой предлагали свои услуги. Фирма "Викерса", строившая "Принцесс Роял" – второй корабль типа "Лайон", предложила японскому флоту новый проект на базе "Лайона". Другой проект предложила фирма "Армстронга", у которой уже был опыт постройки кораблей для японского флота.
После некоторых колебаний японцы решили отдать предпочтение проекту Джорджа Тэрстона из фирмы "Викерса" – впоследствии главного конструктора линейного крейсера "Тайгер". Передавая фирме заказ на постройку "Конго", японский флот не без основания надеялся получить последние достижения британской кораблестроительной технологии, производства машин и артиллерии, после чего внедрить все это в Японии. Контракт с "Викерс" был заключен 17 октября 1912 года. Но уже в ближайшее время после выдачи заказа среди руководства японского флота разгорелась дискуссия по вопросу – какой калибр главной артиллерии избрать для "Конго". Основной вопрос звучал так: "Должен ли он нести 305-мм орудия или большие по калибру?" Аргументы сторонников 305мм калибра оказались более весомыми, и приняли решение остановиться именно на нем.
1913 г. "Конго" во время достройки
Однако "сюрпризы" для японцев на этом не закончились. Благодаря весьма дружественным отношениям во время англо-японского союза, военно-морской атташе Японии в Лондоне получил строго-служебную информацию о результатах испытаний английской тяжелой артиллерии и живучести стволов. Согласно этим данным, 305-мм орудия имели более низкую живучесть и скорострельность, нежели 343-мм установки, которые намечались в качестве главного калибра для новых линкоров и линейных крейсеров, запланированных к постройке британским адмиралтейством.
Получив эту, неожиданную для себя, информацию, в Японии резко изменили свое решение и поставили вопрос об установке на новых крейсерах 356-мм орудий. Поскольку этот калибр явился в то время передовым, то эти орудия вряд ли могли изготовить в Японии, поэтому фирма "Викерса" получила еще задание на создание прототипа этих орудий. Опытный образец был изготовлен и прошел испытание на британском полигоне в Шибурнессе в марте 1911 года. Результаты испытаний признали удовлетворительными, и после этого "Конго" наконец обрел свою артиллерию. Такое решение для японцев оказалось очень кстати, так как вскоре после того, как оно было принято, появились данные о том, что американский флот также планирует установить на новых дредноутах "Ныо Йорк" и "Техас" 356-мм орудия. Японцы с удовлетворением отметили, что на данном этапе они не оказались в роли отстающих.
Устройство, строительство и модернизации
Корабль имел следующие ТТД: водоизмещение 27500 т (нормальное). 26330 т (стандартное), 27900 т (полное).
Длина максимальная 215,18 м, длина по ватерлинии 212,14 м, ширина наибольшая 28,04 м, осадка (наибольшая) 8,24 м.
Проект "Конго" отвечал требованиям японского флота и был согласован с проектом "Викерса" как "усовершенствованный "Лайон"", причем проект в немалой степени считался и достижением японских инженеров, так как разработка его была проведена в Морском Техническом департаменте Японии. Результатом всех усовершенствований стало увеличение водоизмещения до 27500 тонн – на 1000 тонн больше, чем у "Лайона", и на 6500 тонн больше, чем у строившихся в то время на японских верфях линкоров "Кавачи" и "Сетсу".
Линейный крейсер "Конго". 1913 г. (Боковой вид)
Линейный крейсер "Конго". 1923 г. (Боковой вид)
Корпус "Конго" был весьма схож с корпусом "Лайона", однако носовая оконечность японского корабля заканчивалась форштевнем клиперного типа. Большим, чем на британских кораблях был и развал бортов, что соответствовало правилам японского флота применить при постройке наилучшие из возможных решений для обеспечения высокой мореходности. В дополнение к этому, подводную часть форштевня "Конго" сделали прямой в отличие от бульбообразной на "Лайоне". Это уменьшило длину японского крейсера почти на 1,5 метра, в то время как ширина его оказалось на 1,65 метра больше, чем у "Лайона". Большая ширина определялась иным расположением котлов и механизмов, о чем будет сказано ниже.
Корабль имел треногие фок- и грот-мачты, причем расположение фок-мачты оказалось лучше, нежели чем на "Лайоне", и тем не менее это не спасало мостик "Конго" от задымления и теплового воздействия газов из дымовых труб.
Четыре двухорудийные башни (на "Конго" и "Хией" они были выполнены многогранными, на "Харуна" и "Киришима" – округленными) с 356-мм/45-калиберными орудиями, с наибольшим углом возвышения 25 градусов, размещались все в диаметральной плоскости корабля – две в носовой части, одна за третьей дымовой трубой и одна в корме, причем средняя башня располагалось между котельными и машинными отделениями. Английский "Лайон", как известно, также имел четыре башни со сходным расположением – две в носовой части, одна между второй и третьей дымовыми трубами и одна в корме. Различие заключалось в том, что на "Лайоне" третья башня разбивала котельные отделения на две группы: одна в носовой части корабля и две в корме. Это привело к тому, что сама башня располагалась между дымовыми трубами, и в результате этого углы ее обстрела были ограничены, а пороховые газы при выстрелах наносили серьезные повреждения надстройкам. Определенное неудобство создавало на "Лайоне" и расположение катеров и шлюпок двумя группами в носовой и кормовой частях корабля, вызванное этими же обстоятельствами.
