— Что?! Они совсем оборзели?! — вскричал взбешённый Ворон. — На вас же мои метки!
Он снова остановил едва тронувшийся с места автобус и ринулся во двор на пару с Виком. Однако их юных соплеменников давно след простыл. Так и не найдя наглых нарушителей закона, вампиры вернулись, оба мрачнее ночи.
— Я вот одного не понял, — заговорил Макс, как только ректор с проректором сели на свои места. — Откуда метка на Дэллоизе ясно. Но зачем ты поставил их на Дэна с Дианой?
Ворон с Виком переглянулись, помрачнев ещё больше. Затем Ворон посмотрел на Рондвира. Тот язвительно улыбнулся, показав, что он ответ на вопрос знает. А то, что знает Рондвир, знают и его друзья. Мда, не стоило рассказывать ему про метки. Или же следовало раньше посвятить в истину студентов.
— За тем, что их кровь мы тоже пили, — тяжело вздохнув, ответил Ворон.
— Когда это? — опешил Дэн.
— С какой радости? — удивлённо возмутился Стив.
— Грёбаные тесты на наркотики! — вскричал Макс, быстро сложив два плюс два. — На самом деле, вы не отправляете кровь в лабораторию на анализ – вы просто внаглую пьёте её!
— Да, пьём, — хмуро признался Ворон. — Можете считать это небольшой компенсацией всех тех затрат, что приходится вливать в университет. Зато, между прочим, вы избавлены от вероятности стать донором для кого-то другого. А с этими двумя паразитами, не чтящими кодекс, мы ещё разберёмся.
— Ну знаешь что! — всерьёз разозлился Макс. — Стали бы мы жертвами других вампиров – это вообще-то вилами на писано. А вот вы возвели донорство ничего не ведающих студентов в ранг неотъемлемой части обучения, без зазрений совести прописав эти ваши «тесты на наркотики» в правилах универа!
— И ни от кого из-за этого ещё не убыло, — бросил Ворон. — Обновление крови даже полезно для здоровья. Мы никому не причиняем вреда.
— Но вы беспардонно пользуетесь доверием студентов!
— Простите... — вымолвил Ворон. — Я должен был рассказать вам раньше...
— Да иди ты! — буркнул Макс.
Никто другой также не принял извинений.
Сейчас Максу вспомнился некогда подслушанный им разговор ректора с Дэймоном. Теперь стало ясно, о чём они спорили. Как минимум, главе клана Псов было известно о вампирских трапезах в стенах университета, однако его сыновья были освобождены от участи доноров. Ну, и их друг Ярый тоже. А тогда Дэймон попытался внести в список льготников кого-то ещё – скорее всего, Лилит.
До самого Муромцева ехали в полном молчании. Студенты, за исключением Ярых Лисов и Лилит, были откровенно злы на трёх вампиров. Альтеранцы и Морис с Мэйбл заняли нейтральную позицию, прекрасно понимая, что, по сути, здесь так поступают все вампиры – только Ворон хотя бы никого не похищал. Однако вмешиваться в конфликт они не спешили, давая своим младшим товарищам время остыть и всё обдумать трезво.
А по приезде в университет обнаружились обстоятельства, заставившие, как минимум, на время отступить все обиды. Некто хорошенько порылся в апартаментах Ворона и Вика с Викторией. Хотя на момент возвращения хозяев обе двери были заперты, те сразу заметили, что кто-то побывал у них «в гостях». Энергетика магического поиска всё ещё витала в воздухе – конечно, и её пытались затереть, но недостаточно тщательно.
На территорию усадьбы неизвестные проникли, очевидно, перебравшись через ограду. Охранников Ворон проверил немедля – их не усыпляли, и никаким иным воздействиям они тоже не подвергались. Все трое стражей в один голос заявили, что за время отсутствия руководства никто не пытался пройти или проехать в усадьбу. Также никто не интересовался на месте ли ректор с проректором.
Тем не менее неизвестные вторглись именно тогда, когда в усадьбе не осталось ни единого мага – некому было даже отреагировать на сигнал сработавшей защиты. Однако никому из посторонних не было известно о поездке на концерт. Выходит, у вторженцев имелся здесь если не сообщник, то, по крайней мере, осведомитель.
И кто же эта поганая крыса?
А что они искали? У Ворона был лишь один вариант ответа – артефактный меч, с помощью которого он строил поисковую сеть. По счастью, тайник, где тот хранился, ворам обнаружить не удалось. Ведь в разобранном виде от меча вовсе не фонило силой.
Но успокоятся ли мерзавцы на отрицательном результате? Ох, вряд ли. Столь мощный артефакт – слишком лакомая добыча. И если уж охота за ним, к несчастью, началась...
Ну, а охотники-то кто? Определённо маги – другим он вовсе ни к чему.
Но кто конкретно? Уж не пресловутая ли Полярная Звезда?
Это, пожалуй, самый худший из вариантов... и, к сожалению, наиболее вероятный.
— Если это Полярники, они наверняка не оставят попыток добраться до меча, — мрачно констатировал Ворон, обводя взглядом студентов магической группы и «практикантов», столпившихся в его покоях. — Сегодняшнее воровское вторжение – лишь первая ласточка.
Глава 90
Сэйнорра, вампирский замок Коингнант
— Странно, — протянул Виз. — Лошадь вроде бы жива. Так с какой же стати спокойно стоит чуть ли не в обнимку с ледяным монстром?
— Что-то маловат монстр ростом, — заметил Лонгаронель. — Его даже не видно за коняшкой.
— Полагаешь, это кто-то из дварров? Ещё не заледеневший до конца?
— Может быть, и живой, — выдал внезапное предположение Зэндел.
— Брось, как он мог остаться там нетронутым, когда вокруг всё кишмя кишит ледышками?! — тут же возразил Тронк.
— А ты видишь хотя бы одного монстра непосредственно возле стен замка? — вампир посмотрел на орка с явной хитрецой. — Почему, думаете, я предложил заночевать в Коингна́нте? Как и Лонгаронель, я надеялся, что охранная магия замка окажется действенной против ледяных тварей. И, похоже, она реально не позволяет им подходить к стенам вплотную.
— Тогда не вздумайте убить дварра сразу же, — предупредил остальных Виз. — Если хотите узнать о своих потеряшках хоть что-нибудь. Предоставьте разговор с ним мне.
— Хорошо, — согласился Лонгаронель.
Продолжая отбивать атаки монстров, они наконец подъехали к воротам. Дваррская лошадка заржала, испуганно кося глазом на приближающееся к ней кольцо файерболов, традиционно окружавшее отряд. А вот её хозяин вовсе никак не отреагировал на появление новых действующих лиц. Неужели уже мёртв?
Ледышки и правда не приближались к стенам замка ближе, чем шагов на двадцать. Поэтому кольцо файерболов смело разомкнули, но, на всякий случай, пока оставили в виде полукруга.
Спешившись, путешественники обошли чужую лошадку. Обнимавший её за шею бородатый мужик так и не подавал признаков жизни.
Перерождающаяся ледышка? Труп?
— Я проверю, — сказал Арронорат.
Он обернулся тигром, на него накинули сразу несколько защит.
