потому что разве можно забыть меня или моё имя!
Они посмеялись, и Ариан почувствовал, что от этого ему стало хорошо. Хотя вряд ли это надолго.
Джес обернулась к нему:
– Честно говоря, я надеялась, что Хладно-Каменецки нам больше поможет.
– Да, – согласился Юри, – мы узнали ненамного больше. И всё-таки теперь выяснилось, что последним её видел Барнеби.
Джес кивнула, нервно постукивая по рулю.
– Так давайте поедем к этому Барнеби и спросим его, что случилось? – предложил Юри.
Джес закусила губу. Похоже, что-то в этой идее ей не нравилось. Она так крепко вцепилась в руль, что побелели костяшки пальцев.
– Магестру похитили, а всё, что мы можем сделать, это кататься из одного места в другое, в то время как ей угрожают ещё неизвестно какие опасности. Вот чёрт!
От этих её слов у Ариана по спине пробежал холодок.
– Почему ты уверена, что её похитили? Ведь она же могла и уехать? Может, ей просто нужно что-нибудь уладить за пределами Аркена?
Даже для него самого это прозвучало не слишком убедительно, и для Джес, видимо, тоже:
– Ты же видел гостиную. И кроме того, твоя тётя никогда не уезжает из Аркена.
– А кстати, почему? – Этого Ариан и прежде не понимал. С чего бы это его тёте никогда не покидать Аркен? Не так уж много здесь чего-то увлекательного.
Но прежде чем Джес собралась ответить, заговорил Юри:
– Как я понимаю, Барнеби – наш единственный след. По крайней мере, пока не объявится Бьорн. Если у тебя нет идеи получше, нужно ехать к нему.
Джес вздохнула:
– Ты прав. Нам обязательно нужно с ним поговорить: ведь он последний, кто её видел. И кстати, где он живёт? – спросила Джес всех присутствующих.
– А разве он не бездомный? – изумился Ариан.
– Бездомный или нет, но пристанище у него наверняка где-нибудь есть. Только я понятия не имею где, – ответил Юри.
Поскольку никому так и не пришло в голову, где найти Барнеби, Юри наконец предложил:
– Я знаю всего одно место в Аркене, где можно быстро раздобыть такого рода информацию.
Джес простонала:
– На чёрном рынке?
Юри кивнул:
– Чёрный рынок в нижнем городе.
– Но ведь тогда мы потеряем ещё больше времени. Времени, которого у Аркена нет, – удручённо сказала Джес.
– Что ты хочешь этим сказать? Как исчезновение моей тёти связано с Аркеном? – Ариан всё яснее чувствовал, что есть что-то, о чём они умолчали. Они что, ему не доверяют или считают ребёнком, который не способен воспринимать правду?
Джес лишь печально улыбнулась в зеркало дальнего вида:
– Я объясню тебе это позже. – И продолжила, уже обращаясь к Юри: – В прошлый раз они заставили меня ждать целую вечность и не пустили вниз, пока не обыскали все мои вещи.
– Да, – кивнул Юри. – В последние недели гули что-то нервничают. Но я знаю более короткий путь, или у тебя есть план получше?
Джес лишь сдула локон со лба и завела мотор.
– А кто такие гули? – спросил Ариан с заднего сиденья.
– Ха! Это, мой юный падаван, ты сейчас узнаешь, – обернувшись к нему, сказал Юри. Снова увидев его загнутые рога, тёмные глаза и широкую улыбку, Ариан решил, что без завесы Юри выглядит ненамного хуже, чем за ней.
Тот, выкатив грудь колесом, жестом полководца указал на дорогу:
– Газуй!
Джес вздохнула:
– Ну, значит, вперёд, в нижний город. – Она вдавила педаль газа, и машина, прыгнув назад, чуть не врезалась в чёрный внедорожник.
– Ой, не та передача! – извинилась она, врубила первую и погнала вдоль по улице.
Незаблудка
– А вы уверены, что мы приехали туда? – Ариан указал на ржавую железную решётку, закрывающую туннель. – Выглядит не особо гостеприимно.
Они стояли в большой грязной луже, образованной вытекающим из туннеля ручейком. В центре высокой кирпичной стены, менее чем в десяти шагах от них, над круглым, выложенным кирпичом отверстием красовался высеченный на камне герб, который Ариан уже много раз видел в Аркене: сидящая на ключе сова. И герб, и запертый вход знавали лучшие времена. За ними тянулся туннель, ведущий, судя по вони, прямо в канализацию.
«Вольво» они припарковали поблизости, на краю высохшего канала, на дне которого сейчас стояли.
Если Ариан не ошибся, они находились под старым городом, откуда, должно быть, и шёл канал. Вероятно, прежде здесь выводились из города сточные воды.
– Вот это что-то типа чёрного хода в нижний город. У главного входа гули продержали бы нас целую вечность, задавая всякие дурацкие вопросы, – сказал тролль.
– Не называл бы ты так нижнегородцев, Юри, – полушутя-полусерьёзно заметила Джес.
– Почему это? Они не переносят солнечного света, живут в тени, питаются исключительно мясом и, если бы не пакт, охотились бы на людей, – с лукавой улыбкой загибая пальцы, перечислил факты Юри.
– Я бы сказал, звучит скорее похоже на вампиров, – заметил Ариан.
Юри задумчиво кивнул:
– Что-то в этом есть, – широким указательным пальцем он постучал себе по подбородку. Лицо его посветлело. – Но они не сверкают на солнце и не клеятся к малолеткам в старших классах, – он широко улыбнулся, как адвокат после заключительной речи. – А значит, они не вампиры, а гули.
– Но почему они вообще живут там внизу, в туннелях? – поразился Ариан.
– Цены на жильё в старом городе запредельные. А внизу у тебя непротекающая крыша над головой на халяву, – Юри продемонстрировал свою типичную улыбку. – Ну, разумеется, пока кто-нибудь не соберётся мыть посуду.
Джес вздохнула, покачав головой с таким видом, словно шутки Юри причиняли ей физическую боль:
– Прости, Ариан, но у нас действительно нет времени на долгие объяснения. Гули страдают от какого-то проклятия или какой-то болезни. Как посмотреть. В любом случае они меняются. Сперва они становятся всё более чувствительными к свету, не могут больше есть растительную пищу, потом ещё хуже… – она ненадолго запнулась, а затем продолжила: – Аркен притягивает их, как и прочих магов и магических существ, и здесь, объединившись, они чувствуют себя в безопасности. Но сюда добираются не все. За пределами Аркена их подстерегают жуткие опасности, – Джес поёжилась. – И для гулей исцеления нет.
– Ты забыла упомянуть, во что они превращаются, когда болезнь прогрессирует, – заметил Юри.
Но Джес, закатив глаза, только пихнула его кулаком в плечо. Видимо, этого ведьма Ариану рассказывать не хотела. Когда она увидела взгляд мальчика, выражение её лица изменилось:
– Не беспокойся. Нижний город безопасен. Нам нужно найти на чёрном рынке торговца
