делают? Юри осторожно продвигался вперёд, держа за руку Джес, которая другой рукой опиралась о стену.
Ариан прошлёпал к ним по воде, и Юри остановился.
– Кто… – Юри обернулся. Когда он увидел Ариана, брови у него удивлённо поползли вверх. – Ха! Так и знал, что ты придёшь! – сказал он и широко улыбнулся Джес. – Ты должна мне два билета в кино.
Эти двое что, на него поспорили?
– Как тебе удалось так быстро нас догнать? – изумилась Джес.
– Ну, вы двигаетесь не так уж быстро, – пожал плечами Ариан.
Юри фыркнул:
– Я тут ни при чём, – он быстро пошёл вперёд. – В темноте я вижу так же хорошо, как гуль, – пояснил он через плечо, – если не лучше! Я вижу так же хорошо, как… – Договорить ему не удалось. Перелетев через поперечную трубу, он с чавкающим звуком шлёпнулся в кашеобразную грязь, скопившуюся посередине туннеля. – Во всяком случае, если меня не отвлекают, – проворчал Юри, поднимаясь на ноги
Ариан видел, что Юри, встав, тщетно пытается стереть грязь с рук и одежды.
– Он сейчас похож на бутерброд с нутеллой. С одной стороны светлый, а с другой – тёмный, – шепнул он Джес.
– Ты хочешь сказать, что видишь его?! – ошеломлённо спросила та.
– Конечно, он же всего в нескольких метрах от нас, – удивился её вопросу Ариан и, вынув из рюкзака носовой платок, который они упаковали туда только по настоянию Юри, бросил его ему.
Юри успел подхватить платок, пока тот не упал в грязь.
– Так и знал, что Автостопщик не ошибается, советуя иметь при себе носовой платок, – сказал он, вытирая лицо.
Ариан, понятия не имеющий, о чём говорит Юри, лишь пожал плечами.
– Ты только что бросил ему носовой платок из рюкзака? – поинтересовалась Джес.
– Ну да, он выглядел так, что платок ему точно не помешает, – прыснул Ариан.
– Как такое может быть?! Я на расстоянии вытянутой руки ничего не вижу!
Ариан заметил, что, говоря с ним, она смотрит куда-то мимо.
Теперь удивился и Ариан. Здесь, внизу, было темно хоть глаз выколи. Он помнил, что, делая первые шаги в туннеле, вынужден был держаться за стену, но постепенно глаза всё лучше приспосабливались к темноте.
– Ариан, сколько пальцев у меня сейчас поднято? – спросил Юри.
– Ни одного. Ты сейчас вытираешь руки платком.
– Сила! Да ты видишь в темноте так же хорошо, как я! – обрадовался Юри. – Так и знал, что мы классные напарники!
И снова Ариану почудилось, будто голос в его голове хихикнул.
Они пошли дальше вглубь туннеля. Юри вёл Джес, а Ариан шёл перед ними, высматривая, нет ли преград. Так они медленно и молча продвигались вперёд.
Через некоторое время ход закончился, и они оказались в просторной пещере, из которой расходилось несколько туннелей.
– Куда теперь? – спросил Ариан. Ему не хотелось оставаться здесь дольше необходимого. Лучше бы продолжать продвигаться, тогда они и наружу выйдут быстрее.
Джес вопросительно взглянула в его сторону, и он объяснил ей, что перед ними три туннеля, одинаково привлекательные на вид, с одинаково затхлым запахом и одинаковой капелью.
– Вот чёрт! Я совсем не помню, по какому мы шли. Мы были тут с Арвидом уже несколько месяцев назад, – Юри вопросительно взглянул на Джес, но она лишь повела плечами и вздохнула:
– Похоже, ничего не поделаешь. Вообще-то мне не хотелось этим заниматься, но нет никакого смысла бродить тут внизу, туннели тянутся на километры. – Она ощупью добралась до более или менее сухой, поросшей мхом стены и присела на корточки.
– Это займёт пару секунд, – сказала она, закатывая рукава, и, достав из кармана пальто маленькую книжечку, принялась листать. Стоило её руке коснуться значков на страницах, как они мягко замерцали.
Ариан огляделся. В куполообразном помещении с потолка над ними капало. По всему потолку разрослись маленькие светящиеся грибы, мигая словно звёзды на миниатюрном ночном небе. На стенах он увидел остатки чего-то, что, вероятно, когда-то было искусной резьбой по камню, а теперь едва различалось. Он провёл по ней ладонями. В некоторых местах её пересекали глубокие борозды. Ариан задумался, отчего они появились, и тут Джес радостно воскликнула:
– А, вот оно! Так и знала, что это должно быть здесь.
Отделив одну страницу от книжечки, она положила её перед собой и, водя тремя пальцами правой руки по левой, принялась беззвучно шевелить губами. Знаки на её левой руке засветились и медленно закружили вокруг пальцев правой. Джес, закрыв глаза, продолжала шептать, но Ариан не разбирал ни слова. Теперь начали мерцать и значки на бумаге: в орнаменте чередовались линии и круги. Если орнамент нарисовала Джес, она наверняка потратила на это кучу времени.
Значки светились всё сильнее, а Джес по-прежнему что-то беззвучно бормотала. От рисунка пошло голубое сияние, наполнив помещение таинственным светом. Теперь бумага стала скручиваться. Концы загнулись и потемнели, а свечение превратилось в маленькое синее пламя, поглотившее листок и рисунок. Ариан хотел предостеречь Джес, но Юри знаками дал ему понять, чтобы он молчал. Наконец от листка остался только пепел. Но синее пламя, став светящимся шаром не больше грецкого ореха, подлетело на расстояние вытянутой руки к лицу Джес, и она, улыбнувшись, снова открыла глаза:
– Теперь мы наверняка будем двигаться быстрее и не заблудимся.
Ариан сделал несколько шагов к свету, который кружил в воздухе словно синий светлячок.
– Ч-что это? – Он во все глаза смотрел на шар, внутри которого действительно светился какой-то экзотический жук.
– Колдовство! – таинственно ответила Джес.
– Но как ты… Как это делается? – Ариан перевёл взгляд на Юри, смотревшего на свет с лёгкой улыбкой.
– Видел бы ты её, когда она начинает вычерчивать круги силы!
Джес встала, а световой жук, облетев все три туннеля, принялся кружить у последнего.
– Незаблудка, конечно, не идеальный вариант, теперь нас каждый за сто метров увидит, но у нас просто нет времени на блуждание, – сказала она и пошла за светом.
Синий свет, или незаблудка, как его назвала Джес, похоже, на каждом пересечении путей знал, куда двигаться дальше. А они миновали довольно много пересечений, штолен и пещер. Ариан не представлял себе, как им удалось бы отыскать дорогу самостоятельно. Казалось, они продолжают спускаться в сеть туннелей: во всяком случае, воды становилось всё больше. Они шлёпали уже по колено в какой-то гадкой жиже, грозно мерцающей в голубоватом свете.
Они так долго шли за незаблудкой, что Ариан не сомневался: обратного пути им уже не найти. Вдруг Юри, запрокинув голову, подал знак остановиться. Что-то проверяя, он втянул носом воздух и склонил голову набок, неподвижно
