— Нет, если тебя все здесь устраивает, то я пойду найду кого-нибудь еще. Ты думаешь, у меня других желающих нет?
— Но ты пришел не к другим желающим, а ко мне, — резонно возразила я.
— У тебя хороший потенциал, — неохотно признал демон. — Решайся уже, время и правда поджимает.
— Огненную магию.
— Я? Огненную магию? Я юрист по образованию.
— Все, надоела ты мне со своими глупостями, — демон слез с табуретки. — Или ты соглашаешься, или я ухожу.
Он снова протянул свою когтистую лапку.
Вот только слишком много непонятного было в предложении этого чудика. Да и внешне он больше походил на черта. Черта в овечьей шкуре. Я вспомнила гоголевского кузнеца, и в этот момент пушистый гад сам схватил меня за руку и потянул вниз.
Глава 2
Холод, запах плесени и колючая солома под щекой — это первое, что я почувствовала, когда очнулась. Попыталась сесть и на руках звякнули кандалы. Вокруг царила тьма, только где-то в отдалении мерцали отблески пламени.
— Ах ты ж мелкая скотина, — выдохнула я, злясь, — ну ничего, Эдичка, еще встретимся.
Оковы были только на руках, зато тяжеленные — на длинной цепи. Движений они почти не сковывали, хоть руками маши. Зато вместе с цепью весили килограммов десять, а то и больше.
Я встала и ощупала стены. Каменные. Подземелье какое-то, что ли. Мда. Ну и кому здесь я должна преподавать? Крысам? В дальнем углу, словно в ответ на мои мысли, зашуршали. А потом босой ноги коснулось что-то пушистое. Я заорала так, как будто меня уже начали есть. Не сказать, чтобы боялась крыс, но в темноте…. К тому же, это могут быть и не крысы. От этой мысли я подпрыгнула на месте и бросилась вперед. А вдруг это кто-то, питающийся человечинкой, женскими ногами, например.
Далеко убежать не получилось. Уже через пару метров я наткнулась на решетку. Железо бряцнуло о железо. Удивительно, но в панике о весе оков я напрочь забыла.
Сзади снова зашуршало.
— Помогите! — заорала я, вцепившись в решетку.
В камере был кто-то еще и оставаться с ним наедине, даже если это простая мышь, я не собиралась. Все-таки крик — это не только оружие массового поражения, но и первейшее средство спасения.
И означенные спасители не заставили себя ждать. Через пару минут в отдалении послышался нарастающий топот. А потом в коридор ввалилось пятеро мужиков в латах. Первый, с пышными черными усами, топорщившимися как ершик для мытья бутылок, держал факел, остальные вооружились длинными мечами.
— Выпустите меня отсюда! Там кто-то есть! — морщась от яркого света, заявила я, с опаской поглядывая назад.
Мужики переглянулись. Потом тот, что нес факел, подошел ближе и принялся рассматривать мое лицо.
— Госпожа Арланда? — с сомнением спросил он через минуту.
— Чего? — растерянно уставилась я на усача. — Никакая я не госпожа! И верните меня домой. Ну пожалуйста.
Я с тоской вспомнила недоеденное пирожное и недопитый кофе.
— Оставайтесь здесь, — скомандовал усач стражникам, а сам побежал обратно.
Факел впопыхах мужик забрал с собой. Теперь кроме меня и неведомого зверя в темноте оказались и четверо латников. Но спокойствия это не прибавляло. Во-первых, нас все еще разделяет решетка, и если кто-нибудь решит меня сожрать, эти господа помешать не смогут. А во-вторых, доверия стражники вызывали ненамного больше, чем местные крысы. Прирежут, чтобы не орала, и всех делов.
Я снова вспомнила Эдика. Вот же овца рогатая. Доберусь еще до тебя, и копыт не останется.
— Извините, — обратилась я к стражам. — А вы не подскажете, где мы находимся?
В ответ залязгало, заскрипело, а потом раздался неуверенный бас:
— В Магической Школе Империи.
И тут же другой голос зашикал:
— Не разговаривай с ведьмой. Вдруг это все-таки госпожа Арланда.
Да, какие-то негероические стражники мне попались. Еще и ведьмой обозвали. С другой стороны, выяснилось, что Эдик не обманул. Все-таки перенес в магическую школу. Только вместо должности учителя я получила должность заключенной. Интересно, а соц. пакет мне полагается?
Сзади снова что-то зашуршало. Я взвизгнула. Охрана забряцала латами.
— Тут кто-то есть! Дайте хоть меч. Мне страшно!
— Не велено, — отозвался все тот же бас.
— А если меня съедят?
— Кто?
— Да кто угодно. Тут вон шныряет по полу всякое.
— Да крыса небось, — пробасила темнота.
— Не разговаривай с ней, — зашипел тот же противный голос. — Проклянет.
— Это я тебя сейчас прокляну, — вспылила я.
И тут же резкий порыв ветра пронесся по подземелью.
— Ведьма! — завопили стражники.
Снова послышался звон лат. Охраннички отступали. Какие-то они нервные. Да и с чего бояться ведьм, если они в магической школе? Здесь же они, в смысле ведьмы, должны быть на каждом шагу. А может, именно поэтому они их и боятся?
— Слушайте, а вы тут не видели такого мелкого бесенка в овечьей шкуре? Красненький, с копытцами? — снова попыталась я разговорить стражу.
Молчание. Только, судя по скрежету, еще дальше от меня отодвинулись. Да, сменила работу. Я хихикнула. Ситуация была нелепая. А если посмотреть со стороны, то и смешная. Только надо очень со стороны смотреть. Километров с двух.
— Эй, ведьма, ты чего? — настороженно спросил уже знакомый бас.
— Да так, о жизни думаю. Так не видели бесенка?
— Демон это, — отозвался словоохотливый страж, но на него снова зашикали.
— Все-таки видели? — подалась я вперед. — А где? Давно?
— Не положено с заключенными разговаривать, — снова зашипел противный голос.
— Нет, ну это смешно. Толпа мужиков с ног до головы закованных в железо, боится девчонки в цепях.
— Не морочь нам голову, ведьма. Эти цепи для тебя ничто, — отозвался заполошный, забыв о запрете на разговоры.
— Если ничто, зачем на меня их напялили? Тяжесть ужасная. Надорвусь, еще грыжу заработаю. А кто мне лечение оплачивать будет? Медстраховка заключенным полагается?
Вдалеке снова послышались шаги. Кое-кто из стражей не сдержал облегченного вздоха. Снова замелькали отсветы пламени и у моей камеры появилось еще три персонажа. Давешний усач на этот раз прихватил аж два факела. Не иначе меня при ярком свете разглядывать. Но пока что яркостью освещения пользовалась я, разглядывая двух его спутников.
