Сворачивая на плохо освещенную улицу, я размышляю, почему женазвала имя Люка.
Гейб, безусловно, великолепен, и всего лишь мысль о немвызывает у меня покалывание в таких местах, что признаться стыдно. Он мечтакаждой девушки... Ей-богу, он присутствовал во многих моих. И он, очевидно,более безопасный выбор, в то время как Люк, скорее, кошмар каждой девушки. Ну,кроме его тела... мечты о котором смущают даже меня саму... и лица, в которомвидна эта темная энергия... Он пугает меня до чертиков, но, в то же время, менянепреодолимо тянет к нему, словно я слышу песню Сирены, заставляющую менязамереть и не позволяющую сбежать. Любая девушка может потерять с ним контроль,что я себе позволить не могу. Никогда.
Наверно, именно поэтому я подскакиваю, когда сворачиваю заугол и вижу черную Шелби Кобру, припаркованную через улицу в нескольких домахот моего. Я сворачиваю и перехожу улицу, направляясь к своему дому, при этомотчаянно желая пойти и заглянуть внутрь машины.
Это не может быть он, убеждаю я себя. Что бы он тут делал?Все, я окончательно свихнулась, прямо как одержимая. Это плохо. В нормальномсостоянии я обычно назначаю свидания парням вроде Тони Риггинса и ихграфическим калькуляторам. Трудно зацикливаться на графическом калькуляторе. Авот на безумно великолепном парне с таинственными глазами — проще простого. Вотвам и причина того, почему я стою посреди своего двора и пялюсь на чужойавтомобиль. Я стряхиваю наваждение, глубоко вдыхая, но все еще неувереннотопчусь на месте. В итоге, я заставляю себя открыть дверь и зайти в дом, преждечем сделаю какую-нибудь глупость.
ЛЮК
Тейлор. Здесь Тейлор... Не Габриэль. Сатана, помоги мне, ястановлюсь параноиком.
Сосредоточься, Люк.
Я качаю головой, чтобы выкинуть все непрошенные мысли, итянусь к ключу. Но внезапно, прежде чем я успеваю повернуть его, нечто срываетменя с места с сумасшедшей скоростью. Я нервно сглатываю, чувствуя, как сосетот страха под ложечкой, и закрываю глаза, надеясь уменьшить головокружение.
Есть только два представителя Ада, которые могли бы таквызвать меня.
Пусть это будет Бехерит!
Но когда я чувствую под ногами гладкий камень и открываюглаза, моя паника набирает обороты. Это не мой босс, как я надеялся. Я нахожусьв крепости Пандемония.
Передо мной резной черный трон Короля Люцифера, возведенныйна огромной высоте посреди куполообразной комнаты.
Здесь пусто.
Я ищу любой признак Его, но отблески множества плавающихсвечей не освещают никого. Я один. Я стою на коленях, не двигаясь, и позволяюсильному запаху серы успокаивать меня.
Но когда я слышу Его низкое шипение у себя в ухе, все равнорезко подпрыгиваю.
— Ты нашел ее. — Это не вопрос.
Рефлекторно оборачиваюсь. Пусто. Но затем я чувствую Его.Его взгляд. Ощущаю, как Он парит высоко надо мной, под самым куполом. Ястараюсь не смотреть прямо на Него, но все равно вижу, как Его крылья, словно уогромной черной летучей мыши, медленно спускают Его вниз.
Отполированный черный пол позволяет видеть Его отражение:огромное тело, черная жесткая кожа, которая, кажется, поглощает весь свет,идущий от свечей, и возвращает его обратно через резкое, заостренное лицо икошачьи глаза, пылающие зеленым огнем. Его кроваво-красные рога окаймленызубчатой золотой короной. Когда Его когтистые ноги приземляются на пол, Онскладывает свои крылья и направляется ко мне, медленно, словно пантера,приближающаяся к добыче.
— Да, мой Господин, — отвечаю я.
— И ты уверен, что она та, кого мы ищем? — Его шепотхолодком пробегает по моему позвоночнику, несмотря на две тысячи градусовадского тепла.
И в ту секунду, когда Он задает этот вопрос, я понимаю, чтоне имею ни единого доказательства того, что Фрэнни — Та Самая. Я всегдаполагался на свои инстинкты, и они никогда меня не подводили. Теперь самоевремя подвергнуть это сомнению.
— Да, мой Господин. — Я душу в себе желаниепоинтересоваться, зачем она Ему так нужна.
Когда между нами остается всего несколько футов, я чувствуютреск электричества, Его сила проходит сквозь меня, как тысяча крошечныхмолний. Моя собственная энергия увеличивается.
— Поднимись, — командует Он, и я подчиняюсь. Я наблюдаю, какОн направляется вверх по высокой лестнице к трону и садится на него, переходяот своей естественной формы к человеческой, становясь похожим на Зевса: длинныебелые волосы и борода, волевое заостренное лицо и красные одежды до пола,скрывающие сильное тело. Горящие зеленым светом кошачьи глаза не меняются. Ячувствую, как они изучают меня.
— Как долго? — рявкает Он своим глубоким, изменившимсявместе с формой голосом.
— Недолго, мой Господин. — Что-то я не испытываю желанияподелиться с ним информацией о том, что вмешательство Габриэля может немногоувеличить время моей работы.
— Превосходно. — Он на мгновение замолкает, и я надеюсь бытьотпущенным. Вместо этого я начинаю ощущать усиливающееся чувство тревоги, когдапонимаю, что Его глаза сверлят мою опущенную голову.
— Люцифер... — говорит Он задумчиво. — Я считаю, тебянедооценили. Бехерит ненавидит давать награды тем, кто их заслужил, но я верю,что ты был ценным приобретением для Поглощения.
Когда Он делает паузу, я осознаю, что чувствую себя ещеболее неуютно, не понимая, куда он ведет.
Наконец, он театрально встает и спускается вниз по лестнице,длинные красные одежды струятся по ступеням. Все на показ, так как Он легко могв мгновение ока оказаться передо мной. Зло исходит от него волнами, насыщая мойум темными мыслями и лишая способности думать самостоятельно.
— Посмотри на меня, Люцифер.
Даже при желании я не смог бы ослушаться. Поднимаю голову исмотрю в Его глубокие зеленые глаза, ощущая внутри внезапный прилив сил, покаОн внимательно изучает меня.
— Да. Так я и думал. — Он поворачивается ко мне спиной.
Ноги становятся ватными, и я чувствую, как сила внутри меняпрактически доходит до точки кипения, когда Он отпускает меня.
— Мне нужен кто-то новый в моем совете, Люцифер. Привлекаетли тебя... место в нем? Может, статус Главы Поглощения?
Тяжело сохранять свое лицо спокойным... невыразительным...Работа моего босса. То, что я всегда хотел… то, что хочет любое существо,обладающее хоть частичкой гордости. Так почему же я чувствую всепоглощающийужас от перспективы войти в совет... под Его постоянным надзором.
Нет!
— Да, мой Господин.
— Это будет твоей наградой, когда ты приведешь ее ко мне. Онделает широкий круг и останавливается позади меня. Внезапно я слышу, как усталозвучит Его голос.
