Глава 1. Первородный грех
ЛЮК
Если и есть Ад на Земле, то это старшая школа. И уж еслиесть кто-то, кто может себе позволить такое заявление, то это я. Я делаюглубокий вздох (главным образом по привычке, так как демонам необязательно дышать),затем поднимаю взгляд на темное небо (надеюсь, это хорошее предзнаменование) итяну на себя тяжелую дверь. Темные коридоры тихи — первый звонок был уженесколько минут назад. Здесь только я, металлоискатель и жалкий сутулыйохранник в неопрятной синей униформе. Он встает со своего кривогопластмассового стула, угрюмо рассматривая меня.
— Вы опоздали. Ваше удостоверение, — произносит он своим «три-пачки-в-день»скрипучим голосом.
Я осматриваю охранника с ног до головы в течение несколькихсекунд, уверенный, что смогу вырубить его одним движением руки, и не могу сдержатьулыбку, когда капли пота выступают на его бледном лбу. Рад видеть, что я всееще в форме, несмотря на то, что меня уже тошнит от этой работы. Пятьтысячелетий делать одно и то же надоест даже демону. Хотя это задание… тотфакт, что отказ от него ведет к расчленению и Огненной Бездне, являетсяпрекрасной мотивацией.
— Новенький, — говорю я.
— Поместите свою сумку на стол.
Пожимаю плечами, демонстрируя руки. Никакой сумки.
— Давайте сюда ремень. На него датчик срабатывает.
Снимаю ремень и бросаю его старику, затем прохожу черезметаллоискатель. Охранник возвращает мне вещи и хрипит:
— Идите прямо в офис.
— Без проблем, — отвечаю я, уже уходя.
Я вставляю свой ремень обратно в джинсы и толкаю офиснуюдверь. Она резко ударяется о стену, и пожилая администраторша потрясенносмотрит на меня:
— Чем могу помочь?
Офис такой же серый и плохо освященный, как и коридоры, заисключением заметок[1]всех цветов радуги, которыми, словно психоделические обои, оклеен каждый дюймего стен. На столе табличка с фамилией, сообщающая мне, что регистраторшу зовутМэриан Сигрэйв, и я клянусь, что могу слышать, как скрипит каждый из еесуставов, когда она поднимается со своего стула. Ее кожа даже болееморщинистая, чем у шарпеев, а волосы, вынуждено короткие и с голубым отливом,как у всех столетних женщин. Ее полное тело облачено в древний костюм:бирюзовые полиэстеровые брюки и аккуратно заправленная в них цветастая блузка.
Я подхожу к столу и наклоняюсь к ней.
— Люк Каин. Первый день, — произношу я, демонстрируя своюсамую обаятельную улыбку, ту, которая держит смертных на грани. Она смотрит наменя несколько секунд, прежде чем вновь обрести дар речи.
— О, добро пожаловать в Хайден Хай, Люк. Позвольте мне датьвам ваш график занятий.
Она барабанит по компьютерной клавиатуре, и принтер гуломподает признаки жизни. Он печатает расписание. То же самое, которое было у меняна протяжении сотни лет, с тех самых пор, как появилась современная системаобразования. Я прилагаю немало усилий, чтобы выглядеть заинтересованным, когдаона вручает мне листок со словами:
— Вот оно. И тут же ваш номер шкафчика с кодом от него. Выдолжны получить от каждого учителя бланк допуска и принести их все сюда послезанятий. Вы уже пропустили час самоподготовки, поэтому вам стоит сразу пойти напервый урок. Давайте-ка посмотрим... Ага, английский язык с мистером Снайдером.Кабинет шестьсот шестнадцать. Это в шестом здании, от входа сразу направо.
— Понятно, — говорю я, улыбаясь. Не так уж сложно быть нахорошем счету у администрации. Никогда не знаешь, когда они могут быть тебеполезными. Звенит звонок, и теперь я пробираюсь через шумные коридоры, а ароматчеловеческих подростков накрывает меня с головой. Здесь есть острые цитрусовыезапахи страха, горький чесночный оттенок ненависти, анисовая зависть, и имбирь— похоть. Огромный потенциал!
Я работаю в «Поглощении», но обычно это не мое дело —помечать их, только сеять семена, заставляя начать пламенный путь в тартарары.Я помогаю им сдвинуться с мертвой точки. Стартовые грехи, если хотите. Недостаточнодля того, чтобы пометить их души для Ада, но достаточно, чтобы заставить ихдвигаться в нашем направлении. Я даже не должен использовать свою силу... Не точтобы я чувствовал бы себя виноватым, если бы сделал это. Вина не относится кнабору эмоций демона. Просто все кажется более... честным, когда они делаютвыбор по собственной воли. Опять же, не то чтобы я заботился о своей честности.Просто другой путь уж слишком легкий.
На самом деле, правила крайне просты. Если их души не отмечены,мы не можем заставить смертных делать что-то нехарактерное для них или вообщеуправлять их действиями. По большей части, единственное, что я могу сделатьсвоей силой, это немного затуманить их мысли, слегка растереть границу междутем, что правильно, а что нет. Любой, кто говорит, что его так заставилпоступить Дьявол, вешает вам лапшу на уши.
Я прогуливаюсь по коридору, собирая запахи подростковогогреха, воздух наполнен ими. Все шесть моих чувств гудят в нетерпении. Но этозадание отличатся от других. Я здесь ради одной души, поэтому я пробираюсь кзданию номер шесть, пока раскаленные заряды энергии проходят сквозь меня...хороший знак. Я не тороплюсь, пробираясь сквозь толпу и оценивая перспективы,поэтому прихожу в класс последним, уже со звонком.
Кабинет шестьсот шестнадцать не более ярок, чем всяостальная школа, но хотя бы попытки улучшить комнату видны. Печатные изданияпьес Шекспира (как я замечаю, только трагедии) украшают стены кабинета. Поцентральному проходу я направляюсь к столу мистера Снайдера, протягивая график.Он поворачивает ко мне свое узкое лицо с очками, съехавшими на самый кончикдлинного прямого носа.
— Люк Каин. Мне нужен бланк допуска... или что-то еще? —спрашиваю я.
— Каин... Каин... — Он проводит рукой по тонким седымволосам и просматривает список класса, находя мое имя. — А, вот вы где. — Онвручает мне желтый бланк допуска, тетрадь и «Гроздья гнева»[2], а затем снова смотрит на список. — Хорошо.Садитесь между мистером Батлером и мисс Кавано. — Потом он встает, поправляясвои очки и расправляя неотглаженные складки на белой рубашке и брюках. — Итак,класс, — объявляет мистер Снайдер. — Мы меняемся местами. Все, начиная с миссКавано, сдвигайтесь на один стул справа от вас. Так у всех будет новый партнерпо эссе до конца семестра.
