Из докладной записки начальника негласной охраныимператорского дворца лорду Гаудину:
«Тревога объявлена мной ввиду обнаружения на территориидворца лица, классифицируемого как особо опасное. Им оказался вампир изЯмурлака, закамуфлированный под девушку. Для ликвидации мною посланы двегруппы.
Ликвидация прошла успешно. Предполагаю исходя из отслеженныхмаршрутов передвижения опасного лица по территории дворца, что вампиру былопоручено уничтожение объекта номер раз, графа Гэйра».
Из доклада наблюдателя лорду Гаудину:
«От баронессы Ойми объект убыл в сопровождении герцога Орка.Они прибыли к доктору Молитори. Поскольку именно означенный доктор являлсялицом, руководившим финальной стадией операции «Изменения» и впоследствииоказавшимся нелояльным, тут же о том мной было послано в департамент извещениекак о событии крайней степени важности. Следуя полученным инструкциям,дожидался вашего прибытия. Вошел в покои доктора вместе с вами, когда докторМолитори уже покончил с собой, уничтожив не только тело, но и свою душу. Объектпо вашему распоряжению снят с наблюдения. Конец доклада».
Из приказа лорда Гаудина по четвертому, шестому и девятомуподотделам отдела безопасности Восьмого департамента:
«…В связи с имеющими место неоднократными случаями покушенияна наблюдаемый объект номер раз приказываю:
1. В однодневный срок подготовить комплексный планвыявления, распознавания и нейтрализации силы, угрожающей жизни и здоровьюнаблюдаемого объекта.
2. Наблюдение за объектом и его охрану целиком и полностьюпрепоручить спецгруппе по особо важным операциям.
3. Обо всех контактах и связях объекта (подчеркиваю: ОБОВСЕХ) докладывать мне лично…»
Таларская хроника (из подневных записей Магистериума):
«…В Магистериум прибыл новый лорд Сварог, граф Гэйр (опроисхождении сего индивидуума смотри запись предыдущего дня). Заняться им былопоручено магистру Ронтегу. Учитывая, что обучаемый получил начальные знания отслужителей Мистериора, магистр Ронтег провел с лордом Сварогом курс обучения попрограмме «Неофит» высшей категории сложности. Проблем с усвоением информациине отмечено.
Вскоре после отбытия лорда Сварога в пятидесяти лигах от Магистериумав воздушном пространстве была зафиксирована вспышка Черной энергии,длительностью в одну десятую квадранса. Спустя три четверти квадранса былазарегистрирована еще одна вспышка, большей мощности.
Позже выяснилось, что в квадрате, где наблюдались упомянутыевспышки, ял лорда Сварога, графа Гэйра, потерпел катастрофу. Происшествие имеломесто над районом земли, именуемым Хелльстадом. О происшествии проинформированВосьмой департамент, поиски лорда Сварога находятся теперь в их компетенции. Насегодняшний день поиски результата не дали.
Магистериуму поручено провести расследование причин,породивших вспышки, выявить их природу, предложить комплекс мер по недопущениюподобных происшествий в небе над Таларом. О результатах поиска и результатахрасследования смотри записи следующих дней…»
Глава 1
Хелльстад и его обитатели
Солнце зависло над туманными, ощерившимися скалами вдалеке имедленно наливалось багровым предзакатным светом. Небо вокруг него потемнело,стало сапфировым, бездонным, ни единой тучки. Тишина стояла прямо-такиоглушительная, ни ветерка над безжизненной землей, ни шевеления среди валунов иостроконечных скал.
Сварог сидел на покрытом высохшим мхом, нагретом за денькамушке, смолил чуть ли не пятую сигарету подряд и угрюмо разглядывал ял, изпослушного летательного аппарата превратившегося в никчемную безделицу.Вставать с валуна и куда-то идти чертовски не хотелось. Думать о том, кто егосбил, не хотелось еще больше.
А ведь его сбили, это ежу понятно. Причем – надо отдатьневедомым врагам должное – весьма профессионально и нагло. Профессионально –потому что теперь Сварог находится на территории, ларами не контролируемой, гденет ни имперского наместника, ни агентов Гаудина, зато полно опасностей самогогнусного пошиба. И случиться здесь с ним может все что угодно.
А нагло – потому что… Ну кто, скажите на милость, посмеетподнять руку на новоиспеченного небожителя – фаворита самой королевы,потенциального помощника самого Гаудина, главы местной тайной полиции?
Докурив сигаретку, Сварог стал спускаться к облюбованномураспадку. Возвращаться за брошенной у подножия скалы накидкой он не стал. Оншагал и старательно пытался забыть, что поставленная задача – добраться доберега реки – лишь первый шаг на долгом пути, где в любую минуту…
Подумал мельком, что брошенная накидка способна статьследом, который его выдаст здешним обитателям, что надо бы вернуться иподобрать, – но тут же пришло на ум, что еще более заметным следом станетял, а уж с ним-то ничего не поделать…
Ничего?! Он остановился, развернулся на сто восемьдесятградусов и, поднимая каблуками облачка сухой пыли, стал спускаться назад.Подобрал накидку, свернул ее в ком, сунул под сиденье и произнес заклинание.
Ял, ставший невесомым, взмыл вверх, словно мыльный пузырь,повисел немного, сверкая лакированными боками и позолотой гербов, сталподниматься все выше и выше, слегка отклоняясь к закату под легоньким напоромслабого ветерка. Порядок. Вскоре унесет неизвестно куда…
«Мы тоже кое-что умеем», – подумал Сварог. А потоммысленно ударил себя по лбу. Ну не кретин ли? Что с того, что территорияХелльстада летающим островам не подвластна? Лар даже на земле остается ларом.Властелином неба. Со всеми вытекающими отсюда.
Для пущей сосредоточенности он прикрыл глаза и зашепталнужные заклинания. Вокруг ненамного, но похолодало – ничего из ничего нерождается, как известно, а изготовление физических объектов из воздуха требуетзатрат энергии. Так его учили в Магистериуме.
Однако с первого раза не вышло: вместо задуманного Сварогполучил бесформенную кучу тряпья грязно-зеленого цвета, почему-то тлеющую внескольких местах. Да, майор, практики тебе не хватает.
Ну да это дело наживное. Увы, не знали на Таларе отребующихся ему вещах, и не было соответствующих заклинаний. Приходилосьпохожие заклинания комбинировать, что-то в них перелопачивать и даже добавлятьотсебятины.
Нуте-с, попробуем еще разок…
Сварог даже вспотел от натуги, несмотря на прохладныйвоздух, и спустя пять минут его усилия были вознаграждены.
Когда он в третий раз открыл глаза, на сухом песке, шагах втрех от него, аккуратно сложенная, лежала настоящая форма десантника – вкамуфляжных пятнах, прочная, со множеством карманов. Рядышком, дожидаясь, покаих наденут, стояли два высоких армейских ботинка на толстой рифленой подошве. Новенькие,с иголочки. Словно только что со склада.
