информацией, и быстро.
Все трое со смешанными чувствами заглянули в тёмную дыру за решёткой. Во мраке ничего не было видно, и всё же Ариан ясно чувствовал, что в темноте что-то прячется.
– Вы действительно хотите туда войти? Ведь не будь там даже про́клятых гулей, всё равно это канализация, вонючие сточные воды, крысы и что там ещё плавает… – Ариан смотрел на них, подавляя дрожь.
– Ай, да крыс там немного, почти всех гули съедают, – сострил Юри, схлопотав за это гневный взгляд Джес.
В конце концов, шагнув к Ариану, она положила руку ему на плечо:
– Если хотим найти магестру, у нас нет выбора. – Вздохнув, она пожевала губу. – И потом: мне не нравится то, что Хладно-Каменецки рассказал о нижнегородцах, нарушающих мирный договор. Сейчас, в отсутствие магестры, последнее, что нам нужно, это восстание.
Юри тоже подошёл на шаг ближе. Привычную улыбку на его лице сменило выражение озабоченности:
– Эй, да ерунда! Ты сегодня впервые заглянул за завесу. Я бы на твоём месте тоже боялся.
– Вот-вот, – сказала Джес, ободряюще взглянув на Ариана. – Лучше всего тебе остаться здесь и следить за машиной. Да это и ненадолго, – она подмигнула ему.
Ариан точно не знал, когда это произошло, но Джес и Юри внезапно мутировали в родителей, которые не хотят брать своего малыша с собой в кино.
– Но ведь мы наверняка сможем раздобыть эту информацию где-нибудь ещё, разве нет? Кто-то же должен знать, где зависает этот Барнеби, – упёрся он. Но эти двое лишь с сочувствием смотрели на него. – К тому же я сейчас кое-что ощутил. Там, в туннеле, что-то прячется. – Даже самому себе он казался маленьким нытиком.
– В самом деле, ничего страшного, если ты останешься здесь, – деликатно сказала Джес.
Юри похлопал его по плечу:
– Точно: кто-то же должен обеспечивать нам надёжный тыл.
С этими словами они развернулись и направились к туннелю.
Юри без труда сдвинул в сторону тяжёлую железную решётку, давно уже не закреплённую в стене. Войдя в туннель, никто из них не оглянулся, и их поглотила тьма.
Несколько секунд спустя Ариан по-прежнему стоял в луже перед туннелем. Их шаги давно уже затихли, а из шахты на него веяло затхлостью.
Очень правильно, что он остался. Чем бы он смог помочь там, внутри? Ведьма и тролль наверняка не нуждаются в его помощи – да и что может тринадцатилетний мальчишка, который удрал из дома и не имеет никакого представления о магии!
А ботинки, которые он получил только к началу учёбы в новой школе? Они бы пропали, отправься он в них разгуливать по канализации.
И потом, там, во тьме, его действительно что-то поджидает.
«Доверься своему чутью, малыш! – вновь раздался хриплый голос в его голове. – А может, и не стоит. Это ведь полностью зависит от того, насколько хорошее у тебя чутьё…»
– Не очень-то ценный совет! – сквозь зубы упрекнул Ариан.
«Хм, может быть. А как насчёт того, чтобы для разнообразия разок помочь самому себе?» – скучающим тоном отозвался голос.
– Чего тебе, собственно, от меня нужно? О помощи я тебя никогда не просил. Почему ты постоянно у меня в голове?
Этот непрошеный голос всё сильнее раздражал его. Ладно, возможно, недавно голос ему помог, но без такого рода помощи он бы обошёлся.
«Ты это и правда хорошо устроил. Честно, от тебя я бы такого никак не ожидал, – раздалось у него в голове. – Ты посылаешь ведьмочку и длинного вперёд. Если же во мраке что-то подстерегает и бросится на них, у тебя будет достаточно времени, чтобы исчезнуть. Это ты ловко провернул!»
– Ничего я не проворачивал! – возразил Ариан. – Они же хотели, чтобы я ждал их здесь, а я их предупредил!
«Вот именно. Если с ними что-то случится – ты сделал лишь то, что они от тебя требовали».
Ариан решил игнорировать голос. Не имело никакого смысла спорить с голосом в собственной голове. Так только чокнутые делают.
«Говорю тебе, ты поступаешь единственно правильным образом. Жди здесь, снаружи, в безопасности».
Он будет просто молчать. Когда-нибудь голос заткнётся.
«Или ещё лучше: иди-ка ты уже сразу к той серой штуковине на колёсах – тогда, если что-то выйдет из туннеля, сможешь свалить ещё быстрее».
Это ещё что такое?! Он всего лишь поступает разумно. Он не трус.
«О, слышишь? В туннеле шаги. Там, в тени, что-то шевельнулось».
Только бы этот голос замолчал!
«Советую тебе, парень, – беги отсюда! Сейчас же, пока можешь!»
Ну всё! Не позволять же этому невесть откуда взявшемуся голосу указывать ему, что делать! Он вообще больше не допустит, чтобы ему указывали! И ещё эти двое оставили его тут словно какого-то малыша. Нет, с ним такое не пройдёт!
Он решительно направился к туннелю. У входа его на секунду пробрал страх. Разозлившись на себя, Ариан в ярости шарахнул по решётке, которая даже не дрогнула, и вошёл в темноту.
Через несколько шагов вокруг него сгустилась кромешная тьма, и он достал карманный фонарик, который они предусмотрительно сунули в рюкзак.
Щёлк! Короткая вспышка – и лампа погасла. Он пытался снова и снова, но результат оставался тем же.
Чёрт, а ведь они проверяли фонарик перед отъездом.
Может, повернуть обратно? Оглянувшись назад, он увидел светлое круглое пятно входа: всего несколько шагов – и он в безопасности.
Нет, он решился. Эти двое не могли уйти далеко. Он двигался на ощупь, и органы чувств начали привыкать к темноте.
Он слышал звук капающей воды, чувствовал запах мха на влажных стенах. Вытягивая руки, осязал под пальцами лишайники. Из тьмы проступали серые силуэты. Ариан сделал несколько осторожных шагов. Мало-помалу он начал различать перед собой ручей и пошёл вдоль него. Да и куда ему ещё было идти: туннель тянулся исключительно по прямой.
Теперь, когда глаза привыкли к темноте, он, опираясь рукой о стену, шёл вперёд всё более уверенным шагом. Ещё немного – и для ориентации в пространстве стена оказалась уже не нужна. Его по-прежнему окружала тьма, как ночью при полной луне, но не беспросветная чернота.
Подстраивались и другие органы чувств. Ариан ощущал запах грибов, мхов и застоявшейся воды и слышал журчание ручья. Он постоянно сосредотачивался на этом и не сомневался: там было что-то ещё. Что-то ему знакомое.
Ариан повернул вслед за туннелем и тут ясно услышал голоса. Должно быть, это они! Он ускорил шаг, чтобы догнать Джес и Юри до того, как туннель разветвится. Перепрыгнув выломанную из стены лестницу, он ещё дважды повернул – и увидел обоих.
Но что они там
