Ознакомительная версия. Доступно 30 страниц из 149
Для того чтобы осознать сказанное, ей потребовалосьнекоторое время. Судя по всему, странствия на сегодня еще не закончились.
— Так все-таки где же администратор? — уже настороженнопоинтересовалась Рейчел.
— Не обладаю такой информацией, мисс, — сдержанно ответилпилот. — Его координаты будут сообщены мне, когда мы окажемся на борту.
Рейчел не сомневалась, что Ласигейн говорит правду.Очевидно, директор Пикеринг и она сама — отнюдь не единственные люди, которыхсегодня решили держать в неведении. Президент очень серьезно относился квопросам безопасности, и Рейчел не могла не оценить ловкость, с какой он лишилее связи с миром.
Полчаса в вертолете, и она уже отрезана от всех и от всего.А главное, Пикеринг и понятия не имеет, где ее искать.
Стоя лицом к лицу с пилотом НАСА, Рейчел размышляла о том,что все ее сегодняшние перемещения предопределены заранее. Хочется ей того илинет, она все равно окажется в воздухе с этим типом голливудской внешности.Вопрос лишь в том, куда ее помчат дальше.
Пилот подошел к стене и нажал какую-то кнопку. В дальнемконце ангара начали медленно раздвигаться створки. Свет с улицы показалсянеобыкновенно ярким, четко обрисовав контуры стоящего посреди громоздкогопредмета.
От изумления Рейчел едва не вскрикнула. Боже!
Перед ней стоял устрашающего вида черный истребитель. Такогосовершенного, внушающего трепет творения рук человеческих Рейчел не видела завсю свою жизнь.
— Господи!.. Что это? — едва шевеля губами, пробормоталаона.
— Ваша реакция понятна, мисс. Это «Эф-14», «Томкэт», как мыего называем... вполне надежная и проверенная машина, можете не сомневаться.
«Но это же ракета с крыльями!» — пронеслось в голове уРейчел, потрясенной зрелищем.
Пилот подвел Рейчел к машине. Кивнул в сторону двойнойкабины:
— Вы сядете сзади.
— Правда? — Она натянуто улыбнулась. — Вы действительнохотите меня немножко покатать?
Поверх своей одежды она натянула летный комбинезон изабралась в кабину. Довольно неуклюже втиснулась в узкое кресло.
— Да уж, пилоты НАСА явно не отличаются широкими бедрами, —заметила она.
Ласигейн, пристегивая пассажирку, лишь ухмыльнулся. Потомловко надел ей на голову шлем.
— Полетим довольно высоко, — пояснил он, — потребуетсякислород.
Он вытащил из ящика кислородную маску и начал надевать ееповерх шлема.
— Я и сама могу! — Рейчел протянула руку.
— Конечно, мисс.
Немного помучившись с непривычной конструкцией, она все-такиприспособила ее на шлем. Маска оказалась жутко неудобной и громоздкой.
Пилот внимательно следил за ней. На лице его появилсяинтерес.
— Что-то не так? — с вызовом поинтересовалась пассажирка.
— Нет, мисс, — ухмыльнулся он, — все в порядке. Пакеты подсиденьем. В первый раз почти всем становится плохо.
— Со мной ничего не случится, — заверила Рейчел глухим из-замаски голосом. — Меня никогда не укачивает.
Пилот лишь пожал плечами.
— Моряки говорят то же самое, — спокойно возразил он, — апотом мне приходится убирать за ними.
Рейчел слабо кивнула. Прелестно!
— Есть вопросы до того, как поднимемся в воздух?
На мгновение задумавшись, она постучала по врезавшейся вподбородок маске:
— Она сдавливает мне лицо. Как вы терпите эти штуки в долгихполетах?
Пилот снисходительно улыбнулся:
— Мы просто не надеваем их вверх ногами.
Самолет, ревя двигателями, словно в нетерпении рвалсявперед. Рейчел чувствовала себя так, будто сидела в снаряде, ожидая, когданажмут на гашетку. Но вот пилот сдвинул рычаг газа, хвостовые двигатели, два«Локхида-345», заработали, дождавшись своей очереди, и весь мир задрожал.Рейчел моментально прилипла к спинке сиденья. Истребитель рванул по взлетной полосеи уже через несколько секунд оказался в воздухе. Земля удалялась сголовокружительной скоростью. Самолет, возомнив себя ракетой, почти ввертикальном положении набирал высоту. Рейчел закрыла глаза. Не был ли весьсегодняшний день ошибкой? Чьей-то шуткой, розыгрышем? Она ведь должна сидетьсейчас за столом и писать синопсисы. А вместо этого уносится в небовзбесившейся торпедой и дышит через кислородную маску.
К тому времени как «Томкэт» на высоте сорока пяти тысячфутов перешел в горизонтальный полет, его пассажирка из последних сил бороласьс тошнотой. Пыталась заставить себя сосредоточиться на чем-то постороннем.Взглянула вниз, на океан, и неожиданно ощутила себя безнадежно оторванной отдома.
Пилот, сидящий перед ней, разговаривал с кем-то по рации. Закончив,он неожиданно резко дернул какую-то ручку. Сразу же положение машины изменилосьна почти вертикальное, и Рейчел почувствовала, как желудок ее совершил кульбит.Но самолет скоро снова выровнялся.
Рейчел застонала.
— Вы не могли бы предупреждать?
— Прошу прощения, мисс, мне только что сообщили, куда именноя должен доставить вас.
— Сейчас отгадаю, — предложила она, — нам на север?
Казалось, пилот растерялся.
— Откуда вам это известно?
Рейчел вздохнула. Ох уж эти асы, обученные на компьютерныхтренажерах!
— Сейчас девять утра, солнце справа, а значит, мы летим насевер.
Ответом ей было долгое молчание.
— Да, мисс, вы правы, — наконец собрался с духом летчик, —нам предстоит путешествие на север.
— И как далеко нам предстоит путешествовать? Пилот сверилкоординаты.
— Приблизительно три тысячи миль.
Рейчел резко выпрямилась:
— Что?! — Она попыталась представить карту, но не смоглавообразить такое огромное расстояние. — Четыре часа полета!..
— При такой скорости, как сейчас, — да, — невозмутимосогласился пилот. — Пожалуйста, держитесь.
Прежде чем Рейчел смогла как-то прореагировать, крыльясамолета изменили форму. Через мгновение она ощутила, как ее опять с силойвжало в сиденье. Самолет настолько мощно рванулся вперед, что стало казаться,будто до этого он стоял на месте. А еще через минуту они мчались со скоростьюпочти полторы тысячи миль в час.
Рейчел стало совсем плохо. Облака проносилось мимо счудовищной скоростью. Волнами накатывала мучительная тошнота. В головепрозвучал отголосок слов президента: «Уверяю вас, Рейчел, вы не пожалеете отом, что помогли мне...»
Ознакомительная версия. Доступно 30 страниц из 149
