издательство Магистериума, 5503 г. Н. Л.
Лига — 907 метров.
Уард — 0,75 метра.
Югер — квадратная лига.
Пролог
Более всего этот прибор походил на обыкновенный письменныйстол. С массивными тумбами из благородного палисандра, с резными ручкамивыдвижных ящиков, с витиеватой паутиной трещин по темному, почти шоколадногоцвета лаку. Только столешница, казалось, выполнена не из дерева, а из камня. Ипо всему полю столешницы — рисунок. Даже не рисунок в обыкновенном значенииэтого слова, а наборная мозаика из шлифованных тонких каменных или костяныхпластинок. И изображен этой мозаикой огромный человеческий череп, растянувшийзубастые челюсти в злобную ухмылку.
Герцог Орк, одетый в костюм любимых цветов — сиреневый счерным, — храня надменную брезгливость на лице, подступил к выполненной ввиде письменного стола машине и коснулся кончиками холодных пальцев изображениячерепа. Машина включилась. Внутри тумб пиликнуло и ровно загудело. Глазницыосветились внутренним фиолетовым светом. Орк принялся одним пальцем — не было унего особой сноровки в общении с машиной — набирать запрос. Если присмотреться,на каждом зубе черепа можно было разобрать полустертый символ. Но Орку нетребовалось присматриваться, значения символов он знал по памяти, и его палецуверенно перепрыгивал с зуба на зуб. Орк не суетился и не спешил, он знал, чтотот, кто стоит сзади, низко надвинув на глаза капюшон длинного, до пола черногоплаща, будет ждать столько, сколько нужно. Впрочем, и специально Орк время нетянул. Как машина решит, так и будет.
Палец коснулся камня на месте верхнего левого резца и запросотправился внутрь машины. Гул в тумбах усилился. В глазницах дважды полыхнулзеленый огонек.
Что ж, машина посоветовала начать игру. И лорд Ноут, герцогОрк, повернувшись к гостю, утвердительно кивнул, сохраняя, однако, на лицебрезгливо-надменное выражение.
Ни слова не говоря и не откидывая с головы черное полотнокапюшона, гость извлек из напоясного кошеля выточенный из черного алебастрастакан и игральные кости, сделанные из того же камня. Даже потребуй этого Орк,игральные кости заменить на другие было нельзя. Впрочем, не такая предстоялаигра, в которой возможно мошенничество. И оба это прекрасно понимали. Умнаямашина, определив, что больше в ее услугах не нуждаются, выключилась, погаслосвечение и гул в тумбах стих.
— Прошу следовать за мной, — холодно сказал Орк и,легко толкнув рукой тяжелую дверь, вышел из комнаты.
Пусть он обязан играть именно этими костями, но никто незаставит его играть в ином месте, кроме специального зала его замка. Он знал,что гость движется за спиной, хотя и не слышал звука шагов. Что ж, от подобногогостя другого ожидать не приходилось.
Они спустились по покрытой черно-фиолетовым ковром лестнице,прошли по открытой галерее с видом на домашний зверинец Орка. Здесь Оркумучительно захотелось оглянуться, чтобы проверить, какое впечатление произвелана гостя коллекция животных и клыкастых чудищ. Ведь здесь был по меньшей мередесяток тварей, считающихся вымершими. Однако Орк сдержался.
На пороге очередного зала хозяин жестом пригласил гостявойти и устраиваться поудобней.
Этот зал был оформлен в азартно красных тонах. Багровыепортьеры, стены обшиты атласом, сияние пышных люстр отражается в лаке ломберныхстолов, в надраенной бронзе канделябров.
Они сели за зеленое сукно, за стол, который выбрал гость. Направах хозяина Орк жестом пригласил гостя бросать кости первым. Тот согласнокивнул материей капюшона и привычно засучил рукава. Стаканчик из черногоалебастра с игральными костями он обратно не убирал, так и нес в руках полестницам и коридорам.
Пока гость тряс стаканчик, Орк с интересом смотрел на егоруки — необычайно бледные, совершенно без морщин и маленьких волосков. Такиеруки могут быть у человека, живущего безвылазно в подземелье, каждый деньмоющего их молоком и натирающего маслами.
Две кости, неожиданно брошенные с яростной энергией,покатились по сукну. Остановились на расстоянии локтя друг от друга. «Тройка» и«четверка». В сумме «семь». Ни то, ни се.
Аккуратно поставив стаканчик, бледная рука спряталасьобратно в просторный рукав.
Орк, глядя прямо в скрываемое капюшоном лицо, собрал кости,дважды небрежно встряхнул стаканчик и перевернул. По тому, как отпрянулкапюшон, понял, что выиграл первый раунд. Глянул на сукно. Действительно:выпали «тройка» и «пятерка». В сумме «восемь».
— Я жду вопрос, — бесстрастно донеслось из-подкапюшона.
— Прежде чем спросить, я хочу подчеркнуть, что фактигры вовсе не означает, будто я готов сотрудничать с вами по другимнаправлениям. Мы просто решили один раз обменяться информацией.
— Я жду вопрос, — холодно повторил гость.
Орк, раздумывая, потеребил золотую серьгу с синим камнем влевом ухе и негромко произнес:
— В первую очередь, меня, наверное, интересует, привезли Сварог какую-нибудь магию оттуда, откуда появился в нашем мире.
Гость положил ладонь правой руки на зеленое сукно, словноклятву давал: «Клянусь говорить только правду и ничего кроме правды». Илишенным эмоций и интонаций голосом начал говорить:
— Если Сварог и привез с собой какие-либо магическиезнания и умения, нам ничего об этом неизвестно. С другой стороны, наблюдение заним, особенно в первые дни его пребывания на Таларе, дают все основанияполагать, что в мире, откуда он явился, магия неизвестна. Более того, дажеобретя у ларов минимальный запас магических навыков, Сварог продолжал ипродолжает не использовать их в полной мере… Что-то вроде того, как если быдикаря обучить обращаться с ружьем, а потом поставить в экстремальные условия,он все равно будет использовать ружье как дубинку. Конечно, все это можетоказаться хорошо отрепетированным притворством, однако, даже не здесь, внебесах, а там, внизу, на поверхности планеты, в ситуациях, грозящих его жизни,он все равно пользовался силовыми методами решения проблем, а не магическими.Подводя итог, скажу, что если он актер, то это великий актер.
