еще не знали лука и стрел. Это замечательное изобретение перевернуло старые способы войны и охоты. Это было много позднее. А в эпоху, когда жили наши герои, высшим достижением техники было умение метко кидать копье. Это было трудное искусство. Но сын Уаммы недаром целый год упражнялся. Перед стариками и старшими охотниками он показал такую силу и ловкость, что ему мог бы позавидовать храбрейший из охотников.
Но и одного уменья владеть оружием все еще было мало. Нужно было знать, как поправить сломавшееся копье, как вставить обратно выпавшее острие кремня и прочно закрепить его в верхнем расщепе древка.
Всем этим искусством Уа уже владел в совершенстве, и судьи остались довольны.
Калли пришел, когда все собрались в охотничьем доме, чтобы перейти к последним испытаниям: показать свою выносливость и терпение. Юношу заставляли долго держать на вытянутой руке тяжелый камень. Его хлестали гибким прутом по голой спине. Его щипали, ему крутили пальцами кожу на животе. Наконец, ему приложили к телу раскаленный на угольях кремень, и он должен был, не охнув, дождаться, пока он остынет. Уа и здесь показал себя настоящим молодцом. Сильное желание стать мужчиной помогло ему стойко перенести все муки.
Экзамен на героя был сдан. Старики вместе с Тупу-Тупу пришли в материнскую землянку Уаммы. Они перенесли в дом охотников вещи Уа: его постель, одежду, его мешки и оружие, которое он себе сделал.
Уамма неожиданно для себя всплакнула. Она все еще считала его маленьким. И вдруг — он уже охотник. Остальные женщины весело тараторили. Младшие братья и товарищи глядели на него с восторгом и завистью.
Вечером опять на лужайке плясал хоровод в честь молодоженов и молодого охотника Уа. Только ночь разогнала всех по домам.
Когда поселок затих, огромный и тяжелый Калли вышел из охотничьей землянки. Он осмотрелся кругом и медленно зашагал вдоль оврага. На самом краю обрыва сидела одинокая Ши. Весь вечер она провела одна. Она не принимала участия в танцах. И теперь еще глаза ее щипало от слез. Она глядела пригорюнившись вдаль и как будто не замечала, как густеют сумерки и наступает ночь.
Калли издали заметил ее. Неслышно подошел он к ней и уселся рядом. Обоим не хотелось говорить. Они даже не смотрели друг на друга. Калли молча накрыл широкой ладонью маленькую руку Ши. Так сидели они до поздней ночи.
Заговор против Красных
Куолу еле живой дотащился до дому. Рана была не глубока но колдун потерял много крови. У самого дома Иза и другие женщины нашли его на земле и перенесли в землянку. Колдун провалялся целый день. Иза прикладывала к больному месту листья чемерицы. Рана перестала кровоточить.
Землянка Куолу была похожа на землянки других жителей Большой реки, только поменьше. В береговой круче он выкопал неправильной формы округлую яму. Сверху прикрыл ее конусообразной связкой жердей. В крыше проделал дымовую дыру. Другая дыра, пошире, со стороны реки, служила дверью.
Стены внутри обвешаны были мехами зверей, пучками растений, рогами оленей, лосей. Несколько лошадиных черепов украшали угол, в котором ютился Куолу.
Он лежал молчаливый и злой. Все жены не знали, как угодить ему. Куолу капризничал: то лежал с закрытыми глазами, то требовал, воды, а когда ее приносили, опрокидывал посуду и требовал похолоднее.
Через день он услышал голоса возвращающихся домой Красных Лисиц и послал к ним жен за обычной данью.
— За проход! А Чернобурым сказать: Куолу будет здоров! Узнают скоро! Пусть ждут злого ветра от моих слов!..
Так стала известна страшная угроза: Куолу хочет мстить!
Через десять дней сам Куолу сказал об этом трем охотникам Чернобурых. Он встретил их возле реки, недалеко от поселка. К этому времени рана его затянулась. Колдун стал снова выходить.
Куолу потребовал, чтобы в его землянку привели Канду. Он хочет взять ее в жены. А если не послушают: всем Чернобурым будет плохо.
У Чернобурых началась паника.
Колдун! Юсора!
В его власти пустить по ветру всякую беду. Захочет сделать зло, — где спасенье? Женщины приходили уговаривать Канду. Пусть идет к колдуну. Они не хотят из-за нее терпеть несчастье. Канда плакала. Ао с копьем в руке стоял перед шалашом и грозил каждому, кто подойдет. Через день пришло известие: колдун требует в жены не только Канду, но и Баллу.
Ни та ни другая и слышать не хотели об этом. Но женщины ворчали и сердито поглядывали на красавиц. Матери пошли разговаривать с Каху. Мать-матерей взяла из костра горящую ветку и обошла с ней вокруг землянок. Это немного успокоило взволнованные умы. Но скоро страхи возобновились.
В поселке начали хворать люди, особенно дети. Каждое лето дети болели поносом. В этом не было ничего удивительного. Но в этом году болезнь была особенно злой: тяжело заболел и умер один из стариков. С каждым днем становилось все теплее и теплее. Тучи комаров и мошек вились над поселком. Потроха, кишки и всякие другие отбросы покрывались целым полчищем мух. Мухи носились повсюду: проникали в летние шалаши, садились на пищу, на руки и лица ребят. Зараза быстро распространялась.
В один из пасмурных дней Ао, Волчья Ноздря, Уа, Калли и Улла вернулись с удачной охоты. Они принесли молодого олененка, разрезанного на куски. Но вот удивленье: никто их не встретил. В охотничьем доме нашли они товарищей. Остальные охотники тоже вернулись с хорошей добычей. Женщины и дети были сыты, но не было ни у кого обычного в этих случаях веселья.
Скоро они узнали, в чем дело. Все женщины собрались в землянке Уаммы. На полу посреди дома сидели с каменными лицами Огга и Уамма. Перед ними была вырыта продолговатая, неглубокая ямка. Свежая земля, откинутая в сторону, лежала рыхлым валом. У стены сидели другие матери и молча глядели на два меховых свертка на дне ямы.
В это утро умерли девочка Огги и мальчик Уаммы. Трупики положили рядом и начали засыпать землей. Нарытой земли было так мало, что детские тела покрылись только тонким слоем.
Вместе с ними закопали берестяную чашку с орехами и два ожерелья из ракушек. Поставили долбленую деревянную миску с водой. Когда тени умерших захотят пить, они смогут это сделать, не выходя из могилы.
Человек умирает, а тень его живет — так думали люди первобытного общества. Хорошо никто не знает, куда она девается. Она ведь и при жизни ведет себя загадочно и странно: то неотступно ходит за
