class="p1">– Клава не хочет рисковать, – осторожно вставил Эдик.
– И правильно делает. На ней большая ответственность: если что-то пойдет не так, «скорая» приедет нескоро. Но сейчас не об этом, – Юра похлопал «Осу» по ее серебристому корпусу. – Давайте лучше обсудим результаты вчерашней вылазки. По-моему, прошло неплохо. Двигатели отработали штатно: и маневровые, и разгонно-тормозной. Мы протестировали автопилот. К счастью, и здесь обошлось без сбоев.
– Да, в этом нам повезло, – Леша почесал свою стриженую голову.
– А вот солнечные панели, – Юра нахмурился, – похоже, для Меркурия все-таки не годятся. Хотя странно: мы же используем такие батареи на «Альфа Ориона», и с ними не возникает проблем.
– Так мы не поворачиваем их прямо к Солнцу, – напомнил Саша. – Они всегда под углом, чтобы улавливать меньше света. А для Меркурия такой подход не годится: там слишком сложный рельеф, во время движения система не будет успевать с изменением ориентации. Я вот что подумал: давайте попробуем заменить часть фотоэлементов зеркалами. Они будут отражать лишний свет.
– Занятная мысль, – Валик внимательно посмотрел на Сашу. – И сколько панелей ты собираешься заменить?
– Думаю, две трети.
– А оставшихся точно хватит? – удивился Юра.
– Солнце на Меркурии в три раза больше, чем на Земле[14], и поток света от него там намного выше. Фотоэлементы будут работать эффективнее.
– Звучит разумно и, главное, вполне реализуемо в условиях «Альфа Ориона», – Валик одобрительно кивнул.
– Хорошо, – согласился Юра. – Давай попробуем с зеркалами. Теперь разводной механизм. Что будем делать с ним? Если он оплавился здесь, что станет с ним на Меркурии? Температура на солнечной стороне там выше 400 градусов.
– Оплавился не весь механизм, а только замок. Я его переделаю, – пообещал Саша.
– Это понятно. Но систему охлаждения все равно нужно проверить. Она должна работать как часы и защищать от перегрева и солнечные панели, и сопряженные с ними узлы. Хотя мы и планируем бо́льшую часть работ проводить в сумеречной зоне с комфортным диапазоном температур, заходить на солнечную сторону будем регулярно. Как минимум для зарядки аккумуляторов. Не забывайте: солнечные панели на Меркурии – наш основной источник энергии.
– Насчет жары ты не беспокойся: с ней мы как-нибудь справимся, – заверил Леша. – В конце концов, на Венере тоже было не холодно.
– А как насчет перепадов температур? Ночью Меркурий остывает до 180, а на полюсах и до 190 градусов. И это со знаком «минус». Причем остывает довольно быстро.
– С холодом тоже разберемся. Я бы лучше подумал, как защититься от прямых солнечных лучей. С ними проблемы будут, причем самые разные: от коррозии материалов до парникового эффекта внутри «Осы».
– Может, соорудим зонтик? – предложил Эдик. – Какой-нибудь защитный экран. Если закрепить его сверху, над корпусом, он будет отбрасывать тень.
– Еще было бы неплохо усилить солнцезащитные экраны на шлемах скафандров, – подхватил Саша.
– А может, добавить такие же экраны на иллюминаторы самой «Осы»?
Идеи сыпались одна за другой. Мишка тоже хотел помочь, но своих предложений у него не было, и потому он принял на себя роль стенографиста: достал из кармана блокнот и стал записывать все, что успевал уловить.
Когда мысли, казалось, иссякли, а космонавты выдохнули, готовые разойтись, Валик неожиданно вспомнил:
– Еще не мешало бы обсудить, что мы будем делать с водой.
– В смысле «что будем делать»? – Леша в недоумении посмотрел на него. – И с какой водой: с той, которую найдем на Меркурии?
– Ее нужно не просто найти. Эту воду придется добыть, собрать, поднять на «Осу» и доставить на «Альфа Ориона».
– Добыть? Она же не полезное ископаемое, – Мишка невольно улыбнулся, вспомнив уроки географии.
– Ты уверен? – Валик строго посмотрел на него. – Это на Земле семьдесят процентов суши покрыто жидкой водой. На Меркурии она если и есть, то в лучшем случае в ледниках[15]. А может, и вовсе закована в вечную мерзлоту[16] наподобие нашей тундры. И ее нельзя просто взять и растопить.
– Почему нельзя? – запротестовал Саша. – Думаешь, нам не хватит энергии?
– Дело не в энергии, – Валик покачал головой. – На Меркурии слишком низкое давление. Проще говоря, его там практически нет, ибо практически нет атмосферы. При таком давлении жидкая вода сразу же испарится. Нам понадобится специальное оборудование. И на данный момент такого оборудования на «Альфа Ориона» нет. Мы ведь не рассчитывали, что будем заниматься разработками ледников. Мы всего лишь научная экспедиция. В нашем арсенале самые простые инструменты: ледорубы, геологические молотки. С их помощью вряд ли получится наколоть много льда, даже если весь экипаж «Осы» будет непрерывно работать над этим все полгода.
– Что же делать? – Саша нахмурился.
– Думать, – академик пожал плечами. – Думать, пока есть время.
– Значит, давайте думать, – ободряюще подытожил Юра.
– А что думать-то? – хмыкнул Леша. – В целом задача понятна: нужен или ледокол, или ледоплав.
– А лучше и то, и другое, – ответил Валик, рассматривая импровизированный «склад» запчастей, в который за время работ над «Осой» превратилась мастерская. – Нам нужен универсальный инструмент: мы же не знаем наверняка, что нас ждет.
– Тогда ледокол-ледоплав, – Леша пожал плечами.
– Так и запишем, – Мишка сделал очередную пометку.
– А ты записываешь? – Юра только сейчас заметил, чем он занят.
– Угу.
– Вот молодец, – Леша взял у Мишки блокнот, пролистал несколько страниц. – Пожалуй, я одолжу у тебя эту книжицу: хочу набросать план на ближайшие пару месяцев.
– Конечно, – Мишка выпятил грудь, сунул руки в карманы. Его распирало от гордости, глаза сияли изумрудным блеском. Всегда приятно осознавать собственную полезность!
– Что ж, предлагаю расходиться, – Юра направился к выходу. – А вам, кажется, пора на тренировку, – он посмотрел сперва на Мишку, потом на Эдика. – Не забывайте: спорт на «Альфа Ориона» – это не развлечение, а прямая обязанность каждого из нас.
Юра и Валик пошли на пост управления. Мишка и Эдик – в спортзал. Леша и Саша остались в ангаре до обеда.
Глава 15
День приглашений и ночь назначений
Зима выдалась снежная, правда, на удивление ненапористая. Снег шел часто, но тут же таял, превращаясь в грязные хлюпающие лужи. Хороший, крепкий мороз пришел только в конце января. Всего за пару дней намело метровые сугробы.
Мишкин отец всю неделю работал из дома, машиной не пользовался, так что во дворе он прочистил лишь узкую траншею от крыльца до калитки. Мишка с тоской посмотрел на нее и забрался на парапет. Настроение было скверное. Из лагеря так и не позвонили, хотя бумаги они отправили еще три месяца назад. Зря старались. Столько времени убили на сочинения. И получилось ведь совсем неплохо. Даже тете Тане понравилось, а она в этом деле, можно сказать,
