крайний север выглядел куда более впечатляющим. Редкие белые льдины напоминали мраморные надгробные камни на необъятном весеннем кладбище. Они выглядывали из-под почти черной на их фоне воды, а над ними реяли крикливые чайки. Некоторые серебристые осколки были запачканы россыпью клякс, в которых едва угадывались тюлени.
— Георгий, это и есть Северный Морской Путь? — спросила Марина в микрофон наушников.
— Нет, что Вы, — усмехнулся тот. — СМП остался позади, мы давно его пролетели. Уже минут через пятнадцать будем на «Чилингарове».
— Это хорошо. Надеюсь, я там быстро управлюсь.
— Я в любом случае буду Вас ждать, Марина Александровна. Так что не спешите. Пока дозаправлюсь, пока туда-сюда… Да и вообще мне уж точно торопиться некуда. Меня-то дома муж не ждет.
Подколол все-таки.
— Я бы очень удивилась, если бы ждал, — решила отделаться шуткой Марина. — Но кто-то же ждет?
— Мама. И два пса. Ну и дочка, может быть.
Марина хотела уточнить, что скрывается за этим «может быть», но тут и без слов многое было понятно. Ей стало немного жаль Георгия, и она захотела его подбодрить:
— Уверена, она будет рада увидеть Вас в целости и сохранности.
— Да уж куда я денусь, — вновь с наигранной бравадой усмехнулся Георгий. — Это всего лишь обычная доставка. Я такие то и дело совершаю за СМП.
Несмотря на разгар лета, на буровом судне «Чилингаров», куда приземлился вертолет, было весьма холодно. И не только из-за пронизывающего ветра и высокой влажности, но и из-за приема, который устроили Марине члены экипажа. Стоило ей вылезти из кабины («Ах, какое облегчение!»), двое встречающих вытянули шеи, высматривая кого-то за ее спиной.
— Добрый день. Вы из «Заслона»? — хрипло спросил первый мужчина средних лет, напоминавший заросшего щетиной тролля с уродливым шрамом, выглядывающим из-под шапки.
— Да. Марина Александровна Лебедева, ведущий инженер отдела… — протянула руку та, но мужчина перебил ее, вскинув кустистые брови:
— А, так это Вы инженер?
Ладонь опустилась, так и не встретив рукопожатия.
— Да, я. А что такое?
— Мы просто не думали, что Вы… прилетите одна.
Он явно не так планировал закончить фразу.
— Я, конечно, понимаю, что женщина на корабле к беде, но все же не волнуйтесь, ассистенты мне не нужны, — колко ответила Марина и продемонстрировала всем чемоданчик с инструментами и диагностическим оборудованием. — Только это.
— Ну, добро, — согласился снисходительно «тролль». — Я, кстати, капитан. Алексей Михайлович Смирницкий. А это — наш технический специалист Адиль Ахметов.
— Очень приятно, — кивнула Марина второму встречающему, который был и моложе, и симпатичнее своего коллеги.
— Взаимно, — откликнулся тот вежливо. Глубоко задумчивый взгляд черных раскосых глаз за толстыми очками и вкрадчивый голос выдавали в нем человека интеллигентного. — Хотите чаю? Или сначала осмотрите поломку?
— Давайте начнем с осмотра, — решила инженер, хотя каждая клеточка ее замерзшего тела голосовала за горячую чашку крепкого чая.
— Адиль, проводишь? — распорядился Смирницкий. — Мне надо с Гогой словечком перекинуться. Я скоро подойду.
Ахметов кивнул и пригласил Марину следовать за ним.
Шли по палубе к капитанской рубке, минуя скучающих бурильщиков в дутых спецовках. Огромная установка, вздымающаяся к волнующемуся серому небу, стояла безмолвно. Интересно почему: из-за обеденного перерыва или той самой поломки? Но нет, какое отношение радиолокационная станция имеет к буру? Марина скользнула взглядом по лицам рабочих, ища в них ответ. Кто-то поймал ее взгляд, но женщина не смогла прочитать ровным счетом ничего. Ни любопытства, ни облегчения. Какая-то апатия, даже пустота. Но, наверное, когда приходится жить на вахте в столь суровых условиях три через три, и не такая тоска возьмет.
Адиль заговорил, только когда они зашли внутрь рубки, чтобы не перекрикивать ветер, гулявший снаружи. Еще один мужчина, дежурящий у панели управления, обернулся к ним и выдавил: «Здрасссьти».
— Дим, это Марина Александровна. Марина Александровна, это Дмитрий Войнов, помощник капитана.
Представленные друг другу обменялись любезностями. Дмитрий выглядел полной противоположностью стереотипам о том, что помощник кого бы то ни было — это обязательно нежный юноша с безвольным трясущимся подбородком. Он был явно старше Адиля, и вид у него был столь же суровый, как у капитана Смирницкого. Только на тролля он не особо походил, скорее на белого медведя из тех документалок про север.
— Ну, вот, собственно, компьютер, — указал Адиль, махнув в сторону установки со всевозможными датчиками, экранами и кнопками.
Марина приблизилась к панели и коротко бросила:
— Рассказывайте.
— Это началось в воскресенье, когда мы приступили к бурению, — начал помощник капитана. — Показания обзора водной поверхности стали сбоить. Вот тут цифры дергались, будто мы движемся, хотя мы так-то стояли на месте. Потом на цифровой карте эхолота появился весьма крупный объект. И он был прямо под нами.
— Может, подлодка? Или кит? — предположила Марина, запуская диагностику.
— Не-е-ет, что Вы, — протянул Дмитрий. — Киты в этой области уже давно не водятся.
— Мы тоже подумали на подлодку сначала, — добавил Адиль. — Причем на какую-то крупную типа атомной. Но она немного покружила вокруг бура и пропала с радара.
— С чего бы это подлодке кружить вокруг вашего бура? — скептично фыркнула Марина, как будто перед ней был не опытный техник, а ее семилетний сын, фантазирующий на ходу.
— Вы подождите, дальше — лучше, — заинтриговал Дмитрий.
— С того дня каждый раз, когда мы приступали к бурению, на ЦКМ (прим. — цифровая карта местности) появлялся этот объект. И каждый раз компьютер сходил с ума… сначала вышла из строя система движения, потом навигация, наконец связь пропала, — с каждым словом в голосе Адиля все отчетливее начинали звучать нервные нотки. — Когда этот объект появился в третий раз, мы запустили дрона, чтобы он снял, что там внизу. Потом посмотрели запись — по тем координатам, которые мы задали, исходя из показаний карты, ничего не было… То есть на карте объект есть, а на местности — нет. Но разве такое возможно? Хорошо, что ЦУВС отправил вам автоматическое сообщение о поломке прежде, чем мы поняли, что застряли тут.
— Ты про звук не сказал, — напомнил помощник капитана.
— Какой звук? — поинтересовалась Марина.
— Какой-то странный… не то писк, не то шипение на очень высоких частотах, — пояснил техник. — Доносился из приемника, словно антенна барахлила.
— Контакт отошел, — пожала плечами та. — Такое бывает…
— Нет, я контакты проверил, — покачал головой Адиль. — Он не постоянный, только…
— Только когда бурите? — закончила за него инженер. Парень неопределенно покачал головой.
— А вы с тех пор бурили?
— Бурили, конечно, куда деваться, — ответил за товарища Дмитрий. — Игнорировали то, что происходит в рубке, давали людям поработать. Просто уходили заниматься своими делами. А то они, когда мы их то и дело тормозить начали, чтобы
