– Это древняя борьба нашего рода. Ей обучают моих воинов волхвы. Суть внешне проста: нападающего потяни, стоящего толкни, руками работай, как медведь! Но учиться надо несколько месяцев! Если останешься погостить надолго – волхвы обучат и тебя!
Лицо Буса между тем из растерянно-огорченного понемногу стало ехидно-насмешливым.
– Так ты веды волхвов своих против Мирослава выставил, князь? Хорошо, давай попробуем еще раз! Теперь слово будет за нашими волхвами. Я сам приму в схватке участие, а ты вели позвать того богатыря, что встречал нас у ворот.
Вскоре вновь два поединщика стояли друг напротив друга с обнаженными торсами. Словен небрежно бросил своему воину: «Не покалечь только гостя!» Действительно, на фоне громады мышц невысокий князь Русколани смотрелся ребенком.
– Ты готов? – вопросил Белояр, пристально глядя в глаза противнику. Но тот не ответил.
Воин стоял завороженно-неподвижно, сохраняя стойку. Затем начал понемногу выпрямляться, руки его опустились, напряженные мышцы расслабились.
– Молодец! А теперь иди и забери кубок с медом у своего князя!
Весь стол завороженно смотрел, как гигант действительно направился к княжескому креслу. Словен встал, лицо его сделалось багровым. Он схватился за рукоять ножа, намереваясь извлечь его из ножен. Громкий голос Буса опередил киевлянина:
– Стой! Все, проснись и иди к воротам!
Великан какое-то время постоял, словно ошеломленный, затем непонимающе обвел вокруг себя взором. Белояр поспешил к Словену:
– Не ругай его, князь! Он просто исполнял мою волю, потеряв свою. Этому меня учили НАШИ жрецы.
– И ты тоже сможешь обучить меня? – не поверил Словен.
– Да. Но не менее чем за год, а я не смогу гостить у тебя так долго!
Киевский князь всмотрелся в веселое лицо Буса и улыбнулся сам:
– Клянусь Триглавом, я всегда буду готов привести своих воинов по первому же твоему зову, князь!
– Я тоже. За дружбу полян и русов, друзья!!
Глава 20
Голуньский князь Дых со старшим сыном Голотой смотрели с крепостного тына, как навестивший их накануне князь западной Русколани Бус Белояр с тремя сотнями своих всадников неспешно удалялись на восток. Они держали путь на реку Танаис к князю воронежцев Бобрецу. Стоявшее уже высоко солнце словно указывало им путь. Ночной дождь прекратился, тяжелые облака расползались в стороны, являя на горизонте широкую полосу сочно-голубого неба. Дых задумчиво произнес:
– Смотри, Сварог и Дажьбог указывают им путь далее. А над нами тучи стоят. Может, мы были вчера неправы, сын мой?! Может, этот пришедший на Непру князь и впрямь послан нам всем богами?
– Он просто выгнан своим отцом! Степь полнится слухами, что старый Дажень Яр не пожелал видеть возле себя вероотступника. Как может Сварог помогать этому Бусу, если тот взял веру греков? Вот пусть теперь и просит своего Христа, а не нас!
Голота ехидно засмеялся, потом вдруг резко замолчал и уже совсем иным, сухим голосом, добавил:
– Зачем куда-то идти и класть наших воинов, если нам никто не угрожает? О готах мы не слышали уже более десяти лет. Гунны? Пусть они сначала с Бобрецом потягаются! Пусть их кости на берегах Танаиса забелеют. Ослабнут гунны – мы их здесь добьем! Ослабнут воронежцы – их земли под себя заберем. Согласен?
Дых с явной неприязнью посмотрел на сына:
– Мне сейчас чудится, что я слышу голос не моего сына, а купца-еврея. Неужто ты в жизни своей только будешь следовать лишь своей выгоде? Мне слова князя Белояра ближе, Голота! В разобщенности славян наша слабость. Значит, чтобы стать сильными и не уступать наших земель, градов, жен, скота ни готам, ни гуннам, ни ромеям, мы должны быть дружны. Пожалуй, придет беда – я поспешу на его зов со своими будинами!
Голота вновь хмыкнул, но продолжать беседу не стал.
А в это время Бус еще и еще раз прокручивал в памяти вчерашний вечер. Какие слова надо было сказать доживающему свой век голуньскому князю, чтобы убедить того в своей правоте и необходимости единения Киева, Голуни, Воронежца, Русграда и Кияра? Неужели только большая беда и кровь способны подвигнуть к этому глухих и слепцов? С его сыном все стало ясно с первых же минут! Будущий наследник княжеского стола был труслив и жаден. Его можно было просто купить, пообещав побольше долю в добыче или сразу выложив серебро, и голуньские ратные вынут за Русколань свои мечи из ножен. А если ему пообещают то же самое враги? Откажет ли он им или…?
«Будь доволен тем, что Словен побратался с тобой на прощание. Его непры и поляне многочисленны и сильны, его сыновья смело идут до самого Ильменя, не страшась готов. Объединившись с ним, я стану не слабее отца. А в союзе трех мы можем смело выступать даже против Германареха! Вот только захочет ли Дажень исполнять волю ставшего нелюбимым сына? Сможет ли сердцем принять то, к чему был холоден всю свою жизнь? Боюсь, что нет…»
– Дневать будем, князь? Смотри, какие хорошие травы и озерки!
– Дневать?
Бус развернул кусок выделанной кожи, на которой Словен набросал ему карту рек до самой Ра.
– Нет, не будем. Попоим коней и двинем дальше. К вечеру должны достигнуть большой реки, что в Танаис впадает, там встанем на отдых на несколько дней. В Воронежец надо приехать на свежих лошадях, отдохнувшими и сытыми.
Уже в сумерках они действительно вышли на отлогий берег полноводной реки, заросший камышами, ольхой и осинами. Запылали костры, спутанные лошади принялись жадно хрустеть в низинах еще сочной высокой травой. Наутро была объявлена большая охота.
Загон проводился по старым степным правилам. Несколько человек заняли места стрелков на небольшом возвышении недалеко от заросшего камышом берега. Остальные растянулись длинной цепью, закольцевав и берег, и кусок открытого поля, заросшего высокой травой. Сближаясь, они гнали все живое в середину. Звенели тетивы луков, свистели стрелы, лилась кровь…
Бус уже почти опустошил колчан, когда на него вышла кабанья семья. Подсвинки заметались при виде всадников, а вот секач и старая свинья словно застыли на месте, тяжелым взглядом смотря в глаза князя. В их тяжелых фигурах, фыркающем дыхании, обреченности смертников, готовых дорого продать свои жизни, была такая решимость, что Бус вздрогнул.
– Все!! Пусть уходят! Хватит на сегодня лить кровь.
Он первым дернул повод коня, отъезжая в сторону. Свинья хрюкнула, и все стадо шустро исчезло в желтеющем камыше. Лишь шевеление пушистых головок указывало его дальнейший путь к жизни и свободе.
Мирослав иронично глянул на князя, тот лишь улыбнулся в ответ:
– Нет, я не струсил! Просто отвагу врага тоже надо уважать, Мирослав. Они б вспороли брюхо моего коня, спасая свое потомство. Пошли бы под рогатины, но собою прикрыли детей. Разве ты это не прочитал в их глазах?
