Пролог
Из донесения надворного советника лорда Гаудина, герцогаФергала, начальника Восьмого исследовательского департамента канцелярии земныхдел ее величеству Яне-Алентевите, императрице четырех миров:
«…Ввиду всего вышеизложенного Мистериор решился напроведение эксперимента. Цель его была сформулирована как определениеместонахождения во времени и пространстве бесследно пропавшего два года назадлорда Сварога, графа Гэйра, и возвращение оного на Талар.
Проведенный поиск дал результат. Человек, идентифицированныйкак граф Гэйр, был обнаружен на планете, чьи параметры и характеристикипозволили сделать заключение, что это планета Сильвана – но в будущем,отнесенном от нынешнего времени на расстояние в несколько сотен тысяч лет. Причины,по которым граф Гэйр оказался в том мире и том времени, пока не выяснялись.
Огромная временная дистанция делала невозможным изъятиеграфа Гэйра задуманным способом. Сила воздействия на данного человека, какуюмог приложить Мистериор, оказывалась слабее силы взаимопритяжения этогочеловека и окружающей его пространственно-временной совокупности.
Тогда была разработана и испробована следующая схема,поименованная «Посредник»: в промежутке времени, лежащем между нашим и тем, вкотором пребывал граф Гэйр, ближе к последнему, отыскали Посредника, накакового внушением возложили миссию по извлечению графа в его, Посредника,пространственно-временную совокупность. В Посредники выбрали некоего вождяварваров-кочевников по имени Нохор, жившего на той же территории – гденаходился на момент опыта граф Гэйр, что упрощало задачу. Нохору внушили, чтоему необходим военачальник из будущего; личного шамана Нохора наделилисоответствующими умениями. Из-за близости времен Нохора и графа Гэйра Посредникбез труда два раза изымал графа в свое время, но оба раза лорду Сварогуудавалось возвращаться обратно. Причем во второй раз он уничтожил и самогоПосредника. Схема «Посредник» была признана бесперспективной и отменена.
После чего приступили к отработке новой схемы, названной«Изменения»: внести в окружающую графа Гэйра пространственно-временнуюсовокупность незначительные, несущественные поправки, не затрагивающиесутеобразующее ядро его мира, но являющиеся лишь косметическим оформлениемтакового, как-то: детали одежды и пейзажа, облик знакомых графу людей,нарушения графика работы учреждений, с которыми он имел дело, и так далее…
Смысл схемы «Изменения» заключался в расшатывании идальнейшем рассоединении психоэнергетического единства графа Гэйра и окружающейего пространственно-временной совокупности, уменьшении силы ихвзаимопритяжения. Схема оправдала себя, взаимопритяжение было сведенопрактически к нулю, силы воздействия Мистериора оказалось достаточно, чтобыперенести лорда Сварога на Талар.
Почти тут же выяснилось, что доставленный человек, носящийнеобычное двойное имя без титулов Станислав Сварог, внешне имеющий полнуюсхожесть с графом Гэйром, ассоциирующийся с ним и по некоторым инымхарактеристикам, не является тем не менее подлинным лордом Сварогом, графомГэйром. Природу сего феномена Мистериор разгадать пока не в силах. К работе повыяснению истины решено подключить и Магистериум.
Ваше Величество, ходатайствую у Вас о признании за изъятымиз своего времени человеком права на титул лорда Сварога, графа Гэйра, и всехпривилегий, какими обладал его предшественник. Я аргументирую свою просьбуследующими соображениями…»
Из письма Меони, домоправительницы в замке лорда Сварога,адресованного ее подруге, живущей на Антлане:
«…Наверное, все из-за того, что он не настоящий лар. Но, тызнаешь, милая Терри, он осваивается прямо на глазах. Как я понимаю, там, откудаон пришел, не было ничего даже отдаленно похожего на то, с чем он столкнулся наТаларе: ни летучих замков, парящих над облаками вместе с парками, садами и прудами,ни магии, на которой строится и держится жизнь ларов, ни призраков, даже тенейпредков, ни, представь себе, обыкновенных домовых. А также ни сеньоров, нивассалов. И жили же… Подумай только, в этом доме обитает человек, которыйродился и вырос на моей родной Сильване, но – спустя много-много тысяч лет! Вголове не укладывается…
Конечно, ему в память незамедлительно вложили необходимыезнания и умения. Теперь он уже и сам может проделать с помощью заклинаний уймувещей.
Милая Терри, очень смешно было подглядывать, как он в первыйдень смотрится в зеркало. Будто уверяя себя при этом, что отражениедействительно его, что он, а не какой-то персонаж, стоит в камзоле, при мече ихмурит брови.
За те неполных два дня, что он провел сеньором, владельцемзамка и титулов, он вжился в роль, она ему стала нравиться. Оно и понятно…
Кстати, нас навещала сама императрица, о чем-то долгобеседовала с графом наедине. Впрочем, она еще совсем девочка и грешно было быпредполагать… Молчу, молчу…
Я представляю, о чем ты хочешь спросить. Будь ты рядом, тыне дала бы мне сказать ни слова ни о чем другом, кроме как… Отвечаю: нет. Пока– нет.
Нечего тебе повторять, что мы, слуги, в полной власти своихгоспод и что наша жизнь зависит от того, кому мы достанемся. Я бы не моглавоспротивиться, отказать. Но он в этом смысле пока не стал ларом, одним из тех,каких большинство… Может, и станет впоследствии, может, и нет… Граф нетребовал, не заставлял, хотя, поверь мне, был не прочь, его глаза… Помнишь, каксмотрел на тебя Маккарий в тот вечер у Дубовых Пещер? Но я дала ему понять, чтомне не хотелось бы ощутить себя подневольной рабыней, что если он подождет,оставшись при этом негрубым, обходительным, понимающим, то возникшая симпатия кнему… я сама… Ох, Терри, не умею я говорить о таких вещах. Но ты уже всепоняла.
Да, он мне нравится. Он, как ты любишь говорить, мужчинакаждой косточкой. От него исходит столько силы, что, я уверена, он недолгопробудет затворником замка. Но пока он здесь, может статься, у нас и получитсячто-то, о чем приятно будет вспомнить на закате женских дней. Кстати, он исимпатичный вдобавок.
Сейчас граф отбыл в замок императрицы на бал. Зная нравы,царящие при дворе, думаю, ждать его следует к завтрашнему обеду, не раньше.Ревную ли я? Я и сама не знаю, милая Терри…»
Из доклада наблюдателя лорду Гаудину, начальнику Восьмогодепартамента:
«В резиденции императрицы отмечены контакты объекта соследующими лицами: лорд Гаудин, герцогиня Нонтейль, императрица Яна-Алентевитав наведенном соответствующим заклятием образе взрослой женщины. С последнейобъект удалился в парк, где императрица уничтожила свою личину.
Сообщение о тревоге получил. Согласно инструкции продолжалслежку за объектом. Из парка императрица и объект направились к колдуньеГрельфи. Оттуда вернулись во дворец, где объект имел контакт с баронессой Ойми,с коей потом провел время до утра в ее замке».
