– Ничего, князь! Дажень Яр не вечен, будешь и ты во всем княжестве полным хозяином, – тихо молвил постоянно находившийся поблизости Мирослав. – А пока и здесь можешь золото с купцов брать.
– Как?
– Князь русов Славн говорил мне, что пороги на Непре-реке для гостей с севера и юга – неприятность большая. Нередко там даже небольшие отряды гуннов или готов реку перекрывают и хода не дают. Перейми пороги – и все эти суда, что ныне зрим и что завтра в Ольвию, Корсунь, Византий или Ильмень пойдут, поневоле дань тебе платить будут. Не забеднеют, поди!
Бус повернулся, встретил лукавый взгляд ближайшего помощника и, не удержавшись, хлопнул его по плечу.
– Ты, Мирослав, царю греков Одиссею б не уступил, живи в давние времена! А тот был славен своей хитростью.
– Анты никогда в дураках не ходили.
На этом шутливый разговор поневоле закончился. Над воротной башней громко протрубил рог, возвещая князю и городу о прибытии гостей. Бус согнал с лица улыбку, поправил кожаные доспехи и меч и взбодрил уставшего коня толчком пяток.
За воротами гостей поджидала вратная охрана. Громадный ратник, весьма похожий своею фигурой на матерого медведя, заступил путь:
– Кто вы такие и зачем в град наш пожаловали?
– Я – Бус Белояр, сын князя Русколани Антской Даженя Яра и князь Русколани на Непре!
Ни один мускул не дрогнул на лице великана, хотя в глазах и промелькнула тень удивления.
– Вам придется спешиться и подождать, пока не будет доложено князю.
– Как зовут князя киевского, воин?
– Словен!
С этими словами ратник чуть шагнул в сторону и широким жестом пригласил Буса и его людей к коновязи возле крепостной стены. Незаметно подняв глаза, князь заметил на верху башни десяток воинов, готовых при необходимости пустить в дело свои легкие копья. Это ему понравилось.
«Молодец, Словен! Перед незнакомцами ворота не закрывает, честь оказывает, но и воли лишней не дает. Исправно дружину содержит…»
Ожидание было недолгим. От терема, видневшегося в центре града, прискакал немолодой всадник в богатых одеждах, шапке, опушенной соболем, и в зеленом шелковом плаще.
– Князь Словен ждет вас на своем дворе! Добро пожаловать в Киев, гости дорогие!
За тыном княжеского двора по славянской традиции уже были раскатаны белые льняные дорожки, сходящиеся у высокого дубового кресла с сияющим золотым кругом в навершии. От ворот до кресла, на расстоянии в десяток локтей друг от друга, стояли, подобно окаменевшим статуям, вооруженные вои. Направлявшееся уже к горизонту солнце ярко отражалось от начищенных шлемов, металлических доспехов, кончиков копейных насадок. За ними на почтительном расстоянии толпились дворовые мужики и девки. Сам князь сидел в белых льняных одеждах, алых сапогах и с непокрытой головой, с интересом глядя на гостей.
По знаку Буса двое русов приблизились к креслу и с поклоном положили к ногам Словена прекрасный меч работы киярских мастеров и серебряную цепь с золотой восьмиконечной звездой, бросившей солнечные блики на обувь князя. Словен протянул правую руку, оба подарка тотчас были поднесены ему его приближенными.
– Меч – это понятно! Это подарок воина воину. Хороший закал! Но почему звезда, поясни.
– Мы все живем под звездами, Словен. Они диктуют нам свою Правь, которой подчиняется Явь. Когда звезды отворачиваются от людей, для них наступает Навь, смерть… Я хочу, чтобы твоя звезда была с тобою вечно!
Киевлянин долго осмысливал услышанное. Потом вдруг встал, надел на шею подарок, расправил цепь. Сделал несколько шагов навстречу Белояру и раскрыл руки для объятия:
– Я уже слышал о тебе, князь Бус! Рад, что наконец-то вижу. Пусть мой дом будет и твоим домом. Добро пожаловать всем!!
Толпа радостно загомонила при этих словах своего князя.
Спустя час на том же самом месте уже стояли длинные столы, покрытые ослепительно белыми скатертями. На них слуги таскали кувшины с питьем, громадные блюда с непровской разваренной рыбой, чаши, мисы с кашами, прочую снедь. На задворках пылали два костра, над которыми на длинных вертелах вращались кабанья и оленья туши. Главный жрец прочитал молитвы богам, и теперь все перед застольем подняли наполненные священной сурьей рога к небу, славя Сварога и Сваргу. Выпив напиток, приступили к трапезе. Утолив первый голод и наполнив несколько раз чаши хмельным медом, пирующие загомонили. То и дело ладони новых друзей хлопали по иным ладоням, по спинам, по плечам.
– Что привело тебя ко мне, Бус? – испытующе-насмешливо заглянул Словен в глаза сидящего в соседнем кресле гостя. – Только желание познакомиться или что-то еще?
– Прежде всего узнать, какого соседа подарил мне Господь.
– Господь? Ты говоришь, как грек, Бус! Ты что, отказался от Рода и его детей?
– Нет, и никогда этого не сделаю! Давай поговорим об этом завтра, когда хмель не будет кружить нам головы. Скажи, ты не сможешь помочь мне приплавить по Непре лес для моего Русграда? Я заплачу.
Словен усмехнулся.
– А если мне потребуется помощь от тебя, ты тоже заговоришь о серебре?
– Нет, – смутился Бус.
– Тогда не ставь киевского князя ниже князя Русколани! За любовь и дружбу я денег не беру!
Хмель явно уже бродил в крови и Буса, и Словена. Нетрезвый задор то и дело прорывался наружу, не выплескиваясь, впрочем, за края княжеского приличия. Поэтому неудивительно, что на вопрос Буса: «И против ворогов-язычников, Веды наши не исполняющих, тоже поможешь?» – киевский князь хохотнул:
– Биться вместе предлагаешь? Хорошее дело. А твои вои хотя бы бороться могут?
– Не обижай моих антов и русов, Словен!
– Давай тогда испытаем! Ставь своего против моего. Пусть покажут, на что способны без оружия! Любомир, выйди из-за стола, яви свое умение гостям с далеких гор!
Гул за столом затих, когда Любомир и Мирослав, скинув рубахи, встали друг против друга на чистой земле. Какое-то время они всматривались друг в друга, затем ант сделал неуловимое движение вперед, желая сделать захват. Но Любомир еще более молниеносно шагнул в сторону, перехватил запястье противника и подтолкнул того еще дальше. Позорно засеменив ногами, Мирослав с трудом устоял на ногах. Русколане ахнули, киевляне ехидно засмеялись.
Разгоряченный ант уже по-медвежьи пошел на полянина, пытаясь сжать пальцы на запястьях и предплечьях. Но и здесь не смог достигнуть желаемого: Любомир странно-волнообразно работал руками, сводя на нет все попытки бывалого воина. Дождавшись же, когда Мирослав на миг прекратил натиск, с силой толкнул того в грудь, уронив-таки на коротко окошенную траву. Словен торжествующе посмотрел на Буса:
– Еще повторим?
– Никогда не видел ничего подобного, – честно признался Белояр. – Научить сможешь?
