Физик Леонардо Ветра почувствовал смрадный запах горелогомяса и понял, что это прижигают его собственную плоть. Он в ужасе вскинул глазана нависшую над ним темную фигуру.
— La chiave, — проскрипел в ответ резкий злойголос. — Пароль.
Мучитель склонился ниже, раскаленное добела железо ещеглубже проникло в грудь Леонардо Ветра. Зашипела лопающаяся от жара кожа.
— Нет никакого пароля! — вскрикнул от нестерпимойболи ученый, чувствуя, что начинает проваливаться в беспамятство.
— Ne avero paura, — проскрежетал егоистязатель. — Этого я и боялся.
Леонардо Ветра изо всех сил старался не потерять сознание,но непроглядный мрак стремительно надвигался на него со всех сторон.Единственным утешением ему служила мысль, что безжалостному палачу никогда неполучить того, чего он так добивался. Однако через мгновение в руке у тогопоявился кинжал, и остро отточенный металл блеснул у самого лица Ветра. Лезвиеопускалось медленно и неотвратимо, с хирургической точностью и расчетливостью.
Слишком поздно.
Глава 1
Молодая женщина на самом верху лестницы, ведущей к пирамидамГизы[2] звонко расхохоталась.
— Пошевеливайся, Роберт! — крикнула она скокетливой улыбкой. — Так и знала, что мне следовало искать мужа помоложе!
Он заторопился, но его ноги будто налились свинцом. —Подожди меня, — окликнул он ее. — Прошу, пожалуйста…
Он из последних сил одолевал ступеньку за ступенькой, передглазами у него плыли кровавые круги, а в ушах звучал заунывный звон. «Я должендо нее добраться!» Однако когда он вновь поднял глаза, женщина уже исчезла. Наее месте стоял старик, смотревший на него сверху вниз с кривой ухмылкой,обнажавшей редкие гнилые зубы. Из груди потерявшего жену страдальца вырвалсявопль муки и отчаяния, эхом прокатившийся по бескрайней пустыне.
Роберт Лэнгдон вздрогнул и вынырнул из ночного кошмара. Уего кровати пронзительно звонил телефон. Еще не стряхнув остатки сна, он поднялтрубку.
— Алло!
— Мне нужен Роберт Лэнгдон, — ответил мужскойголос.
Лэнгдон, пытаясь привести в порядок разбегающиеся мысли,спустил ноги с кровати и скосил глаза на дисплей электронных часов. 5:18 утра.
— Слушаю.
— Я должен немедленно с вами встретиться.
— Кто говорит?
— Максимилиан Колер — физик, изучающий элементарныечастицы.
— Кто? — изумился Лэнгдон. — А вы уверены,что вам нужен именно я?
— Уверен. Вы профессор Гарвардского университета,специализируетесь в области религиозной символики. Написали три книги и…
— А вы знаете, который час? — возмущенно перебилего Лэнгдон.
— Прошу меня извинить. Мне необходимо вам кое-чтопоказать. По телефону объяснить не могу.
Из груди Лэнгдона вырвался стон. Еще один… Такое уже бывалоне раз. Неизбежное зло — звонки от свихнувшихся фанатиков, требующих, чтобы онтолковал знамения, которые явил им сам Господь. Только в прошлом месяцекакая-то стриптизерша из Оклахомы обещала Лэнгдону секс, которого он в жизниеще не имел, за то, чтобы он прилетел к ней в гости и подтвердил подлинностьотпечатка креста, чудесным образом появившегося на ее простынях. Плащаница изТалсы, посмеялся тогда Лэнгдон.
— Как вы узнали номер моего телефона? — Несмотряна ранний час, Лэнгдон пытался говорить вежливо.
— Во Всемирной паутине. На сайте о ваших книгах.
Лэнгдон недоуменно сдвинул брови. Он был абсолютно уверен,что на этом сайте не указан номер его домашнего телефона. Его собеседник явнолжет.
— Мне необходимо вас видеть, — настаивалтот. — Я вам хорошо заплачу.
