затем и дети. Даже старушка-консьерж пришла в себя, только одна Виктория еще долго причитала о том, как ей хочется жить. На сей раз, мы отделались легким испугом, по сравнению с тем, что могло быть, не подоспей подкрепление. А то, что пожиратель уничтожен — это мы знали по характерному гулу, издаваемому тварью, рыщущей в поисках жертв. Звук этот просачивался сквозь стены вопреки всем законам физики. Нам не раз приходилось слышать его в детстве, когда чудовища проносились прямо над самим убежищем в поисках слабого места. Ох, и натерпелись же мы, не думал, что нечто подобное повторится здесь. Похоже, теперь безопасно только в Небесном Городе, если вообще хоть где-то остался спокойный уголок.
«Уважаемые жители Далласа! Особый отряд полиции «Цитадель» информирует: угроза ану ликвидирована! Проносим свои извинения за доставленные неудобства!» — Сообщил диктор по радио, которое, как ни странно, работало.
— Фух, кажется, пронесло… — Выпалил Стив.
— Вот это да. Я уж думал, нам конец. — Выпалил я.
— Все! Идем продолжать банкет? — Предложил Коллин, чего и следовало ожидать. — После такого и выпить не грешно.
— Я за! — Мигом отозвался Стив. Кто бы сомневался.
— Вот и продолжайте. А мы — домой! — Нам не следовало светиться.
— Понимаю-понимаю! Оставим молодых наедине! — Паясничал Коллин.
— Сильно не радуйтесь. Может у нас и жилья нет, кто знает, что произошло наверху? — Сообразил я.
— Ничего не знаю, у меня обеденный перерыв. — Пьяным море по колено. — Пошли, старина Стиви. А ты, Рэт, негодник. Не пускаешь даму выпить. Ну и ладно! Нам больше достанется. — И двое изрядно окосевших друзей отправились упиваться до упаду. — Мисс Морган, мое почтение.
Убежище стремительно пустело, а люди возвращались к повседневной жизни, бурно обсуждая нападение, начиная от нелестных высказываний о властях, которые не смогли защитить район, считавшийся прежде абсолютно безопасным и заканчивая предположениями о грядущем падении Далласа или даже всего человечества. Так или иначе, эта атака стала для всех полной неожиданностью.
Каждый стремился попасть домой, проверить, все ли цело, включая и нас. Лиз держалась хорошо, только вот наврали мы по самые не балуйся. Придется выкручиваться, как ужам на сковородке.
Лифт работал, значит, что ракета не задела шахты. Это немного утешало, шансы увидеть свою обитель целой и невредимой несколько возросли. К тому же, стало очевидно — модуль жизнеобеспечения и центральный компьютер тоже не задет, иначе, полетели бы все системы, включая подачу воды, электричества и вентиляции.
Жилье цело, даже окна не придется менять, только в коридоре, со стороны, где пришелся удар — пошла трещина, но это не беда, страховка покроет расходы. А вот соседнему дому повезло меньше: плазменный заряд изничтожил верхние этажи в пух и прах. Надеюсь, все успели спастись.
— Спасибо вам. Мы справились. Но не стоило, наверное, нам так сильно врать, особенно, Виктории. — Начал было я, как только входная дверь дома захлопнулась, стараясь не привлекать внимание на видимых из окна разрушениях. — Вы как? Выглядите бледновато. Перепугались? У нас такое впервые. Никогда не было раньше.
— Зато теперь ни у кого не будет сомнений. И да, мы теперь на «ты»? Так будет лучше. — Лиз улыбнулась. — Немного было страшно, но теперь все в порядке, не беспокойся.
— Ой, прости. Неловко получилось. — Действительно, чего это я "выкаю", нас уже едва не поженили, а продлись режим тревоги на четверть часа дольше и без происшествий — дошло бы и до этого.
— Да нет, ничего. — Лиз улыбнулась вновь. — Можно и на «вы», но это как-то странно, мы же притворяемся парой, я могу запутаться, где и как обращаться к тебе.
— Хорошо, Лиз… Кхм… Элизабет. — Да что со мной такое.
— Все в порядке. Можно просто Лиз. Отличное имя. Мне нравится.
— Хорошо. Пойдем к окну, посмотрим на город, пока его вновь не поглотил туман. — Небесный город, наверняка, не пострадал, не может же быть иначе. — А завтра купим тебе платье.
— Нет, что? Зачем же… Я и так… Вы, ты… — Элизабет волновалась, и слова в голове перепутались до неузнаваемости.
— Ничего страшного. Это не дорого. — Пришлось немного соврать, иначе, в следующий раз, нас точно раскусят. — Ну-с, пойдем?
Мы отправились на лоджию, где через панорамное остекление, к коему я питал немалую страсть, открывался прекрасный вид. Жаль только, что им можно было наслаждаться так недолго…
Сегодня же, к моему немалому огорчению, помимо привычных красот по ту сторону стены, отделяющей Небесный город от остального мира, виднелись черные, словно ночь, следы ракет. К тому же, часть ограждения обрушилась. Недалеко от места разлома стоял черный автомобиль «Цитадели». Рядом работали офицеры в темной униформе.
— Это все ану? — Спросила Лиз.
— Нет, это следы ракет. Наших ракет. Наверное, пожиратель был не один. Но теперь все хорошо, тем более, что тут убежище в каждом доме, и еще множество укрытий для прохожих. Уверен, что обошлось без жертв. — Я старался успокоить ее, как мог.
— Да, ты прав…
— Смотри, видишь, ту синеватую башню? Это «Селена-3». Там, наверху, расположен панорамный ресторан, где можно вкусно поесть и насладиться ночными видами, жаль только, очень дорого. А под ним — жилые апартаменты. А вот то рыжее здание — огромный офисный центр. — Я старался изо всех сих перевести разговор в позитивное русло.
— А самая большая и высокая башня, чья вершина утопает в облаках? — Элизабет не стала заострять внимание на разрушениях, видимо, доверившись моим словам про позитивный исход.
На самом деле, жертвы вполне могли быть. Никто не ожидал, что эти твари прорвутся так далеко, однако, совсем не хотелось пугать девушку еще больше. А беседы о небоскребах, согласитесь, куда приятнее.
— Это башня Мардук. Первые этажи не имеют окон, она полностью изолирована от внешнего мира. Там живут те, кого мы называем элитой. Истинные правители города. Они обитают на вершине, в облаках. Туда не войти никому, даже прислуга — и та особая. Ходят слухи, будто элите прислуживают из поколения в поколение и никогда не покидают пределы башни.
— Почему? — Элизабет удивилась.
— Не знаю. Может — скрывают что-то ужасное или просто-напросто не желают общаться с нами.
— Мне жаль их. Они не видят ни неба, ни земли. Только белая пустота. А мир так прекрасен.
— Поверь, не настолько мир и хорош, как может показаться с первого взгляда. Этот район отличается от того, в котором росла ты, пожалуй, только тем, что человек в относительной безопасности до тех пор, пока у тебя есть деньги. Нет денег — мигом окажешься в трущобах. О тебе никто не вспомнит, возможно, даже и родные.
— А где твои родные, Рэт?
— Сестра? —
